如地鳴般的低沉聲響響起。
從深深的地底傳來微弱的震動。有如浪潮來去般的平靜波動。
那是個沒有窗戶的陰暗房間。
以玄武岩搭建而成的石壁十分厚重，給人強烈拒絕由外部侵入的感覺。
青銅及黃銅所製成、用途不明的機械堆滿了整個房間。
這些機械圍繞在被安置於房間中央的石棺四周，毫不停歇地運作著。
配合著低沉的地鳴聲，規律地運作著。
有如懷胎母親般的心跳聲。
橫陳於石棺中的是一位年輕女性。
年記看起來約莫十五到二十歲，還是足以稱之為少女的年紀。
她並無穿著任何服飾。
取而代之包裹其身的是繃帶。
少女身上被撕扯成細長白布條層層包覆，全身上下毫無一處遺漏。
陣陣藥物氣味從繃帶表面滲透而出。
以及即使在黑暗之中仍閃著鮮明紅光的液體——鮮血。
「父親大人……」
少女的聲音乾涸粗啞、微弱無力地喊道。
往石棺內看著的高挑男子懼怕地微微一顫。
男子的唇瓣動了動，也許是想對她露出微笑。然而，實際上露出的卻是個哭笑不得的扭曲表情而已。
「可以停止了……父親大人……我……已經……」
少女的表情哀慟至極，雙眸望向男子。男子緩緩地搖了搖頭，臉上露出近似瘋狂的頑強意志。
「沒什麼好擔心的，伊莉絲。」
男子說完後對女兒呼喚道。接著他激烈地咳了起來，或許是身染重病吧。他粗暴地拭去溢出唇邊的血痰。
「你……絕對不會死的，會在樂園中永遠地活下去……」
男子痛苦地喘息著，露出笑容。男子一操作機械，傳至房間中的地鳴也增強了。女孩橫陳的石棺蓋子開始移動，緩緩地蓋上了。
女孩的表情滿是絕望。
她軟弱無力地對黑暗中伸出手。彷彿渴望能夠再次碰觸到離自已遠去的重要事物。
石棺上刻有數不清的文字。
這文字僅在瞬間綻放了耀眼的光芒之後，接著便消失了。最後只剩下一片完全的黑暗。
「然後，總有一天一定會回來的……一定……」
男子力氣用盡般地趴在已完全緊閉的棺木之上，心滿意足地微笑著。
堆了整房間的機械們刻畫著分毫不差的規律，大地悄悄地靈動。
緩緩持續著震動。
1
該國家位於王國西北方、北極圈附近的北大西洋。
在上一次大戰即將結束之前——不過幾年前才宣布獨立的小島國。
由於旺盛的火山活動以及彷彿圍繞著國土般的暖洋流，以其位居的緯度而言，冬天並不算寒冷至極。即使如此，內陸依然被結凍的土壤佔據，土壤稱不上肥沃。
大部分人口都集中在沿海地帶，小島中央地帶被冰河所侵，只餘一片無人的荒野。
在這樣連柏油路也無的冰雪地帶之中，卻有一對帶著馬匹的男女二人組的身影。
男子年紀約莫二十歲左右，是位與類似飛行員所穿的皮製禦寒服飾的青年。
雖然長著一張令人覺得家教良好的長相，但是他走上荒涼岩場的腳步卻異常熟練而毫無危險。年輕人周身似乎瀰漫著一股對戰爭沙場司空見慣的軍人氣質。
「真奇怪……根據記錄應該是在這一帶才對啊……」
他四處張望著灰色玄武岩的台地，低聲自語道。青年手中拿著軍用羅盤及地圖，困惑地眯起了雙眼。
「為什麼你又突然開始找起借口了呢？修伊。該不會又迷路了吧？你這大混蛋！」
從他背後發問的，是一副厭膩表情倚靠在矮樹上的年輕女孩。
年紀頂多十二、三歲左右。有著白皙透明肌膚，身穿漆黑服飾的嬌小少女。
一頭及腰長發也是漆黑如墨，就連眼眸亦是近似黑夜般深黑。
黑衣上綴有多層蕾絲及荷葉邊寬鬆的澎起，包裹住她輪廓的是金屬手甲及粗糙的腰鏜，是件會讓人聯想到中世紀騎士的典禮正式服裝，卻無法確切稱之為洋裝或是甲胄的奇特服飾。
取代緞帶結在她胸前的，是個陳舊的金屬箱子。
