1 .科里拿第爾契的妖精們
從全身的叩診觸診開始，醫生拿燈湊到眼前確認眼球活動的情形；詢問喝下檢查藥劑後的感覺；還抽了少量的血液。
「嗚嗚嗚，全身都被人摸遍，我已經嫁不出去了……」
裸身套著一件健診衣的艾瑟雅慢悠悠地從看診床上起身。
「不管嫁不嫁，這樣我算做完檢查了吧？」
沒有回應。
盯著病歷表的單眼鬼醫生臉色凝重。
要辨別臉孔構造不同的種族表情本來就難，即使如此，有的時候還是可以看出對方想表達的訊息。
「……真虧你能撐到現在。」
結果，醫生似乎只能擠出這樣的評語。
「呀哈哈，我只有頑強是公認的強項啦。」
艾瑟雅一邊啪噠啪噠地扣上衣服扣子，一邊用平時的賠笑技巧敷衍。
「生命力萎縮到極點。身體幾乎快遺忘存活的念頭了。要是受傷恐怕就無法痊癒。催發魔力而衰退的體力，應該再也恢複不了。」
「是是是，我之前就那樣覺得。」
她儘可能開朗地回答語氣嚴肅的單眼鬼。
「下次你站上戰場，就不知道能不能回來了。」
「是啊。關於那一點，以心境來說差不多就是：『終於輪到我啦？』」
艾瑟雅坐在檢診用的床上，試著把腿晃來晃去。
「坦白講活得太久，最近反而是內心會覺得難受。我希望活下去的那些女生都一個個死了，活著沒有意義的自己 卻苟活殘喘到現在。」
「才沒有活著不具意義的生命喔。」
「對啊……說得是。反正，我們妖精連命都沒有。」
「我不是那個意思。」
「當成那樣比較好吧，醫生？對用過就丟的道具投注感情，傳出去不太好聽喔。」
「抱持那種觀點的人比較多的確是事實，但他們都是沒有直接認識你們——連妖精具備自我意識這一點都無從得知的人啊。像我們就不願把你們用過就丟。」
「醫生，要是不派我們去赴死，懸浮大陸群就保不住。」
艾瑟雅從中打斷對方的話。
「正因如此，我們才沒有被承認為一個種族。而是當成不具人權的兵器來看待。好讓在場所有人都能毫不猶豫地把我們當棄子。因為需要這樣的規範，環境才會這麼安排。對不對？」
「這個嘛。」
醫生帶著沉重的嘆息，並且語氣苦澀地告訴她：
「我認同你的觀點。不過在如此的環境下，我們個人要怎麼想，則是我們的自由。」
「要是疼愛妖精的大人變得太多，或許我們就會講出『因為不想死所以不願意作戰』之類的話喔？」
「……也對。」
單眼露骨地將目光轉開了。
「唔。感覺怪怪的喔。難道醫生你有事情瞞著嗎？」
「還稱不上隱瞞就是了。
假設——我只是打個比方，假如你們不用再作戰了，而且還可以活下去，要是事情變成這樣的話，你想做什麼？」
「哦。好突然的假設耶。」
艾瑟雅想了 一下。
「既然是假設，哎，大概維持像以往那樣吧。」
「以往那樣？」
「住在森林中的倉庫里，每天懶洋洋地過著悠閑的生活。有小妹們嘰哩呱啦地玩耍，有孩子氣的保姆忙得團團轉，而我則悠哉地一邊看著那副光景，一邊慢慢讀書。每天都安詳過頭，不小心就變得越來越長壽呢。」
「……哈哈。是嗎，嗯，是啊。」
單眼鬼連連點頭。
「果然，你這孩子應該要長命才對。」
他說的這句話，讓先前那些討論一下子就成了泡影。
菈琪旭的身體調整完畢了。
測出的數值相當出色，潛力不凡，醫師們都讚不絕口。而妮戈蘭每聽見一句誇獎，心情就逐漸消沉。因為作為刀械的性能再怎麼高，作為炸彈的評價再怎麼好，也不可能有女孩子會因而得到幸福。
假如菈琪旭有天分，發揮那種天分的機會最好永遠都別來。希望不會。別來就對了。
「唔喔喔喔喔喔！」
「哇啊啊啊……」
緹亞忒和菈琪旭一塊讚歎出聲。
