清晨的街道上，冰冷的石板路旁倒卧著一個嬌小的人影。
年輕女子的穿著打扮看似學生，年紀約十六、七歲，略帶茶褐的紅髮編成左右兩條辮子，臉上還戴著一付大眼鏡。
她渾身顯得髒兮兮，手腳上也殘留著輕微傷痕。看來像是先被人推倒在地，之後又遭到大群人踐踏。
路上沒有其他人煙，也沒人注意到有位女孩倒地。她蜷縮起身子，好一段時間發出虛弱的呻吟。之後似乎想起了什麼重要之事，抬頭便連忙環顧四周，然後手伸向掉在自己腳邊的背包。
她粗魯地翻開背包，從裡頭取出幾本書。那是恰巧能收納於掌中的袖珍繪本。她一面數著繪本，一面慎重地檢查上頭是否有臟污或受損。
「兩本、三本、四本、五本……」
七本。有著同樣裝訂設計、不同顏色的書共有七本。
她鬆了口氣，將這些書抱在胸前。
然後緊咬著唇瓣，有些愁眉苦思般喃喃說道：
「只差……一本……」
女孩細心地將書收回背包，拍了拍身上塵土後站起身。
接著便消失在霧氣迷濛的街道中——
Episode 28:The Collector
1
她在汗牛充棟的書齋里醒來。
少女有著長長的黑髮及漆黑眼眸，身上包覆著奇特的黑色裝束。
看起來年紀頂多十二、三歲，是位給人無機質冰冷印象的少女。但或許因為剛起床精神恍惚，神情間處處帶有與年紀相符的可愛氣息。
她將縮成一團的背伸直，身體靠在椅背上。
打了個大呵欠，黑衣袖口揉拭著惺忪睡眼。
天色十分晴朗。日照很強，應該已接近正午。
有好一段時間，她茫然的眼神望著窗邊搖曳的樹梢。
讀到一半的書還擺在桌上。也許因為趴在桌上睡著，瀏海被壓成了奇怪的形狀。看樣子是昨晚看書看到深夜，然後就這麼睡著了。
少女的肚子輕聲作響。她啜了一口杯中喝到一半放涼的紅茶，然後慢吞吞站起身。腳下金屬制長靴拖著步伐走出書齋，朝向客廳前進，腋下還不忘夾著那本看到一半的書。
從容廳里飄散出人的氣息，以及剛沏好的紅茶香。
少女確認這點後推開門扉。
但聽見的招呼聲卻與她預期的有些不同。
「早安，妲麗安，真是個美好的早晨。」
聲音主人是位年輕女性。是個有著天真孩童般笑容的女人。長相以一般標準無疑稱得上美女，不過她的笑容更讓人印象深刻。
看上去已年過十五，頂多就二十歲左右吧。
身穿女用襯衫，系著男用領帶，腳踩編織長靴。腰上著似可固定槍支的粗皮帶，系著一件看似修女服的儉樸裙子。這身奇特的打扮令人聯想到新大陸的拓荒者。
「你又熬夜看書啦？額頭上印著書本的痕迹喔。」
女子不知為何愉快地笑問道。從外表雖無法想像，但她可是這城裡屈指可數的資產家千金。
但或許長期在新大陸生活，奇妙地散發著太過和善可親的氣息。對於她的過分開朗，黑衣少女有些沒輒地蹙眉：
「那個金髮為何一大清早就跑來這裡，修伊？這棟宅邸何時變成嫁不出去的狂暴乳牛的品評會場了？」
她以冰冷的責備視線，瞪著客廳里的另一位人物。
「狂暴乳牛？你是說卡蜜拉嗎？」
長椅上的青年抬頭苦笑。
黑衣少女不悅地眯起一隻眼，盯著金髮女性的豐滿胸部。
「YES。就是那邊那個除了臉蛋一無是處、過去曾經是個小丫頭的生物。」
「怎麼感覺好像被人拐著彎說了過分的話？」
被稱呼作卡蜜拉的女性彆扭地噘嘴。接著突然想到了什麼，惡作劇地笑著從包包取出某樣東西。是個小巧的白鐵制餅乾罐。是一般食品店或車站賣店經常可見的市販包裝。
「虧我還帶來很棒的點心……」
「竟想用那種廉價食品引我上勾，實在是個膚淺的女人。」
