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「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!!」
「「……」」
聽到突如其來的慘叫聲,坐在駕駛台上的希娜與愛蜜特一起回頭。原本躺在馬車置物台上打瞌睡的傑斯突然蒼白著臉、冒著冷汗,還氣喘吁吁地左右張望著,像是在提防著什麼。
「還……還好吧,我的勇者……?」
「……啊……喔……什麼啊……原來是夢……」
原本還以為出了事,連手都放到劍柄上的希娜也鬆了口氣。
「原來連天不怕地不怕的你,也會做惡夢呀。」
「討厭啦,勇者希娜。我的勇者他應該是夢到小時候的事吧?」
遭到愛蜜特提醒,希娜才反省。那是他之所以會變成這副模樣的原因。那個年幼時的回憶,與他現在的強度無關。
「……對不起。」
「不,不是那個……呃,不過要說是以前的夢也沒錯……」
「「?」」
傑斯重重地嘆了口氣。
「……是夢就好。」
「我的勇者,你夢見了什麼?以前在西域被很恐怖的魔物追殺過嗎?」
「如果是魔物也就算了。」
他拿起放在角落的本周報紙,還惡狠狠地瞪著它。
「……開什麼玩笑。我好不容易才逃脫,要是因為這樣被找到……」
即使他在喃喃自語著,但這裡的路很顛簸,兩人根本聽不清楚他的聲音。
「你說什麼?」
「我是說,我可不想出名啊。」
傑斯氣呼呼地撂下這句話,然後把報紙丟到一旁。
離開拉斯露卡,在貝魯格倫王國的慶生會也稍微露臉的一行人,正行走在陡峭的山路上,準備前往希娜最想去的海蘭德。由於這份報紙的流傳,希娜等人在貝魯格倫王國也受到熱烈的歡迎。當然傑斯既是希娜的同伴,又是解救了拉斯露卡王的當事人,所以一下子就走紅變成名人。
但是不知為何,傑斯卻一副非常不高興的模樣。
「有什麼關係嘛,我的勇者。你在貝魯格倫不是很受女孩子們歡迎嗎?我也與有榮焉喲。在海蘭德一定也會……」
「和性命相比哪個比較重要?」
由於兩者之間有極不自然的落差,希娜與愛蜜特又面面相覷。
「什麼性命啊,傑斯?你又不是被通緝的懸賞犯人。」
「我算是見識過很多國家的軍隊了,不過我寧可被軍隊追殺。」
「……我的勇者,你自從看了報紙以後好像一直很不舒服……難道說你是現在進行式地被追殺,而不是做惡夢?」
傑斯與其說是難以啟齒……還比較像是不想承認。
「不……那個,怎麼說呢。嗯,的確是。」
他說得很不情顧。
「那個人基本上只會出現在西域。這報紙應該只在這邊販賣而已吧?如果是這樣,應該不必太擔心……而且,要是人真的來了,一定會有傳聞……」
據說,那個加斯托拉諾以前在刺客公會裡屬於最頂尖的殺手。既然連那種會被委託刺殺國王的高手都認識……
「對方和加斯托拉諾是同類?」
傑斯似乎是走出了惡夢的陰霾,深呼吸幾次後說道:
「不。是我的師父。」
「「……」」
希娜再次與愛蜜特互望。
「為什麼師父會追殺徒弟?」
「我不是說過了嗎?那個人根本莫名其妙。」
「我知道了,我的勇者。你一定是打破規矩,偷學了不外傳的秘招什麼什麼劍對吧?」
「你白痴啊。」
希娜說道:
「你是不是有點累了?」
「……畢竟也算是跋山涉水了,而且每到一個地方都要打起精神,被逼著聽那些啰嗦的致詞。」
雖說如此,但頻率還比不上馬希洛他們。而且過程要花上幾天的時間,他們都在普通的旅店自由度過。面對還是很不習慣王宮的嚴肅氣氛的傑斯,希娜說道:
