1.愛與正義的正確用法
天花板格外高的作戰室。
擺在房間中央的桌子同樣格外大張，恐怕是配合其尺寸特別訂作的座椅椅背也亂高一把。由於這裡是供各種族士兵聚集之處，應當為配合體格最高大者將諸項設備統整後的結果吧。
而且，體格恐怕最為高大的那位壯碩爬蟲族，目前正坐在他專用的牢固椅子上咯咯大笑。其表情與平常並沒有差別，因此實在詭異。
「緹亞忒出現成體妖精兵的發育徵兆了啊……還真快耶。」
坐在椅子上將腿晃來晃去的艾瑟雅偏頭。
三人都已經衝過熱水洗去塵埃，換上了女性用的軍便服。光是與平時便服不同的穿著就能讓她們顯得說不出的成熟，真不可思議。
「我原本以為，離那些小不點拿劍還要再等個兩年。」
「看來你並不高興？」
臉頰依然紅腫的威廉問。
「哎，小時候就能上戰場又不盡然是好事。畢竟迷迷糊糊就陣亡的風險很大，即使征途順利也難保不會在心裡留下奇怪的陰影。坦白講，我心情很複雜。」
「就算那樣，還是要祝福她才可以啊。你也曉得吧，那孩子一直都是把發育為成體當成目標在努力。」
珂朵莉從旁插嘴。
「要說的話，我當然知道啊……嗯，不過心情複雜就是複雜嘛。」
艾瑟雅皺了眉頭。
「我來到這裡的理由就是為了那個。
不提那些了，告訴我結果到底變成什麼樣了。我聽說你們在十五號島上戰敗了。可是，為什麼所有人都齊聚在這裡？」
「灰岩皮」頓時停住笑聲，並且用有如打磨過石頭般的眼珠子直直地望向威廉。
「負傷的戰士，由我來回答汝的疑問。」
「喔……好啊……」
沒想到會從「灰岩皮」那邊獲得回應，威廉心生困惑。
「我先要稱許。汝所研磨的劍鋒散發了光彩。
獸之獠牙遭擊碎乃有目共睹。勝利凱歌本應與我方同在。
然而……於占卜的彼端卻有陷阱作動。獠牙實為與其他獠牙一道。我厭惡與未知獠牙拚斗之蠻勇，乃下決斷將其轟墜大地。」
…………呃？
「抱歉。我一點也聽不懂。」
縱使〈灰岩皮〉不那樣講話，爬蟲族的上顎構造異於他人，其發音對威廉等人來說本來就難以聽懂。況且他恐怕習慣在遣辭用句上拐彎抹角，使得對話的難度又更高。
「這樣嗎。」
〈灰岩皮〉泄氣地垂下肩膀。原本那樣的動作就算讓人感到俏皮也不奇怪，但是對需要抬頭仰望的大蜥蜴而言根本不相襯。
「哎，簡單來說呢，我們面對被戰術預測捕捉到而成為問題的〈第六獸〉，本來已經快要打贏了啦。」
艾瑟雅插嘴。
她朝珂朵莉瞥了一眼以後又說：
「該怎麼形容呢？因為這個女生的力量暴增到莫名其妙的程度，所以戰鬥剛開場真的一路順利。
說真的，那到底是怎樣？我還一度認真考慮是不是可以全部交給她一個人，其他人通通撤退就好了。」
「極位古聖劍瑟尼歐里斯是連星神（Visitors）都能斬除的劍。只要讓正當的使用者正確地使用，才不會敗給那以外的對手──是吧？」
威廉試著拋出話題，珂朵莉卻依然把臉向著旁邊，不肯答話。
「完全是在鬧脾氣耶。」
艾瑟雅賊賊地笑了。威廉則咳了一聲清嗓。
「……繼續談下去吧。你們原本快贏了，卻沒有贏。出了什麼事？」
「多了一隻沒有被戰術預測捕捉到的敵人啦。
原本〈第六獸〉就是要殺好幾十次才能剿滅的怪物。而且每次被殺都會脫殼變強。這次脫殼量更是比往常大為增加，殺了兩百次都還活蹦亂跳，簡直有夠離譜的，明明我們這邊有突破極限的珂朵莉，卻從中盤開始連連苦戰，儘管那時候戰況已經相當不妙……
