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可稱為親信的幾名大司教、司教、司祭，遴選出來的神官與修女，以及如同親衛隊般特別編製而成的聖騎士團。率領如此大陣仗走入王宮，進入王座廳的克勞迪斯·路斯·連克提巴爾斯樞機卿，面對眼前的光景不禁皺著眉頭。
「……請問這是在開什麼玩笑，艾德亞德陛下。」
「玩笑？說什麼蠢話，我做什麼事情都很認真啊。如你所見，我在辦麻將大賽。」
聽到比自己年長二十歲的老國王的話，克勞迪斯再次移動視線。總共五張麻將桌，四處傳來嘈雜的嘩啦嘩啦洗牌聲，以及喀啦喀啦的堆牌、進牌聲。如國王所言，這完全是賭場，絕對稱不上是在迎接國賓的狀態。
但是讓克勞迪斯感到訝異的理由還有一個。
（……奇怪……那個男人到底在幹什麼？）
他找不到事先派來的異端審問會司教，連聖騎士團的影子也看不見。如果是被擋在王宮外頭，為什麼沒有來迎接自己？而如果進了王宮，應該已經大鬧了一番才是。他已經事先研究過這賽姆王的個性，他的個性十分剛烈，要是自己的生日被無禮之徒打亂，絕對會暴跳如雷。如果說司教已經遭到處死，現在看不到人也算合理……但若是殺死教團的人，其他客人怎麼可能如此悠閑地在玩遊戲？
「你千里迢迢前來祝福我的喜壽，真是太感謝啦。來，我們就坐下來好好談吧。」
賽姆王拍著克勞迪斯的背，而另一隻手……居然不是要他坐在別的地方，而是麻將桌。
「……請稍等一下，陛下。」
「你的隨從們也可以隨便去拿些東西吃。這裡有很多山裡難得一見的美食，到時候回去也可以當作閑聊話題，對吧？」
克勞迪斯沒有移動，微微提高了音量。
「陛下。」
「幹嘛？」
「在我之前，有沒有一位年輕司教帶著聖騎士團來過？」
「喔，有啊。他說話很有精神嘛。」
賽姆王的雙眼閃爍著亮光。
那麼，他是故意擺出這種態度的嗎？
「雖然我早有耳聞陛下喜歡在生日的時候如此嬉戲，但他因為太過年輕，總是對教義非常忠誠。他沒有聽我的勸阻就提前出發，說要在樞機卿抵達前先平息喧鬧。我一直很擔心他是不是會讓陛下感到不愉快呢。」
「我剛開始也這麼想，不過呢，事情都是可以談的嘛。比起這個，我年紀已經不小了，繼續站著說話會很累。而且我也不可能丟著客人不管，就自己先坐下吧？」
老國王展現出來的是很明顯的敵意。那麼年輕司教應該已經完成任務了？
「恕我直言，陛下。我身為神的僕人，不可以在賭博的桌子就座。」
「喔？」
「我就單刀直入地說吧。目前整座大陸處在動蕩不安的時期……在這樣的時機下，要是陛下沉迷賭博，甚至在這種地方迎接教團人士，人民會怎麼想呢？民心將會背離啊。請您務必三思。」
「哼，不能稱心如意還稱得上王嗎？你是來祝福我的嗎？還是來教訓我的？說啊？」
……這樣就好。克勞迪斯暗自竊笑。目的既不是祝福，也不是團結，而是不和。不和的前方則是埋伏著無法逃避的要求。
「陛下。您願意聽勸嗎？再這樣下去，我就必須以樞機卿的身分認定陛下叛教了。」
「哼，汝勿賭博是嗎？但以我的看法，人生就是一場賭局。一般所謂的命運，簡單地說就是可能性。」
「……」
「譬如以你為例。既然離開了大神殿，就是在賭能不能抵達目的地。能夠不被馬車輾過、不被魔物吃掉、不生病倒下，勝過了這些可能性，你才能來到我的面前不是嗎？既然來到這個世界，沒有人類是不賭的。」
有趣的說法。雖然有趣，但克勞迪斯仍緩緩搖頭。他早就調查清楚，知道這國王好賭成性，也喜歡拿賭博來譬喻。
「只要相信主，讓自己心存正念，就可以不依賴命運，在主的引導下來到這裡，陛下。所謂的賭博，就是否定自然的天命，那毋庸置疑是叛教的行為。」
「喔，居然被你反駁了。哈哈哈，真有一套，不愧是德高望重的人，說話就是不一樣。」
