1.奔跑的黑貓與灰色少女
黑貓正在奔跑著。
它跑得可漂亮了。
鑽過窄巷。
從圍牆上跑過。
躍過攤販上頭的帆布。
這一帶稱作「集合市場街（Market medley）」，原本只是每個月舉行一次定期市場的地方，然而在建築物毫無計畫地反覆增築修建以後，讓這地方成了巨大迷宮。
貓咪正用盡全力，跑過不熟悉環境的人光是要行走都有困難的那座街道。
為何要跑？因為它正在逃。
它要逃離什麼？逃離追兵。
「給！我！站！住──！」
身為追兵的少女拉大嗓門。
她擠進窄巷。
經過圍牆上。
從攤販上頭的帆布上滾落（每次摔下來都挨老闆罵）。
她用藍眼睛直望前方，一個勁兒地追趕著黑貓的尾巴。
少女打扮樸素。大大的灰色帽子戴得低低的，身上穿著同樣顏色的大衣。那樣穿搭恐怕是為了盡量低調，然而由於她本人目前正大呼小叫地全力奔跑，不太能發揮效用。
「我！叫你！站住了！吧！」
少女疾奔的步伐揚起沙塵，踹翻空油漆罐，讓大衣下襬隨之翻飛。
豚頭族（Ork）雜貨商、爬蟲族（Reptrace）地毯商、狼徵族（Lythropos）行人，各式各樣的人種轉頭看向用驚人速度跑過街道的她，並投以訝異的目光。
這時候，黑貓忽然停了下來。
「逮到你啦！」
少女抓准機會縱身一躍。
黑貓似乎是感受到少女逼近的動靜而回頭。它叼在嘴邊的某種東西正散發銀光。
少女張開雙臂，整個人撲上去將黑貓逮住。
不自然的漂浮感將她全身包裹。
腳下什麼也沒有。
「……咦？」
集合市場街的構造錯綜複雜，不分上下左右。原本走在平坦的道路上，卻不知不覺地來到集合住宅屋頂的情況，在這裡根本算不上稀奇。
「奇怪？」
看得見藍天。
也看得見白雲。
少女摟著黑貓躍向沒東西可抓的半空中。
能看見正下方的西側第七白鐵攤販街，主要販賣鍋子、菜刀的攤販林立於窄巷中。若將自己與窄巷之間的距離換算成建築物的高度，差不多有四層樓高。
「不會吧……！」
少女繃緊身體。
淡淡磷光顯現，宛如環繞著她小小的身軀。
讓具備咒脈視能力的人來看，就會知道少女正準備催發體內的魔力（Venenom）；同時更會發現無論她準備用那股魔力做什麼，都為時已晚了。
魔力如同火焰。星星之火能做的事不過爾爾，但只要火焰熾烈燃燒，就能使用龐大的力量──話雖如此，要讓火燒得夠旺得花工夫和時間。並不適合用來應對這種突然發生的意外。
一人加一隻的身軀開始墜落。
從少女體內散發的磷光當場就徒然飄散了。
連慘叫的時間都沒有。原本感覺還遠在下方的石版道，不知不覺已經佔滿整個視野。少女的雙手不禁用力。黑貓放聲尖叫。她閉緊雙眼。
倉皇之間，地面仍迅速逼近──
†
有個女孩從頭頂上方掉了下來。
從外表看來大概十多歲。看她從滿高的地方摔下，墜落速度已經相當可觀。再這樣下去，肯定會直接撞上石版道，演變成和悠閑午後並不搭調的慘狀。
威廉無意間把目光往斜上方一瞥，闖進視野的就是那番景象。
他的身體擅自動了起來。
威廉沖向少女墜落的地點，並伸出雙手想將她接住。然而，對方以出乎意料的驚人之勢摔下，憑威廉瘦弱的雙臂根本接不住少女的身子。這麼一來，結果自然再明白不過。
「咕呃啊！」
下一瞬間，他就成了少女的肉墊，還叫得活像被壓扁的青蛙。
「……好痛……」
威廉以從腹部硬擠出來的聲音呻吟。
「對……對不起！」
