1. 爾後，時光流逝
據說二樓走廊深處最近會漏雨。
實際過去看過以後，可以曉得那看來需要做一些木工活兒來處理。正式修理得在日後到鎮上找業者動工，目前先做應急處理應該就行了。既然如此，需要用到木板及──
「──欸，有沒有人曉得木槌放在哪裡？」
威廉回頭詢問，眼前沒任何人在。
奇怪了──如此心想的他歪頭。
這陣子在威廉旁邊，一直都有個發色如藍天的少女，那已經成了常態。因此威廉剛才也覺得她應該就在身邊，才會開口詢問。然而……
「珂朵莉？」
即使呼喚對方的名字，也得不到回應。
異樣感慢慢地在威廉心裡膨脹。
「艾瑟雅？蓮？」
威廉也試著叫了與珂朵莉感情要好的兩人名字，但還是無人回應。
他決定打住修理漏雨的工作，先去找那些少女。
威廉在建築物里到處走動。從一樓走廊的這頭走到那頭。閱覽室、遊戲室、訓練用品擺放區、廚房與餐廳。然後爬上二樓，仔細巡視每一個房間。
他來到外頭，在森林當中行走。找遍濕地，還前往市區，將店面依序瞧一遍。書店、鐘錶店、映像晶館、精品店、簡餐店、精肉店。都不在，到處都沒有她們的蹤跡。
威廉也試著將遇見的妖精統統攔住，然後一一打聽。可是得到的答案都一樣。沒看見，不知道，不曉得。
喂喂喂，這是怎麼回事？當威廉偏頭思索時，有人從背後拍了他的肩膀。
回頭一看，高個子的女食人鬼（Troll）──妮戈蘭正落寞地微笑著。
「接受事實吧。」
她平靜地告訴威廉。
「那些孩子已經死了。」
──啥？
「那些孩子已經不存在於任何地方了。」
怎麼可能，她在說些什麼？
這座懸浮大陸群（Regulu Ere）滿常瀕臨滅亡的危機。
據說，侵略者會以可觀的頻率從荒廢大地乘風而至。而且要對抗他們得用古代的超級兵器，只有具備年幼少女外貌及心靈的妖精們才能啟動那些兵器與之作戰。
少女們嬌小的肩膀上，肩負著整座大陸群的命運。是既扭曲又不穩定，更無法看見未來的末日之世。
「你忘了嗎？你之前曾送那些孩子出征。」
威廉記得，他不可能忘。
可是，他們講好了。只要珂朵莉活著回來，他願意答應任何要求。
威廉叫那傢伙活著回來，而她笑答：「包在我身上。」
所以……那些傢伙……絕對會──
「你還是早點習慣比較好喔。畢竟在這個世界，那樣的事情是家常便飯。」
妮戈蘭的嗓音無比溫柔，彷佛在哄不聽勸的孩子。
順著她的目光看去，有四個不知何時聚集在那裡的小小妖精身影。平時總是天真地吵吵鬧鬧的四個小不點們，如今都莫名安靜地站在一起。
四人宛如人造物般面無表情，直直地望著威廉。
纖瘦的臂彎里，各自捧著似曾相識的劍。
她們同時開口說：
「我們要走了。」
瞬時間，強風吹起。威廉不禁用手臂掩護雙眼。
等他再次睜眼時，四人的身影已經不在了。
不知道是從哪裡飛來的，有根白羽毛翩然飄落於威廉眼前。然而，在羽毛觸及地面前一刻，強風再次吹起，將它載到了另一片天空。
「還是習慣比較好喔。」
妮戈蘭重複剛才講過的話，然後便緘口不語。
慢著。
別開玩笑了。
習慣比較好。威廉聽得懂字面上的意思，不過到底要習慣什麼？
珂朵莉呢，艾瑟雅呢，奈芙蓮呢，她們在哪裡，何時會回來？
剛才那四個人──可蓉、菈琪旭、潘麗寶和緹亞忒帶著劍去哪裡了？她們是去做什麼？
疑問無法找到解答。
當然，即使找到了，威廉也不可能接受那種鬼話。就算被說是逃避現實，就算被譏為小孩子耍賴，他也不會認同。