結果殺到第二百一十七次時，從殼中冒出了兩隻東西喔。」
「啥？」
威廉不小心發出傻氣的疑問聲。
「其中一隻跟之前一樣，是〈第六獸〉。
可是，另一隻就屬於不同的『某種生物』了。
預測能夠算盡所有〈第六獸〉的來襲，卻算也算不到會有其他敵人搭它的便車進攻。那傢伙跟〈第六獸〉不一樣，沒辦法高速成長，所以要出來外面才花了些時間吧。
因為火器好像幾乎不管用，可以推測它大概是〈十七獸〉其中之一，不過進一步的情資就完全不曉得了。別說那是不是能打贏的對手，我們連要怎麼與其交戰都一無所知。
所以嘍，將那些傢伙連懸浮島一起砸到地上以後，我們就撤退回來了。」
啊，原來如此。〈十七獸〉全都沒有翅膀。因此才會靠碰巧飄流到島上這種效率不彰的手段進攻。那麼只要透過某種方式讓它們回地上，就可以暫且驅逐眼前的威脅──
「──真的嗎？」
「真的。」
這個世界的生命失去大地以後，如今只能活在懸浮島上。
換言之。懸浮島等於目前僅剩的世界本身。失去其中一座，就表示這個小小的天地變得更加狹窄了。
「假如讓珂朵莉硬拚，應該說讓她失控的話或許就能澈底打倒敵人──蜥蜴士兵們之間也有滿多這樣的意見就是了。至於這邊的白蜥蜴先生則是判斷：在預測外的戰鬥做任何嘗試都是賭博，總不能將最強戰力押在不划算的賭局上用過即丟。」
嗯──白蜥蜴先生，也就是〈灰岩皮〉點頭。
「…………」
他不知為何先朝珂朵莉瞟了一眼才說：
「是故，我方敗北了。」
〈灰岩皮〉用聽不出情緒的語氣──雖然他平常就這樣──加以補充。
「沒什麼，你毋須煩憂。位於天上之物遲早會墜地。
況且，天命並未耗盡。
你來到這裡，想必亦為天命未盡的一項證明。此後我將變得忙碌。帶領一班戰士返家之務，能否交付予你？」
〈灰岩皮〉的目光對著三名妖精。
「要說的話……我是無所謂啦。」
威廉對接下來會變忙的說詞感到介意。
墜落的懸浮島恐怕再也無法挽回。這次敗戰意義深重，責任更是龐大。身為將領的他應該有許多非處理不可的事吧。但是，本人不願講明的內容，也不該趁現在問個清楚。
漫長危險的一役，來龍去脈便是如此吧。
「你們三個都儘力了。」
儘管威廉對只有這點作用的自己感到丟臉，還是開口撫慰。
艾瑟雅嘻嘻笑了，奈芙蓮稍稍偏頭，此外──
「珂朵莉？」
──還有個完全將臉向著旁邊，看都不看威廉這裡的女孩。
「芳心不悅喔。」
表示「真拿她沒辦法」的艾瑟雅聳了聳肩。
「你那樣做好嗎？」
奈芙蓮探頭看了珂朵莉的臉問。
「……少煩啦。」
於是，她得到小小聲咕噥的拒絕話語。
離開作戰室以後，有人等在那裡。
是個將尖挺耳朵不安地垂下的獸人女孩。
「咦？你是剛才那個……」
威廉正打算出聲叫對方，女孩就望向了他的背後──
「伯伯！」
並發出聽似開心的聲音。
威廉緩緩回頭。那裡有魁梧的爬蟲族身影。
「伯伯？」
他一確認──
「嗯。」
對方便嚴肅地點頭。
「原來你是獸人？以獸人來說，你的毛皮倒長得像鱗片。」
「非也。」
「不然這女孩其實是爬蟲族嘍？以爬蟲族來說，她的鱗片倒長得像毛皮。」
「非也。這女孩是我老友的女兒。她從小就與我很親。」
反正八成也就那樣吧，事情和威廉猜的一樣沒意思。
「──怎麼了，菲兒？我應該跟你說過，不要到這裡露面。」
〈灰岩皮〉用了略重的語氣，怪罪似的說。
「我是做好被責罵的心理準備才過來的。除了伯伯以外，我沒有其他人能拜託。」