在帝國城的王之間里,許多士兵神情肅穆地列隊。女皇羅札利•羅茲加爾多從王座上站起身,走到我面前,露出感傷的表情。
「……你真的要走了嗎?」
我聽得出羅札利這句話並非社交辭令,而是真的擔心。
「多虧你們打倒了魔王,蓋亞布蘭德才能得救。本來應該要獻上國家以示感謝……」
我輕輕搖頭。
「不必了。再說……討伐魔王的最大功臣已經不在了……」
羅札利聽到我的回答,似乎想說些什麼……
「是啊,說的也是。」
但她把湧上喉頭的話吞回去,連點了幾下頭。之後,她用真摯的眼神看向我。
「請容我說一句,龍宮院聖哉不顧己身安危,也不管他人想法,始終貫徹自己相信的正義。事到如今,我認為他才是真正的勇者。」
我也筆直地注視羅札利的雙眼。
「是啊,而且他採取的每一次行動,都是普通勇者所辦不到的一連串奇蹟。」
我走向站在羅札利身後的馬修與艾魯魯。馬修穿著帝國騎士的盔甲,艾魯魯則身穿如貴族般的美麗衣裳。
羅札利招聘這兩個身為勇者夥伴,拯救了世界的龍族人進入帝國騎士團。馬修念在聖哉的遺言,二話不說就答應了。艾魯魯也決定跟馬修一起留在帝國。
我向馬修伸出手,要求握手。
「馬修,加油喔。」
「莉絲妲……」
馬修握住我的手,用嚴肅的表情說:
「師父拯救的這個世界……我會好好守護的。」
這少年變得十分成熟,跟幾天前簡直天差地別。我用力握緊馬修的手。
「你一定可以的。」
「有我跟著,你放心~!」
艾魯魯在旁邊「嘿嘿」笑了兩聲。看到馬修一臉尷尬,我跟羅札利都揚起嘴角。
「艾魯魯,你要幫忙馬修喔。」
「嗯!」艾魯魯精神十足地回應後,立刻換上落寞的神情。
「莉絲絲……你真的要走了嗎……」
「是啊,我沒辦法待太久。」
艾魯魯突然抱住我。
「艾魯魯?」
「你還要……再來玩喔。」
艾魯魯仰望著我說:
「我們去泡溫泉吧,好嗎?」
馬修也露出笑容。
「對啊對啊!我們還得去賭場呢!」
我也以微笑回應兩人。
「是啊,得去看看呢。」
「一定要喔,我們約好了喲。」
「嗯,總有一天一定會去。」
我也緊緊擁抱艾魯魯。
「那麼,我走了。」
之後我放開艾魯魯,在王之間里找一塊空地,詠唱咒語。
當我叫出通往神界的門,要穿過去時……
「……女神莉絲妲黛。」
羅札利突然叫了我的名字。
「你真堅強呢。我到現在還走不出父親的死。」
「沒那回事。但是……我現在覺得必須好好當個女神……這也是為了聖哉。」
「我也得向你看齊。身為帝國的統治者,我一定要成為配得上這個大位的人。」
「現在的你一定沒問題。話說回來,馬修和艾魯魯拜託你照顧了。別給他們下太亂來的命令喔。」
「嗯,我會銘記在心。」
羅札利對馬修和艾魯魯微笑,兩人也對羅札利回以笑容。我感到很放心,把手放上門。
「向救世的女神敬禮!」
羅札利的聲音從背後響起,士兵們一起發出併攏腳跟的聲音。
我聽著背後的那些聲音,離開了蓋亞布蘭德……
我讓門出現在我位於統一神界的房間。關上門後,我凝視緊閉的門良久,把發生在門另一端的點點滴滴回味一遍,再行了個禮,才讓門消失。
我在床邊坐下,想起馬修和艾魯魯目送我離去時的容顏。
他們兩個的表情都很棒。曾幾何時,他們變得如此堅強可靠了。
聖哉充滿自信的表情忽然掠過眼前。他像平常一樣哼了一聲。
『這也在我的預料之內。』
