台版 轉自 肉(makeinu.weclub.info)
1
時值初夏。
「……接下來是共和國嗎？」
「對。」
密斯瑪路卡國王的辦公室里，只有父子兩人。
「我在萊茵要塞與尤莉卡大人約定的期限是六個月。找到第一枚紋章花了一個月。從那以後又過了一個月。」
還剩四個月。
「父親大人，雖然不清楚您派誰在調查紋章的位置，不過找到的時間還真是好呢！」
「你到底想說什麼？」
聽到國王與平常無異的平淡語氣，馬希洛只能輕輕聳肩。
「雖然不明白帝國以半年為限的原因，也不明白他們願意等下去的原因……不過已經沒有時間可以浪費了。我就直說吧，父親大人是不是早就知道一切？包括紋章的位置還有數量。只是擔心一旦公開出來，其他諸侯就會擅自行動，不惜強行打破封印也想取得紋章。」
「沒錯。」
至此，馬希洛只能無奈地嘆了口氣。
那麼為什麼不告訴我呢……馬希洛原本想這麼問，但又想到這種問題毫無意義，因此只能忍下。同時他也想起自己說過的話，要是人被擄走、遭到逼供而說出秘密，一切就完了。
「我不明白的是，為什麼您明明知道，卻要保持這樣的步調？」
一個月一枚紋章，如果總共有十枚紋章的話，根本就不可能來得及。然而，馬希洛這樣的心思，國王也瞭然於心。
「……馬希洛，你真的認為能不靠任何武力統一大陸嗎？」
「您是聽誰說的？」
「只要觀察你的行為，任誰都會這麼想。」
這並非聽說而來的。
他一如往常地用言行抵制暴力，而且一有空就溜到城外與民眾玩耍。這絕非打算靠武力統治天下的人該有的素養。
「如果你只是被輿論的哄抬沖昏頭，以為自己辦得到的話，就該馬上停手。否則將會變得和利塞爾王子一樣，只是徒增痛苦而已。」
「如果是這樣，請不用擔心。正好相反，以我的情況而言，那些行為只是為了讓大家如此談論才做的。」
臉上沒有笑容的國王，眼睛眯了起來。
「為了什麼？」
「為了天下太平，為了向您復仇，父親大人。」
最後，馬希洛還是沒能打聽出更多關於紋章的情報。
這是一星期前的事情。
◆
「王子，我說王子……」
帕莉艾爾正打算挖起馬希洛，因為他正大剌剌地橫躺在沙發上睡著，但愛戴爾瓦斯卻制止了她。
「讓殿下休息吧，他累了。」
「喔……可是，這樣真的好嗎……」
塞比魯姆共和國，與中原隔著一條柯諾利特河，是一個保有大陸北方廣闊領土的大國。據說在古文明剛崩壞不久的時候，這個國家的雛型就已產生了，因此可說是大陸上歷史最悠久的國家之一。國徽為『七吊鐘花』，效法初代聖魔王復興人類文明的精神，是呼籲人魔平等的「鈴蘭條約」簽署地。現在則是與獨尊魔人主義的帝國背道而馳的國家。
這裡沒有國王，是由民眾投票選出的總統，以及眾多被稱作議員的人士，共同推動國家政務，採用大陸中十分罕見的民主主義。
帕莉艾爾等三人目前所在的地方，正是該國總統的官邸。這是一棟擁有對稱結構，看起來潔白明亮的建築。簡而言之，馬希洛現在居然就在這大陸數一數二的大國里，相當於宮殿一般的地方……把來賓室的沙發當作公園裡的長椅上躺著。
「就算是小國，但殿下依舊是王族。而這個國家的領導人即使權力再大，也不過是平民而已。對方居然把人找來卻又讓人空等了這麼長的時間，那才叫做沒禮貌。」
「呃……話是這麼說沒錯。」
一行人為了與總統會面，已經按照對方指定的時間前來……帕莉艾爾看了看房間內的大鐘，已經等了約一個小時了。看來地位愈高就愈忙碌的道理，在哪個國家似乎都一樣呢。
「可是愛戴爾瓦斯大人……王子在貝羅尼卡遭到襲擊的事情是真的嗎？我是指……這個國家的管理局……」