「認清現實。」
討厭，別說了。別擺出那樣的實情。
假如那就是現實，威廉再也不想看到那種情景。
因此他閉上眼睛，摀住耳朵，開始在腦海背誦歷屆正規勇者（Legal brave）的名諱，好讓自己什麼都不想。從小記得的眾多專有名詞，開始幫忙洗刷腦海里的雜念。阿貝爾‧繆凱勒。托魯班‧薛諾爾。香玉貝卡。不報名號的黑衣人。
「──吉拿‧諾登。朽刃瓦利……」
威廉睜開眼睛。
他茫然地望了天花板幾秒。
然後他看向窗戶，又花了幾秒確認晨曦正從淡棕色窗帘的另一側照進來。
「異鄉人尼爾斯……黎拉‧亞斯普萊……」
威廉推開毛毯，緩緩地起身。
他吱嘎作響地扭了扭脖子。
花了這麼長一段時間掌握現況以後──
「幸好只是作夢！混帳東西！」
他含淚抱頭大吼。
†
並非一切的一切，都只是威廉夢中的假象。
這座懸浮大陸群的確為如履薄冰般的世界無誤，而那層薄冰目前是由遠古骨董和運用骨董的少女們來支撐亦屬事實。
珂朵莉、艾瑟雅、奈芙蓮三名少女已前往兇險戰場，他自己──職務為管理妖精士兵（至少名義上是如此）的威廉，克梅修曾目送她們出征。整件事的來龍去脈到此都沒錯。
然後，那個夢還有另一點忠於現實。
戰鬥開始至今已過了半個月。
少女們到現在還沒有回來。
2.在螢幕的這一邊
兩隻，不，兩名直立的大型蜥蜴正情調十足地面對面。
其中一名蜥蜴體格壯碩，身穿立領軍服。首先，從款式就可看出他應為雄性，不，男性。而由另一邊身穿豪華禮服的身影看來，則可以推測是女性。
兩人之間沒有話語。
能感受到歷史的石砌街景構成背景。兩人站在橫越市內水路的大拱橋上。
太陽早已下山。瓦斯燈綻放的微弱光芒，只從漆黑世界中映照出兩人的身影。那個世界中並無其他人類的身影──不對，此屬理所當然──也沒有其他種族的身影，甚至令人懷疑是整個世界拋下了他們倆而消失無蹤。
蜥蜴中的男方將舌頭在嘴邊吞吐。
蜥蜴中的女方睜大渾圓的眼睛。
光是如此，應該就完成某種溝通了。兩人悄悄地互相貼近，確認彼此的體溫──原來身為變溫動物的它們也有那種習慣嗎？
或許是為了體貼幽會的兩人吧。瓦斯燈的光忽明忽滅，不久便熄了。
夜色擴展開來，溫柔地將相愛的兩人逐漸籠罩。
隨後，故事靜靜拉下了帷幕──
驀地。
播完今天的戲碼以後，照晶石的光盈滿整間映像晶室。
「嗯。」潘麗寶一臉通曉世故地點頭。
「哦～」可蓉露出了有所感佩的表情。
「哇啊……」緹亞忒眼裡閃閃發亮。
「…………」菈琪旭愣愣地張著嘴。
在妖精倉庫（此為宿舍名稱）一向活蹦亂跳的小不點們，實屬難得地表露出四人四種感動的模樣，靜靜地對劇情看得出神。
一旁的威廉則獨自按著太陽穴，正在對抗輕微的頭痛。
（……簡直是莫名其妙……）
總之，威廉知道剛才那是類似愛情故事的某種影片。
但他無法理解得更深。
愛情故事這種玩意兒，基本上得找個登場角色投入感情，否則至少要有討喜的俊男美女陣容才會看得愉快。然而，面對登場角色全是爬蟲族的怪影片，任何欣賞方式對威廉來說都嫌難了點。
種族的高牆實在堅不可摧。
†
記錄晶石正如其名，是可以擷取周圍景象並加以記錄的特殊石英。可拍攝的影像精確度及總量等等，會根據琢磨方式的類別與精度，還有晶石本身的純度及大小而變化。配合其方向與波長用光投射，記錄的景象就能投影到外界；也可微調角度以選擇投影的影片，應用這種技術，還能將記