一艘船漂流在深夜的大海之中，那是艘揚起純白船帆的美麗遠洋帆船。
沒有月亮的黑夜。
放眼望去，與濃密黑暗融為一體的海面好似無垠般地延伸著。
海上風平浪靜。除了輪值的幾位人士之外，其他船員應該都正在夢鄉之中。蓋得十分豪華的船長室之中充斥著令人耳鳴的寂靜。
上等柚木所製成的桌面上，油燈昏暗的燈光搖曳著。
坐在桌前的是一位身穿船長服飾的男子。以一管生鏽的鋼筆在一本厚厚的線裝冊子上，淡淡地書寫著什麼。原來他正在記錄航海日誌。
「一四時〇〇分。往新大陸東岸出發。船員十八人。乘客四人。操舵裝置、航海儀器檢查結果無異常。一五時一〇分。針對偷渡者及走私品的檢查結果無異常。」
為確認自己所寫記的內容，他將日誌內容讀了出來。
棲身於牆邊棲木上的鸚鵡聽著這一切。
看著可愛的愛鳥，身穿船長服的男子露出微笑。
「〇二時〇〇分。海面狀況平穩，巡查結果無異狀。船長將操船指揮權委任給值班航海士，」
男子在日誌上又添上新的一行。
然後他放下鋼筆。露出心滿意足的笑容，悄悄地將手移至桌子的抽屜。
他從抽屜里取出的是一把舊型手槍。
「……如此一來我的任務便結束了。」
低聲說完後，他開始將火藥裝入手槍。接著裝填入一發子彈。
他將完成射擊準備的手槍朝向自己頭部．
「終於……終於可以解脫了……我這漫長的航海之旅也就到此為止了。」
男人心滿意足地微笑著，扣住扳機的手指施上了幾分力。
響起如同乾燥柴火爆裂的強烈聲響後，硝煙從船室中升起。
鮮血飛濺，男子的身體搖晃著。
「不過，船上一定要有船長及船員……是的……新的……船長……」
全身浴血倒下的男子唇中，如同抽搐般吐出了最後的話語。
目不轉睛地低頭望著他這副模樣，鸚鵡略顯寂寞地鳴叫了一聲。
1
一艘船載浮載沉地漂流在遠離王國北岸的海上。
是一艘舊式的蒸汽船。
船身側面寫著船名為海鳩號。搭載大型蒸汽機械，是運送乘客及貨物至近海各個島嶼的客貨兩用船的其中一艘。
但是，現在它的蒸汽機已然停止，耳邊傳來的僅僅只有靜悄悄的海浪聲。
遭海風所傷的船體沐浴在柔和的陽光之中，漫無目的在浪花之間漂蕩著。
「…………」
船隻甲板上，一位年輕男子橫躺在微微生鏽的長椅上。
一位身穿皮製長禮服的青年。
年齡約莫在二十歲左右。遮去眼角的帽沿之下，有著稚氣未脫的輪廓。橫看豎看都是家教良好的柔和臉龐，但是他隨意的睡姿卻意外地毫無破綻，隱約帶著幾分慣於沙場的士兵的睡姿。
「天氣真好呢，修伊先生。」
怱地有人向昏昏欲睡的青年說道。
聲音的主人是靠在甲板扶手的年輕女子。
年齡約在十五，六歲左右。有著一副早熟的端正臉龐，和令人印象深刻的好強眼神的女孩。
她身上穿著深藍和白色條紋相間的襯衫及短裙。
身上披著的外套胸口綉著知名女字寄宿學校的校徽。
雖然她並非完全沒有富裕貴族或資產家子女常有的一副高高在上的氣質，但是她的開朗認真更加令人印象深刻。
這女孩再怎麼說都是個名符其實的名門學校女學生。
她名為潔西卡·艾爾芬斯頓。
「風也稍微和緩下來了，太好了。不愧是來到這麼北方盡頭的地方，就連仲夏都令人感到些許涼意。啊……」
語畢，潔西卡忽地指向飄浮著稀疏雲朵的午後天空。
馬尾般束起的栗色長發，如同親近人類的小狗尾巴，左右搖晃著。
「候鳥！是候鳥耶。你看，那種地方竟然會有候鳥群……」
望著成群結隊飛離的候鳥們，潔西卡發出天真的歡呼。