聽說王子被威脅交出紋章。
「雖然是事實，但那是殿下的大意所引發的禍端，你無須放在心上。」
這次愛戴爾瓦斯之所以同行，似乎也是為了以防萬一——即使這裡是同盟國。
走廊上傳來了敲門聲。進來的正是負責指揮搶奪紋章行動的人，一名叫做嘉德麗亞·仙托雷的女性。身穿顏色明亮的長褲套裝，鞋跟頗高的靴子，以及一件大衣。光看她那帶著親和力的微笑，絕對無法想像她會是一位不可大意的對手。
共和國中央情報管理局據說設置兩支特別擅長作戰行動，分別稱為『Crow Code』及『Flower Code』的菁英實戰部隊，想必她應該是Flower Code的隊長吧……這是帕莉艾爾從同樣以花為名的愛戴爾瓦斯（高山火絨草）那裡聽來的。
「抱歉，讓各位久等了。總統很快就會過來。」
「喔。」
說著，馬希洛從沙發上起身，又是伸懶腰又是打呵欠。愛戴爾瓦斯則繞到他面前，用手梳整了他的亂髮，然後又回到一旁。
「我說，嘉德麗亞小姐。」
「是，殿下？」
「看你長得這麼漂亮，要不要來我們國家做事呢？」
「哎呀，殿下的嘴還是這麼甜呢。」
「要是你肯來，余就會每天替你搓揉，幫助你長大喔。」
嘉德麗亞原本柔和的笑容上一下子蹦出憤怒的記號，同時，愛戴爾瓦斯的張閃也發出巨響。帕莉艾爾並不知道一個月前具體發生了什麼事情，而且她其實也不在意這群人在說什麼。
接著，又出現了三個人。
「歡迎來到塞比魯姆共和國，馬希洛·尤基爾斯尼格·艾登法爾托王子！」
「初次見面，安迪·J·耶斯曼總統閣下。」
帕莉艾爾恍然大悟。
雖然年齡在五十上下，但與人握手時的笑容十分有朝氣，看起來充滿了活力。以年紀而言顯得十分熱情。
髮型是給人整潔印象的三七分金髮，再加上一身設計與品味俱佳的亮灰色西裝，看起來比那些光靠金銀珠寶裝飾自己的王族更有存在感。雖然民主主義往往有憑人望選領導者的問題……但這也可以說是一種個人魅力吧。
然後，總統身旁略顯低調的男子朝馬希洛伸出了手。
「初次見面，我是夏克斯·格雷納姆。兒子受您照顧了。」
「嗨，你就是副總統啊。哪裡，我們才經常受令郎照顧呢。本人謹代表國家感謝你。」
帕莉艾爾十分疑惑。馬希洛微微側過頭，說了一句：
「他是凱恩的父親。」
「咦！？哇……！」
帕莉艾爾發出驚嘆聲。凱恩在中原擔任實力數一數二的密斯瑪路卡王國宰相，他的父親居然還是共和國的副總統。他們的家族未免也太專精政治了吧。不過，經馬希洛這麼一提，發現倆人在形貌上的確看起來有幾分神似。精神奕奕的黑髮、瘦臉，還有顯得精明能幹的細長眼眸等等。
發現帕莉艾爾盯著副總統說不出話來，馬希洛不禁苦笑。
「失禮了，我方這兩位待會兒再向各位介紹。所以說……嗯，咳咳，請問這位氣質與余相稱的……美麗的……」
馬希洛把手伸向最後一人，那是一名看來只有十幾歲的少女，夾在兩名男士之間顯得十分突兀。
可愛的容貌、蜂蜜色且輕飄飄的金髮，身著緊身裙、一身軍服打扮。雖然看起來相當威風，但如果換上禮服的話，就算以公主身分介紹也不令人懷疑。
嗯，這也就罷了。姑且不論這個。
「美麗的……尾巴……？」
對。她背後有一條狐狸般的尾巴，頭上則有一對狐狸般的耳朵。
「Werekitsune（半狐狸）！？」
「王子，是Fo才對，Werefo。」
結果少女這麼回答。
「這只不過是裝飾品而已。」
「不不，你尾巴在搖著呢！耳朵也……！」
面對態度激動的馬希洛，她輕搖手指：
「只·是·裝，飾·品～……喔☆」
她拋了個媚眼，然後一彈指。