這是離現在稍久以前的事。
在有個少女年紀尚小，才剛誕生的時候。
九十四號懸浮島郊外，陰暗森林的深處。那個少女在生苔的古老石碑前哭泣著。她持續不停地哇哇大哭，音量好似能響徹整片森林。
她感到傷心。雖然完全不明白原因，深不見底的失落感仍接連從心坎中湧現不止。
「哭聲好誇張！」
有個在附近剛結束戰鬥的妖精兵一邊笑，一邊捂住雙耳。
「前世的情緒保留得有夠明顯！肯定是個率直的孩子！」
另外一個妖精兵也捂著耳朵回話。
「意思是腦袋單純又死心眼嗎！」
「也可以那樣說！」
兩人朝彼此望了一眼，然後接近少女。
她們配合少女視線的高度稍微蹲下，溫柔地開口：
「你好啊。心情如何呢？」
嗚哇啊啊啊啊啊。
「……都沒聽我講話。」
「當然聽不進去吧，受不了你。」
這種時候要怎麼辦嘛──其中一個妖精兵硬是把少女抱緊。無論什麼樣的小孩，要哭都必須呼吸。而且在被人用胸口貼著臉的狀態下，呼吸便無法順暢。少女立刻就停止哭泣，用手腳撲騰掙扎以後，她忽然停下來變安靜了。
「好，完工。」
「……她沒有死掉吧？」
「只是哭累睡著了而已，你看。」
重新豎耳聆聽，可以聽見和先前哭聲比都不能比的小小打呼聲。風吹過，森林微微地鼓噪。
「──小不點，歡迎你來到這個即將結束而又忙碌，可是卻毫無救贖的世界。」
「你的詞聽起來不像在歡迎。」
「行啦行啦，教小朋友認識現實是前輩的義務兼權利。」
「狠心的學姊。」
「也是啦。」
兩人一邊拌嘴，一邊探頭看著少女呼呼大睡的臉。
「不知道她正在作什麼夢。」妖精兵用指頭戳了戳少女軟嫩的臉頰。
「誰曉得。那就只有她本人才知道了。」
「啊。剛才，這孩子稍微笑了耶。是幸福的夢嗎？」
「希望是那樣嘍。」
†
妖精倉庫接到聯絡以後，過了半個月。
有人哭叫，有人表面上平靜，有人心生動搖，有人呆愣，有人去獵熊而消失蹤影──
每個人花了半個月整理各自的心情。
「喝啊！」
接近黃昏時分的妖精倉庫操場。緹亞忒‧席巴‧伊格納雷歐一邊發出氣勢雄厚的吆喝聲，一邊專心地獨自練跑。
「再怎麼逞強，也沒有那麼容易就能得到成果喔。」
她不朝傻眼的艾瑟雅回頭，只想儘可能多跑一步，再一步，一心一意只顧著練跑。
在她胸口，有目前對她來說仍稍微大了點的銀色胸針搖晃著。
「真是努力耶。」
艾瑟雅轉頭向走近的妮戈蘭回話：
「雖然她對自己的期許好像太高了一點。」
後來，妮戈蘭把頭髮剪短了。
她對吱吱喳喳地問著為什麼的小不點們含糊地回答自己想「換個心情」，但當然不可能是那麼回事。她讓剪掉的頭髮從港灣區塊隨風飄去，灑落到大地。在食人鬼的古老習俗中，互相吃下彼此肉體的一部分，據說是用來將彼此心靈永遠系在一塊的儀式。
「她還沒有接受珂朵莉已經不在的事實。所以才會像那樣，拚命想讓自己盡量多接近珂朵莉一點。」
「好懷念呢。以前珂朵莉也是那樣。」妮戈蘭空靈地微笑。「像自己姊姊一樣的妖精不在了，她就把那種感傷當成動力，變得非常厲害。」
「於是，今天世界仍照樣在運作……嗎？」
艾瑟雅隨口拋下一句，然後躺倒在地上。
「娜芙德她們是下周出院吧。要不要辦派對迎接？」
「也對。回不來的孩子們雖令人傷心，回得來的孩子們還是要好好迎接才行。」
「真是成熟穩重耶……」
艾瑟雅甩了甩腿，直直地望向高遠的天際。
「……我是不是也該效法那種處事的態度才可以呢？」
