1 .秘密會議
『感覺狀況不對勁呢。』
彷彿置身事外的奇妙嘀咕聲傳來。
對奈芙蓮來說，基本上這陣聲音的主人才是「狀況不對勁」的頭號象徵。
「…………」
她將目光稍微往上抬，就發現長著朱銀色鱗片的空魚——看似如此的某種生物，正悠然地游於半空。
只要仔細觀察，立刻能看出其身軀為半透明，可想而知應屬於幻象或幽體之類的玩意兒。問題在於，那條分不出是幻象或幽體的魚小姐為什麼會在這種地方？又為什麼會悠悠哉哉地講話？
『我呀，可不太能悠閑喔。我得趕快把事情告訴黑燭公，然後動身找那走失的孩子才行。』
「嗯，贊成。」
不能悠閑這一點，奈芙蓮也是。
雖然奈芙蓮不認識那個叫黑什麼公的人，但她自己也得動身找走失的大人。尋找那個總是愛逞強又容易寂寞，還纖細得隨時在某個地方崩潰都不奇怪的麻煩人族——威廉·克梅修。
『——說來殘忍，不過那大概是沒希望的，我想。』
空魚輕輕地飄在艙頂。
奈芙蓮明知只有自己看得見聽得見，還是抬頭朝那裡問：
「什麼意思？」
『威廉就是那個黑頭髮，感覺有點帥的男生對吧。他已經不在了喔。畢竟我親眼看見他完全放棄當人類，變回 〈獸〉的模樣了。』
對方一邊轉動魚眼睛，一邊說出這番話。
『或許他還平安，但是那跟你認識的他已經是完全不同的東西了。你最好先拋下不合理的期待喔。』
「那也無所謂。」
奈芙蓮搖頭。
「無論威廉變成什麼，我要做的事都不會變。就是到他身邊。」
幸好，目前的她對〈獸〉來說似乎並不是敵人。那就算威廉變成〈獸〉，她還是可以待在他身邊才對。大概。肯定不會錯。
『即使愛得再深，也不一定會發生奇蹟喔。』
空魚說了讓她不太懂的話。
為什麼現在會提到愛這種字眼？
那一類的詞，應該是像珂朵莉那種女生的專利。奈芙蓮自己並沒有積極地為了什麼而陪在他旁邊。
「……嗯，小姑娘，你說了什麼嗎？」
坐在沙發旁邊的綠鬼族青年把頭轉了過來。
「只是自言自語。」
就當成這樣吧。
當然，自言自語並非正確的事實。紅湖伯的身影除奈芙蓮以外沒人能看見，其聲音同樣除她以外沒人能聽見。所以她們的對話聽起來必定像自言自語，如此而已。
關於這條無法視為幻覺或其他存在的神秘空魚，奈芙蓮姑且也說明過了。但是，連這段期間的單純閑聊都要說明就麻煩了。
「不用在意。」
「這樣啊。哎……我很能體會你覺得不自在的心情。」
綠鬼族，呃，名字記得是叫葛力克，他毫不掩飾本身煩躁，用手猛搔著禿頭。
這裡是歸護翼軍所有的大型飛空艇的會客室。
壁紙畫了豪華花卉圖樣，艙頂高掛著枝狀吊燈，窗帘用的是格外厚且樣似昂貴的布料，傢具也用了格外多的金色裝飾，簡而言之就是土財主品味顯露無遺的空間。坦白講待起來相當難受。
確實如葛力克所說，這不是什麼讓人覺得自在的地方。
「要在這種銅臭味十足的房間關多久才行啊？」
「讓你們久等了。」
感覺沉重的門板緩緩開啟，有個軍人走進房間。
白毛的兔征族。他肩上有一等武官的階級章。
「最近護翼軍立場尷尬。應付麻煩客人讓我耽擱了。」
「我不想管你們那邊的因素啦。」
葛力克不愉快地吐露。
「護翼軍並未隸屬特定的懸浮島。反過來說，不接受所有懸浮島資助就無法存續。至少在檯面上是如此。有的島就會厚臉皮地仗著那一點來堅持他們的要求。」
「我說過了，誰管那麼多。有其他更應該談的事吧，難道不是嗎？」
兔征族微微點頭。