就在那之後——
「吵死了。那邊的條紋傢伙，給我安靜點。」
尖銳澄澈卻帶著幾分口齒不清的聲音對著潔西卡大肆設罵。
「什麼……？」
這突然傳來的粗口，讓潔西卡挑高了眉轉過頭來。
她瞪著的是一個瘦小少女。
年齡約是十二、三歲左右。剔透的白皙肌膚上穿著漆黑衣飾的少女。
一屁股坐在睡著的青年身旁，膝上攤開著一本厚重的書籍。
是個令人誤以為是昂貴陶瓷人偶、美若天仙的少女。
一頭及腰長發漆黑如墨。
就連眼眸亦是近似黑夜般深黑。
黑衣上綴有多層的蕾絲及荷葉邊寬鬆的澎起，包裹住她輪廓的是金屬的手甲及粗糙的腰鎖，是件會讓人聯想到中世紀騎士的典禮正式服裝，卻無法確切稱之為洋裝或甲胄的奇特服飾。
取代緞帶結在她胸前的，是個陳舊的金屬箱子。
那是個被銀色鎖鏈所縛的巨鎖。
「僅僅因為候鳥這種東西就開心不已，你是白痴嗎？那些野鳥看起來這麼好吃嗎？但是，很不巧的，一般人類可不像你，就算肚子餓了，也不會喀喀作響把候鳥從頭開始吃個精光，你這條紋女。」
美得不可方物的少女，居然如連珠炮般毫不留情地吐出毒辣言詞。
潔西卡「唔」地面部扭曲著。
「就算是我也不會吃候鳥好嗎！又不是北極熊。」
黑衣少女嘲笑般「哈」地吁出一口氣。
「會喀喀作響地把候鳥啃食精光的女人，嘴巴上都是這樣說的。果然不愧是有著一頭像馬尾巴的髮型啊。」
「那種女人上哪找啊！再說，這和髮型無關吧！」
「不好意思……你們兩個可不可以真的安靜一下？」
潔西卡肩膀高聳逼近黑衣少女時，橫躺在長椅上的青年疲憊不堪似地低聲說道。
「哈～」地打了一個小哈欠，他無力地搖了搖頭。
「都是幫忙修理蒸汽機害我睡眠不足。能讓我再休息一下的話真是感激不盡。」
「啊……對、對不起。」
潔西卡一臉尷尬地賠罪。
狹窄的船上四處都是與青年一樣正在小睡的船員們的身影。
他們的臉上寫滿疲倦，筋疲力盡的身體正在休息。
「哼。」
黑衣少女鬧著彆扭，視線又回到看到一半的書籍上。名喚修伊的青年抬頭往她一瞥。
「我覺得妲麗安這樣單方面指責別人的飲食習慣也不好喔。要尊重彼此的文化差異啊！」
「飲食習慣是怎麼回事啊！」
潔西卡發出如悲鳴般的聲音。
「那個，話說在前頭，我真的不吃候鳥的喔！真是的，妲麗安！我的形象都被你破壞光了啦！」
「哼……」
名為妲麗安的黑衣少女莫名厭煩地嘆了一口氣。
潔西卡臉上帶著些許擔心地看著妲麗安的臉。
黑衣少女滿是怨慰地回望著潔西卡。
「好無聊。手邊的書看完了，逗弄蠢女孩也已經膩了。」
「蠢女孩該不會是在說我吧？」
潔西卡露出雪白的牙齒低吼道。
「我先把話說在前頭，妲麗安。這次你能夠來參與漂流船的調查，可是托我父親贊助了調查團的福。希望你多多少少能夠表示一下謝意呢。」
語畢，潔西卡施壓地挺起胸膛。
「…………」
黑衣少女對潔西卡視而不見，毛毛躁躁地從腳邊的小旅行箱中取出了一份日期是幾天前的地方報紙。
附有照片並且被大幅報導的是一個關於謎之漂流船的話題。
內容寫著，在距離王國本土五十英里左右的北海群島附近，發現了一艘奇怪的船。
根據偶然遇上漂流船的貨船無線電內容來判斷，此艘漂流船似乎是在數十年前音訊不明、應該已沉沒的商船。
而且，該船船體外觀依然如剛建造完成時一般新穎美觀。
漂流船中的貨物原封不動，船長以下的船員也都依然活著。
他們就這麼保持著