又隔了幾秒才似乎掌握情況的少女連忙退開。
「有……有沒有受傷？你還活著嗎？內臟有沒有被壓扁……啊！」
有隻黑貓從慌張的少女懷裡逃走。她下意識伸出的手撲了空。驚慌失措之間，貓咪的背影就消失在人群中看不見了。
「呀……啊啊啊！」
接著，少女察覺了自己的模樣。
不知道是在全力奔跑途中，還是在變成自由落體時，她那戴得低低的帽子不知不覺間就不見了。
剔透的藍色髮絲流瀉到肩膀下方。
──喂，你看那傢伙。
不知從哪裡傳來了這樣的細語。
走在西側第七白鐵攤販街上的眾多行人停下腳步，攤販老闆們打住談到一半的生意，將目光投注於少女的頭髮和臉上。
懸浮大陸群（Regulu Ere）上，住有過去曾為星神眷屬的各色種族。其樣貌當然也五花八門。有的生著角；有的長著獠牙；有的覆有鱗片；有的則是相貌奇特，臉上的五官之一像是從野獸身上替換而來。
儘管人數少歸少，在他們之中還是存在著沒有角，沒有獠牙，沒有鱗片，沒有任何部位與野獸相似的種族。像這樣不具明顯種族「特徵」的種族，俗稱為「無徵種」。
──為什麼會出現在這裡？
──嘖，看見晦氣的玩意兒了。
「啊……」
無徵種普遍受到嫌惡。
據說這是因為他們和以往毀滅廣闊大地，將所有生物趕到天上的傳說種族「人族（Emwiht）」
長得一模一樣的緣故。外貌相似者，性質也會相似，這在咒術思維中屬於基本中的基本，故無徵種就被視為不祥且不凈之物了。雖然公然受迫害的狀況並不多，但體會到無處容身之感仍在所難免。
而且，另一個與少女毫無關聯的不幸事實，也加劇了這樣的情況。
這座城鎮的前市長（Mayor）堪稱惡質政客的典範。從收賄包庇到施壓湮滅罪行，乃至暗殺政敵，一連串經歷宛如瀆職行為的博覽會，揩盡了全城油水。到頭來則在中央議會的介入監察下被判處流放島外，眾人無不叫好稱快……然而，壞就壞在這傢伙偏偏屬於墮鬼族（Imp）。
墮鬼族是遠古以前曾潛伏在人類之間，誘使他們墮落的鬼族（Ogre）之一，所以其外表酷似人類，簡而言之就是無角無牙也無鱗的無徵種。因此這座城鎮有許多居民在見到無徵種時，就難免會想起對前市長的憤怒及憎恨。
完完全全就是遷怒。
再怎麼反感，也沒有人公然開口譴責。即使如此，隱約帶刺的視線纏繞在身邊揮之不去，感覺實在稱不上舒服。
「我……我知道啦……我馬上離開……」
視線逼得少女站起身來，打算奔離現場。
但她辦不到。
依然四腳朝天的威廉正用手抓著少女的手腕。
「咦……？」
「你忘了東西。」
威廉將另一隻沒抓著少女手腕的手伸過去。少女戰戰兢兢地伸出手掌，他就將小小的胸針擱到那上面。
「啊。」
「剛才那隻小貓掉的。你就是在追這個吧？」
少女點了兩次頭。
「謝……謝謝你。」
「在太陽西斜的這個世界裡』
困惑歸困惑，她還是用雙手捧著收下了胸針。
「你第一次來這附近？」
少女又點頭。
「……這樣啊。沒辦法嘍。」
威廉起身摘掉自己的斗篷，然後不容分說就把那蓋到少女頭上。
沒了風帽的他，本身容貌便暴露在外。
纏繞皮膚的扎人視線與嘈雜聲，這次轉而針對威廉。
「咦……」
威廉自己看不見自己的模樣。不過他當然很清楚自己是什麼樣子。所以他很明白周遭的人們──還有眼前披上斗篷的呆愣少女看見了什麼。
有著一頭雜亂黑髮，本應尋常無奇的成年男性。
在他身上，應該無角、無牙、也無鱗才對。
「我們走。」