「甚是。儘管說來嫌晚了，請讓我報上姓名。我名叫巴洛尼·馬基希，如兩位所見，我是在護翼軍的憲兵科擔任一等武官——」
「夠啦，像這種時候，你是哪裡的什麼人都無所謂。」
葛力克挺身向前。
「我想知道的只有一件事。你打算把我們帶去什麼地方？」
「我不記得有交代要連你也留下來。我們需要的只有具遺迹兵器適性的妖精奈芙蓮·盧可·印薩尼亞一員。」
唔。被叫到名字的奈芙蓮微微地動了眉毛。
她既沒有帶著印薩尼亞，身上還混了莫名其妙的東西。她並沒有信心當自己是奈芙蓮·盧可·印薩尼亞。該怎麼說好呢？ 一想到還有人願意用那個名字稱呼自己，她覺得有點開心。
「少啰嗦，別跟我扯那些亂七八糟的，趕快放你口中的一員走啦！」
樣似昂貴的桌子被葛力克「砰」地猛捶。
「我告訴你，這孩子是那傢伙無論如何都想送回家的女孩！為了讓她回家，那傢伙連命都豁出去了！她家裡還有一大票的家人在等著！你為什麼不懂那樣的人之常情！」
他好像有著滿腔的激動。
真是個好人，奈芙蓮心想。雖然對方是鬼族。
奈芙蓮可以感受到，他把只是拋棄式兵器(而且已用過)的自己當成一名孩童，認真地在關心。
只不過，那樣的關心有些失准。妖精倉庫確實類似一家人，不過有人沒回去是日常生活中理所當然的一部分。根本沒有人會等她……不，說起來不至於沒有就是了。趕著回去應該沒有多大的意義。
當然，奈芙蓮並沒有出聲提到這些。
她一邊想著這種事，一邊露出如同往常的發獃臉孔。
「——葛力克·葛雷克拉可。」
巴洛尼·馬基希無奈而傻眼似的搖頭。
「我查過了你的底細。過去你似乎曾寄身於護翼軍。雖然半年左右就退役了，不過你後來便靠著當時的人脈及資產做起打撈者的事業。」
葛力克「嘖」地咂嘴。
「聽說你很有能力。真是可惜。」
「那是過去的事，我已經忘記了。」
「即使如此，你穿過軍服仍是事實吧。那就別裝成不明事理的模樣了。把事情複雜化，只會更拖時間。」
「我就是迎合不了那種作風才會辭職。」
臉上不滿表露無遺的葛力克頭一電，粗魯地躺到沙發靠背上。
「……等等。我也有件事想問。」
奈芙蓮舉起單手。
「結果，威廉人在哪裡，聽說對他的下落有頭緒了？」
『啊，對對對！還有艾陸可！麻煩也問問我們家孩子的下落！』
聲音似乎只有奈芙蓮聽得見的紅湖伯在她耳邊嚷嚷。
『這兒是黑燭公所打造的世界裡，對不對？氣息會擴散開來，我不太能分辨那孩子所待的地方耶。』
「……另外，據說他身邊應該還有一個小孩。」
「啊，你問的是威廉·克梅修二等技官吧。我對小孩的部分倒不清楚……是你之前提到的幻覺告訴你的嗎？」
奈芙蓮點頭。
巴洛尼。馬基希感到無趣似的微微哼聲。
「我們並沒有精確掌握到他的下落。不過，頭緒確實是有了。雖然我們很早就在懷疑對方，但你們帶了具體的證據回來。」
「啥，我們？」
被投以目光的葛力克一頭霧水地眨眼。
「艾爾畢斯集商國。可有所聞？」
奈芙蓮點頭。葛力克搔著頭說：
「就那個嘛，在十三號島西半部。把某塊大石頭當神明拜的那群人成立的國家。因為入國稅亂高一把，我沒去過就是了。」
「沒有錯，就是那個國家。他們雖是由各色種族構成的多元種族國家，但藉著統一信仰獲得了國家應有的治安。因此國民自尊心強，國策作風也同樣強悍。」
「哎，對啦。然後呢，那群人怎麼了？」
「你們在地表發現的野營痕迹及軍糧罐頭，都來自他們國家的國防空軍。」
「談下來也該是那樣。所以呢，我在問那些傢伙幹了些什麼。」
「經過整體研判，艾爾畢