「那麼……」
「不過站著說話還真累啊，膝蓋都快撐不住啦。剩下的話等坐下來再說吧。難道教團有說汝不可敬老尊賢嗎？嗯？」
像是在挑釁般轉過身子的老人，居然踩著輕快的腳步走向內部的麻將桌。
一名大司教親信朝克勞迪斯耳語。
「……他好像有什麼盤算。」
「我知道。」
這個空間內的氣氛感覺十分做作。明明平常難得有機會看見樞機卿在此現身，卻連一點敬畏的聲音也聽不到。
（……這群該死的異端……）
但是就算繼續站在入口，也無法有任何進展。況且還有與帝國的密約，即使克勞迪斯明知這是進入虎穴的行為，為了取得虎子，還是走到桌子旁。
賽姆王已經坐定了。
「怎麼，你不坐嗎？」
「只要陛下能休息就夠了吧，我不能坐在這種座位上。」
「只要不賭就好了吧？我覺得你弄錯了什麼事，今天這場大完徹大賽，沒有任何一個人在賭錢。你們說對吧？」
「是呀，您說的對，爺爺。」
從一旁帶著那名司教與聖騎士們現身的人，是一名穿著與克勞迪斯相同的法衣、帽子的年輕樞機卿。原來如此，看來選擇那個只聽上司命令的司教，是選錯人了。
（可惡……是這女人嗎……）
還在想說大神殿那個不良少女跑哪裡去了，沒想到在此現身。
這個前任樞機卿留下來的眼中釘，只因為身為孫女，就取得樞機卿地位的女人……愛蜜特·利卡·艾利克希爾。
「好久不見了，克勞迪斯樞機卿。雖然很冒昧，但今天在這宮殿里的人全都只是以這硬幣的移動為樂，享受著遊戲的樂趣而已。像這樣劈頭就認定是惡意的金錢往來，甚至還冠上叛教的嫌疑，是不是太過分了一點？」
「……原來如此，我終於明白為什麼陛下會毫不退讓了。不過，你幾個月來都沒有出席樞機會，卻在這裡做什麼？」
「我只是遵照預言者大人的指示行動罷了。咦，真奇怪呢，克勞迪斯樞機卿明明是樞機會議長，我還以為預言者大人有告訴你呢。」
（這女人……）
居然睜眼說瞎話。與現任教皇相同，那個只會沉睡的女人根本不具有任何用處，同樣身為樞機卿的愛蜜特明知此事，但立場上，克勞迪斯也不能在公眾面前否定預言者的立場。
「很遺憾，因為預言者大人休息的時間很長……你才是，怎麼可能不知道這件事？」
「是呀，預言者大人是很隨興呢。」
儘管彼此的語氣都很有禮貌，但兩名樞機卿產生對立的這種離譜狀況、不安氣氛，甚至讓周圍的人忍不住停止了打牌的動作。
「哼，我已經知道你們兩個合不來啦。夠了，那就長話短說吧。我知道你是親帝國派，克勞迪斯樞機卿。你的目的是什麼？想把我指為異端嗎？然後威脅我，替帝國製造有利的狀況？」
「……怎麼會有那種事呢。我只是想站在神殿教團這個中立的立場，替大陸帶來更美好的未來而已。我認為格蘭馬賽納爾帝國所提倡的『為了防備魔王與魔物而團結一致』的想法是最合理的，這也是事實……所以我才希望盟軍各國能再次傾聽帝國的理念。同時，我也會儘可能勸阻帝國使用武力發動侵略。這不僅是我堅定的意志，同時也是目前樞機會全體的意思。」
「喔，那我就聽聽看吧。」
克勞迪斯忍不住在內心暗罵。
把話說得太好聽了？聽聽看？愚蠢，那怎麼成。就算這種說詞能夠收拾現在的狀況，到時候若是他又翻臉不認帳可就麻煩了。就算這些傢伙肯聽，帝國也不會退讓。而且，要是帝國真的退了也很傷腦筋啊。所以原本才打算激怒賽姆王，讓他放棄溝通。
如果要問為什麼教團會失去權威，當然就是因為這座大陸太過和平。只有混沌令人不安的時代，宗教才能給予人心安享……不，是成為心靈的唯一支柱。才能集合眾人的意志而成為權威，集合大量的金錢而生出權力。
無知的人感謝著根本不存在的神，獲得內心的平靜。有見識的人則能得到現實中的權威與權力。這就是人世間的定律。光靠信仰是填不飽肚子的。就算是教團領地內的信徒，也都是活人。如果不能重新建立這