大麥廣場。科里拿第爾契最熱門的觀光名勝之一。這裡原本正如其名，是專門批發大麥的市場。港灣區塊附近另外蓋了新市場以後，它便暫時功成身退，目前只是座多用途廣場。
廣場上，到處有街頭藝人表演各式各樣的花招。球形族雜耍者拋弄著無數的小刀，蛙面族雜耍者噴出細細火柱， 戴著同款面具的樂團奏出歡樂旋律為現場炒熱氣氛。
「哇，哇，哇。」
孩子的好奇心解放以後，就沒有停的時候。緹亞忒在人群間左右穿梭，跑過來又跑過去。被她拉著手的菈琪旭一邊叫，一邊跟在後頭。
「喂，不……不要到處亂跑，你們別忘記自己是受觀察對象！」
根據護翼軍的兵器管理手續，要帶這些黃金妖精外出，最低條件為「需有掛階軍官攜行」。因此，被迫接下監視差事的可憐四等武官只好叫苦連天地追在她們倆後面。
那一幕，妮戈蘭心情有些複雜地看在眼裡。
「……假如我們真的只是來這裡觀光就好了。」
她明白自己是在奢望。這些少女是為了備戰才會在這裡。而且，原本她們並沒有必要介入戰鬥。正因為如此，軍方才會容許她開出「讓孩子們觀光」這種原本不可能過關的任性條件。
說到任性，還有奈芙蓮的事。
如之前所見，奈芙蓮並沒有死。可是，她也不算平安無事。經過與珂朵莉不同意義的質變以後，據說，她已經不會回妖精倉庫了。
妮戈蘭認為這是令人落寞的消息。
不過，並非難過的消息。天空廣闊，而世界是狹窄的。光能相信奈芙蓮在某個地方過得好，以救贖而言已經足夠。因為死掉的人連這點希望都沒有。
「喂。妮戈蘭，這邊這邊！看，有比腕力大賽耶！你要不要跟叔叔一起參賽？」
緹亞忒使勁揮手。儘管她口中的叔叔，也就是四等武官正露出滿臉複雜的笑容，不過說到底還是有心挽袖一戰。 菈琪旭點頭如搗蒜地朝對方賠罪。
受不了。都不了解人家的心情，真是樂天。這樣非常好。
「……可以啊！」
妮戈蘭用力揮手回應。緊接著。
「要是我參加，比賽立刻就會結束喔。」
她輕快地朝孩子們那裡跑過去。
†
凡事都有商量空間。
想進去中央大書館行不行呢？不行就算了。菈恩托露可抱著如此的心態問過以後，據說是市長女兒的菲樂可露比亞……她說過要叫她「菲兒」……就給了強而有力的回應：「我明白了！」後來不到半天工夫，菲兒居然連入館許可都幫忙爭取到了。
為此吃驚的，反而是菈恩托露可這個開口拜託的當事人。
她們是在鄉下長大且沒有任何權利的妖精。另一方面，提到科里拿第爾契市的中央大書館，則是彙集懸浮大陸群睿智的代表地點之一。該說是自己不夠格，或者不敢當呢？感覺兩者不協調的程度，甚至讓她擔心妖精會不會光靠近 那裡就要受責罰。
用信封裝著交到手上的入館許可證，看起來似乎也像可怕的兇器。
在好幾道正式的官印底下，寫有「准許此人於機密書庫B——4 7閱覽資料」之類的神秘咒語。上面所寫的B ——47到底是什麼，難道裡面裝滿了知情以後就會遭到處決的駭人秘密？
「……菈恩，你也滿會拗的耶。」
艾瑟雅手裡同樣有拿入館許可證，還帶著像是看開了什麼的表情嘀咕。
「拜託你別說。我目前快被那樣的自覺壓垮了。」
「我們彼此都是小市民嘛。」
「我認為自知斤兩對任何人來說都相當重要的喔。」
兩人感慨萬千地說著這樣的喪氣話。
「來，我們走吧！本小姐不才，但是，還請讓我盡全力協助兩位查資料！」
情緒格外高昂的菲兒一個人腳步雄健地走在前頭。
「在各位原本的戰場上，本小姐絲毫無法提供助力。不，就算嘗試兩肋插刀，我想那也會變成對妖精們的侮辱才 是。因為這樣，至少請讓我在能