被喚作妲麗安的黑衣少女無奈地嘆氣。
「話雖如此，不過我正好剛醒來肚子餓，所以就勉為其難收下吧。」
「請吃請吃，不必客氣。」
卡蜜拉說著並遞出餅乾罐。妲麗安接過餅乾罐，打開蓋子確認裡頭。餅乾麵皮是沾滿可可粉的巧克力色，呈夾心式一左一右裹著中間的純白奶油。
品牌名為「羅西提」，在男女老少間都廣受好評。但商品本身並不特別稀奇，是極為日常的庶民食物，只不過罐子形狀與平常所見的稍有不同。
「這是？」
妲麗安皺眉嘀咕．罐子里左右各均等放了十二片，總計收納了二十四片餅乾。而在罐子更深處還有著某樣物品，好似藏在餅乾底下鎮座罐底。妲麗安粗魯地抽出那樣物品，微微倒抽一口氣。
「書？」
被叫作修伊的青年訝然瞠目。藏在餅乾罐底的是包著白色蠟紙的書。恰好約手掌大小、裝訂設計相當可愛的繪本。
「看，是很棒的點心對吧？為了慶祝新上市所以舉辦活動，每盒裡面都附了一本可愛繪本。」
卡蜜拉得意地說道。
妲麗安依舊是板著臉抿緊嘴唇。她撕開包裝繪本的蠟紙，裡頭露出繪本的封面，上頭畫有看似主角的動物。看來像是以兩腳走路的青蛙。
「那個真的可愛嗎？」
修伊嘀咕著發表感想。卡蜜拉困惑似地眨眨眼。
「當然可愛羅。咦，算是可愛……吧？」
「不，怎麼說呢……我想這繪圖應該算別具風格吧。」
修伊篩選用字，曖昧地回答。妲麗安輕蔑似地嘆氣：
「狂暴乳牛的感性不過也就如此。真是的，就因為笨到為了這種醜陋青蛙買點心，所以才一直都沒人想娶你……嗯？」
「怎麼了，妲麗安？」
黑衣少女凝視著繪本封面陷入沉默，修伊訝異地看著她。妲麗安指著封面角落所寫的文字「7」，吞吞吐吐地詢問卡蜜拉：
「這數字是什麼？」
「喔喔，這個啊。」
卡蜜拉愉快地注視難掩好奇心的妲麗安。
「附贈的繪本全部共有八種。」
「八種……！」
妲麗安吃驚地倒抽一口氣。卡蜜拉誇張地點頭：
「裡頭裝了哪一本，只能等買下餅乾打開盒子看才知道。」
「也就是說，像這樣的書還有七本？」
黑衣少女交互看著自己手中的繪本與餅乾罐，表情極度認真，彷佛連呼吸都忘了。
「妲麗安？」
連修伊也不禁擔心起來，出聲呼喚她。
卡蜜拉呵呵地輕笑。
2
這裡是商店林立的大街。將近黃昏的街道，因購物客而顯得熱鬧紛紛。
沐浴著西斜日光，身穿長禮服的青年與黑衣少女走在街道上。
「餅乾這種東西，用不著這麼急著來買吧？」
聲音里透露著倦怠，修伊小聲嘀咕。
由於妲麗安強硬主張無論如何都要得到「羅西提」，拗不過她的修伊只好帶著她外出來到商店街。
「閉嘴，笨蛋。」
妲麗安依舊面朝前方，冷冷地說道。
「雖說是騙小孩子的繪本，但書終究是書。竟被作為區區粗糙零食的附屬品，原先根本不該受這種待遇。但我想被餅乾蒙蔽雙眼的貪吃小鬼們，八成不懂這本書的價值。」
「……你該不會中意那個繪本吧？」
望著妲麗安握在手裡的袖珍書，修伊問道。那是繪有青蛙插圖的繪本。少女斷然無視他的疑問。
「無可奈何，所以只好由我來看完所有繪本，將它們記憶下來。我這是勉為其難。」
「是是是，勉為其難。」
修伊無奈嘆息。恰巧此時目標的店家映入眼裡。那是一間販售食品及日用雜貨的小型食品店面。
「這間店應該有賣吧？看起來也有賣其他同品牌的商品。」
望著店門外陳設的招牌，修伊說道。
妲麗安慎重地點頭，穿過食品店的大門。環視人擠得水泄不通的店內一圈，然後對最裡頭的老闆放肆說道：
「給我餅乾。」
但店老闆沒反應。似乎是