那是個被銀色鎖鏈所縛的大鎖——
「你到底無能到什麼地步啊？把我帶來這種冷死人不償命的邊境地帶，現在才跟我說你找不到目的地，你該不是覺得我會善罷干休吧？」
少女的視線依然停留在正在閱讀的書本之上，嘴邊卻對著青年放肆地破口大罵。
「說有事得來這個國家的人可是你吧？妲麗安。」
名喚修伊的青年一臉意外的表情嘆了口氣。
「再說，不要說是迷路還怎麼樣了，這邊連條像樣的路都沒有不是嗎。說到底，一開始你拿來的這個地圖本來就靠不住的可能性還比較高哩。」
「哼……」
四處張望著高低起伏十分險峻的冰封大地，名為妲麗安的少女不可一世地用鼻子哼了一聲。
「如果地圖派不上用場，那你就看是要用你的腦子發出超音波還是電波什麼的，給我想盡辦法找到那房子。動作不快點，天不就要黑了嗎？」
「……真不好意思啊，我可沒有那種便利的發訊功能啊。」
「吵死了，閉嘴。我已經受不了再待在這種冷清的地方了。再說了，為什麼非得乘坐這種低等生物移動呢……哎呀！不要靠過來，煩死了。」
妲麗安瞪著乘用馬慢慢靠過來的鼻尖，發出了不悅的聲音。
那是匹一臉和善的嬌小白馬。
在這個交通網的整備並不完善的小島之上，馬是個重要的交通工具。將修伊兩人載到此處的也是那匹有著長鬃毛的小型馬匹。眾所皆知的，這個國家的馬不僅僅是刻苦耐勞、溫馴聽話，個性更是親人。雖然以乘用馬來說可是絕佳的特質，但對於討厭動物的妲麗安來說，看起來似乎是完全不帶任何喜愛的情感。
但是馬兒哪裡顧得了這麼多，一直黏膩地纏著少女不肯離開半步。似乎對於她那身輕飄飄的黑衣及烏黑的長髮感到新奇而十分在意。
妲麗安背對著不死心一直把鼻尖湊過來的馬匹，始終頑強地視若無睹。
「它似乎很喜歡你呢。」
修伊笑著對她說道。黑衣少女粗聲粗氣地「嘖」地啐了一聲。
「真是匹該死的賤馬……NO！NO！」
＃插圖
接著她的頭髮突然遭到拉扯而發出了慘叫。妲麗安那頭被風吹得飄然飛舞的長髮，被馬匹輕嚼著。面對想要邁步而出的妲麗安，馬匹莫名挽留的動作，讓她輕盈的身體整個轉了一圈。
「給我住手。你這奇蹄目！我的頭髮可不是你的牧草。是匹馬就像匹馬一樣去找長在地面上的雜草什麼的去吃。哎呀，不是叫你放開——哇！」
似乎是聽進了妲麗安的心愿，馬兒突然鬆口的結果便是她大大地失去了平衡，往前跌去。踉艙地往前走了幾步，總算是穩住了身體——正當她這麼想的時候，腳邊似乎被什麼給絆了絆，這次她可是貨真價實地跌到地上。
黑衣少女就這麼將臉埋在雜草堆中動也不動。
修伊發現後，露出了狐疑的表情。
「妲麗安？」
「…………」
妲麗安一聲不吭地打算要站起來時，忽地又被什麼給絆住了腳，再度跌了下去。
仔細一看，少女的腳踝似乎纏上了某些東西，這便是導致她摔倒的罪魁禍首。
原來是被巧妙藏在地面上的細繩，感測到妲麗安的接近之後，便狠狠地纏上了她的腳。如果她的靴子上沒有覆著金屬，或許早已身受重傷。
「……這到底是怎麼回事啊？」
妲麗安依然趴在地上，煩躁不已地低聲說道。
「這是獵野鹿的繩套陷阱。」
修伊發覺這讓繩套纏上目標的複雜設計，佩服地低語道。繩子利用了附近某根樹枝的彈力，一旦繩子纏上目標便無法輕易解開。
「為什麼在這裡會有陷阱啊？」
「大概是因為有某個人把陷阱設在這裡吧？」
修伊微微聳肩，對擔心不已望著妲麗安的白馬微微一笑。他心想，搞不好這匹馬是因為注意到了陷阱的存在，才會一直想要阻止妲麗安往該處走去吧。
「喔……！」