「越過這條山路後有一個很大的宿驛站。反正行程還有時間,我們在那邊休息兩、三天吧?」
如果和其他國家的官方人員撞上,沿路上的住宿地點常常會全部客滿。因此他們才會提前趕路……但這其實只是希娜的藉口。
海蘭德的慶生會並非女王的生日,而是利塞爾的生日。受招待的並非國王本人,而是與馬希洛相同,背負著各國下一世代使命的王族——或者代理人。既然如此,就不會有那麼大的陣仗堵在路上了。
愛蜜特像是看穿了希娜的心事,開口說道:
「哎呀,要是能早一點進入海蘭德,就有時間和利塞爾王子卿卿我我了嘛。」
「誰……誰說要卿卿我我了!?我只是要向利塞爾學習劍與魔法,之後才能以勇者身分替大陸的將來盡一份心力……!」
「唉~好啦好啦……我倒覺得與其提前抵達,還不如到當天還遲遲不肯現身,讓他焦急難耐之後才在壓軸時登場。」
「……那聽起來不錯耶。」
「對吧~?」
搖搖晃晃。馬車無視吵鬧的女人們,已經默默地爬完了山路,過了一會兒,剛才所提的宿驛站就在眼前。
希娜挑了一間以前曾住過、雖然有點貴但保全良好的飯店完成住宿登記。等到各人放好行李並再次於大廳集合後,愛蜜特環視著氣氛良好的大廳,說道:
「哇,這旅店很好呢~我挺滿意的。」
「這一帶的魔物比中原的平原地區更強,而且還有一些山賊之類的……既然是難得的休假,至少休息的地方應該安全一點。」
「所以才挑這裡嗎?」
傑斯望了身著重鎧甲的保全衛兵一眼。如果是在密斯瑪路卡一帶,就只有城鎮出入口有士兵站崗,會像這樣自己準備強壯衛兵的只有販賣高級貨的店家而已。
「尤其是那些叫做『食腐者(Sger)』的傢伙,雖然我以前曾打下他們的基地……」
「食腐者?這裡也有啊?」
「我不清楚傑斯你指的食腐者和這裡的相不相同……這裡指的是不論旅客的物品、城鎮里的東西,還是古文明的廢棄品,凡是想要就會硬搶的棘手盜賊。」
愛蜜特問道:
「那……經過你攻打後又怎麼樣了?」
「畢竟是在這樣的山上,他們似乎不只有一、兩個基地而已,就像老鼠或蟑螂一樣。我沒有辦法將他們徹底根除。以這一點來看,他們還真是名符其實呢。」
說著說著,一行人來到街上。
站在街上的自警團及保鑣,人數看起來似乎還是比平原上的城鎮多。
「我的勇者,西域的食腐者不一樣嗎?」
「啥?喔,這種事情你還是別問比較好。聽了以後你會覺得這裡的食腐者還比較像正派的盜賊。」
希娜消沉地冒著冷汗。
「西域到底有多亂呀……」
「關我屁事。比起這個,我們來幹嘛?」
「來買前往海蘭德路上的食物。還有你,要送什麼給利塞爾?」
「啥……?呃,這個……」
果不其然,傑斯像是完全沒想到,希娜不禁嘆了口氣。
「呃……可是……要送什麼……?」
「這種事情你自己想吧。既然你們是朋友,就當作是參加生日派對吧。」
「那是什麼啊?我根本沒參加過。」
愛蜜特聳聳肩。
「……哎,除非是什麼有錢人家的少爺,不然男孩子很少會開什麼生日派對吧。」
「利塞爾不只是有錢的少爺,他是真正的王子。那也是當然的呀。」
「那你們呢?」
希娜有點得意。
「我早就準備好了。修女你呢?」
「我?我方不是那種馬上就談到物質的人呢。我會給他超大的祝福的,你放心吧。」
「……算了。不然我也幫忙一起挑禮物吧。我想想,就到那邊的雜貨店……」
當希娜伸手指向轉角時,旁邊突然冒出聲音。
「咦?喂,那個……」
「唔喔,沒錯……」
「找到人了!」
回頭一看,發現有幾名武裝匪徒。也許是這一帶有名的惡徒,原本在逛街的一些當地居民見狀立刻快步離