「聖哉……」
我伸出手想碰觸他時,幻影消逝了。眼前只有一片空蕩蕩的空間,徒增一絲寂寥。
「莉絲妲黛,你真堅強。」
想到剛才羅札利的話,我用力搖搖頭。
然後我站起身,鎖上房門。
這樣就不會有人闖進來。沒有人在看,所以也用不著顧忌什麼。
……我倒在床上,像個小女孩一樣嚎啕大哭。
我對敲門聲始終充耳不聞,也完全不碰從下方門縫送進來的食物,就這樣過了兩天。
當我又不理會敲門聲時,門突然「喀嚓」一聲打開了。用解除封印的能力打開門鎖的阿麗雅站在門口。
「抱歉,莉絲妲,但伊希絲妲大人在找你。」
「……嗯,我知道了,我現在就去。」
我從床上慢吞吞地爬起來。阿麗雅看到我的臉後微微一笑。
「哎呀,臉色真糟,頭髮也亂七八糟的。」
她握住沉默不語的我的手。
「莉絲妲,來這裡。」
把我拉到房間角落的梳妝台。
她什麼也沒問,只用梳子幫我梳頭。
「……好,又是美人一個了。」
聽她這麼說,我看向鏡子。倒映在鏡中的,是一個雖然頭髮梳得整齊,但皮膚粗糙,滿臉疲態的女子。
阿麗雅把手放在我肩上,神情有些僵硬。
「莉絲妲,我想伊希絲妲大人等一下一定會針對你解放女神之力一事究責。」
面對一臉嚴肅的阿麗雅,我平靜地說:
「沒關係,不管什麼處罰我都接受,畢竟這是我的錯。」
我嘴巴上講得很豁達,但心裡並不這麼想。失去了重要的人後,一切都無所謂了。不管是被責備,還是受到嚴懲,甚至被剝奪女神的封號我都不在意。不,不僅如此,如果接受處罰能稍微改變現在的心情,我反而感到感謝。
不過,阿麗雅用充滿決心的表情說:
「放心吧,你救了難度S的世界蓋亞布蘭德,我絕對不會讓你受重罰的。」
我跟在阿麗雅身後走著走著,在走廊上碰到軍神雅黛涅拉大人。她依然駝著背,悄悄地靠近我。
「莉、莉絲妲,你、你還好嗎?」
「嗯,算是吧。」
我努力保持笑容,但不確定自己笑得是否自然。
「雅黛涅拉大人你呢?你也喜歡聖哉不是嗎?」
「不、不,我不重要,我比較擔、擔心你。我聽、聽說了,你、你應該會更、更難過吧?」
我正在煩惱該如何回答時,旁邊傳來粗獷的聲音。
「嗨,莉絲妲!雖然不知道原因,但你好像很沒精神呢!快吃了這個打起精神來吧!」
劍神賽爾瑟烏斯將裝在盤子上的蛋糕遞給我。
「我改變了一下方向,做了冷制蛋糕喔!冰冰涼涼的,很好吃喔!」
雅黛涅拉大人用帶著黑眼圈的雙眼瞪著賽爾瑟烏斯。
「都這、這、這種時候了,還給她冷、冷的東西……你是笨、笨蛋嗎……」
「咦,怎、怎麼這麼說?」
賽爾瑟烏斯大吃一驚。我覺得對他有點抱歉,因此拿起叉子,試著吃了一口蛋糕。可是我吃不出任何味道。或許這蛋糕其實很美味,只是我的舌頭失去了味覺。
即使這樣,面對期待著感想的賽爾瑟烏斯,我微微一笑。
「嗯,這個『蛋白質蛋糕』很好吃喔。」
「!不,是『冷制蛋糕』啦!裡面沒放高蛋白粉啦!」
「啊,抱歉,是『冷制蛋白質』吧。」
「那只是把蛋白質凍起來吧!我都說不是了!」
雅黛涅拉大人見賽爾瑟烏斯一直嚷嚷,用叉子分毫不差地抵住他的脖子。
「噫、噫噫噫噫噫!」
「你、你住嘴……!這蛋糕有、有放高蛋白粉吧……!」
「是、是、是的~~!這蛋糕里放了滿滿的高蛋白粉~~~~~~!」
雖然我其實吃不出味道……
「如果高蛋白