眼角微微泛著光的她如此低語。
「我不──能接受。」
娜芙德張腿坐在白色床單上，還用自己的腿拄著手肘托腮，嘴裡直發牢騷。
從大地的戰鬥中生還的娜芙德和菈恩托露可，經由飛空艇乘務員們的手送進了其他懸浮島上的施療院。全身所受的傷勢，以及過度催發魔力導致的生命力衰竭，使得她們度過了幾天任何時候喪命都不奇怪的狀況。直到前些日子，才終於可以起身講話。
「什麼叫『早就是幸福的了』。她以為那樣說就能讓人接受嗎，漂亮地犧牲就可喜可賀了嗎？可喜可賀個頭啦，白痴！」
「娜芙德，你好吵。」
菈恩托露可一邊翻閱當地的報紙，一邊冷冷說道。
「幸福這種東西，只有當事人自己看得見，別人不會懂的。要認定或否認他人的幸福，只會淪為愚蠢的任性而已喔。」
抱歉喔，我就是笨蛋啦──娜芙德大吵大鬧。
「……即使如此──」
能讓人幸福或獲得幸福的人，肯定往往是那種愚蠢又任性的傢伙吧──菈恩托露可心想。她沒說出這段話，只是垂下目光。
菈恩托露可不太喜歡珂朵莉。然而，她也沒有那麼討厭她。因此。
只要珂朵莉在最後，真的像她所說的那樣幸福。
那不就是如願以償的結局了嗎──菈恩托露可認為也可以這麼想。
冬天的天空高遠無涯。
陽光西沉，群星取代消失的藍天，開始靜靜地散發光輝。
†
──或者說，假如要把那當成一個故事的完結。
†
那是在某個人的夢裡。
現實中不可能如此，充滿幻覺的世界。
挑逗鼻尖的懷念香味。加了堅果剛烤好的麵包。炒蛋。爽脆沙拉。現榨的柳橙汁。
那是早上理所當然會聞到的香味。
深植在連鄉愁都無從擁抱的這副身軀中的，象徵著一日之始的香味。
「唔……」
威廉輕輕扭身。
「啊，你終於醒啦？」
拖鞋鞋底「噠噠噠噠」地蹬在地板上的小小聲響。這陣一如往常的腳步聲，同樣讓威廉感到耳熟無比。
威廉之前是在作夢，是那樣嗎？
倘若如此，那個夢真像現實。在夢裡，他有好幾次差點喪命。他失去了許多，又得到了許多，然後又失去了那些。他曾悲傷得連眼淚都流不出，也曾幸福得連笑容都露不出。
然而，就算夢再怎麼耀眼，終究只是夢。遲早要醒。那會溶在晨光里，然後遭到遺忘。這段肯定珍貴過的記憶，立刻就會沉澱到心底深處，變得再也想不起來吧。
那樣不就好了嗎？有人在內心如此細語。全都忘了吧。
「──那怎麼行。」
威廉靠依然昏沉的理性甩開那陣誘惑。
洗把臉，讓意識清醒好了。他如此心想，從沙發上起身。
有個嬌小少女從威廉的肚子上滾落。
「……好痛。」
灰發少女用了平淡的嗓音抗議，並且坐到地板上。
她一邊揉眼睛，一邊轉頭環顧四周。
「奇怪，這裡是哪裡……我為什麼在這？」
威廉認得那個少女。他記得。他想起來了。奈芙蓮‧盧可‧印薩尼亞。黃金妖精。妖精倉庫的居民。懸浮大陸群的守護者之一。
「…………啊。」
蓋子掀開了。回想起一項以後，剩下的就快了。像使勁抽出繩子那樣，其他的所有記憶也都一股腦地跟著在腦海里蘇醒。威廉對嚴重的混亂有所自覺，同時──
「奈芙蓮……？」
在五百年前的大地上，對方理應還不在。
他叫了那個不應存在的少女的名字。
──假如威廉再冷靜一點，應該立刻就會察覺。
他會察覺驚慌失措的自己胸口前，有塊小小的金屬片正在發出些微光芒。
那是「言語理解」的護符。據說能透過言語當媒介傳達意念的古代（？）秘寶之一。一旦