1
日落後，一輛摩托車滑進了薩菲納家的玄關前，聽見摩托車聲音的柯連忙跑了過來。
「太好了，馬希洛王子，正想去通知您呢……！」
他原本就很細小的眼睛，因為困擾而變得更加細小了。
「怎麼了？」
跟愛戴爾瓦斯一同進入宅邸後，奇卡跟女士也現身了。奇卡一副泫然欲泣的表情，南希女士的臉色也不太好。
「真是的，帝國和瓦利歐一開始就沒打算遵守約定……居然說如果小姐不肯點頭，就連同之前已經屈服的傢伙們一起從貝羅尼卡分裂出去。」
「已經全員到齊了嗎？」
柯也嚴肅地點頭。
「雖然我和拿裘卿還在勸說……」
「你們在那裡幹什麼？」
瓦利歐從走廊深處來到大廳。被瓦利歐尖銳的視線瞪著，奇卡躲到柯和南希女士的身後。
「賽爾蓓奇卡，你不在怎麼行？」
跟之前見到的奇卡簡直判若兩人……不，應該說是又回到以前的模樣了。只懂得躲藏、害怕，連搖頭都做不到。寫下『貝羅尼卡不擁戴國王』時的英姿已蕩然無存。
瓦利歐發現了馬希洛，說道：
「都這種時候了，還有什麼事呢，馬希洛王子？」
「給別人假貨之後還擺出那種態度，太過分了吧？」
南希女士跟柯都驚訝地回頭。
「怎麼會……？」
「這是真的嗎，公爵！？」
對柯的質問，瓦利歐露出了厭煩的表情。可是，也僅止於此。還沒到被迫坦白的程度。
「真是過分的指責啊，馬希洛王子。你有證據嗎？」
「就在這裡。」
馬希洛從懷裡取出紋章，可是瓦利歐的臉色毫無變化。
「我是在問你，有什麼證據說這是假貨。」
「在前夜祭時我就看過這個贗品了，兩者完全相同。」
然而，瓦利歐的反擊卻讓馬希洛瞪大了眼睛。
「那麼，你打算說哪個是真的紋章？」
「……什麼？」
「的確，我在那天晚上準備了非常精巧的贗品，並且當眾展示。那是分毫不差的贗品，而你也確實看見了。但是，你可曾看過真正的紋章？」
「……」
「不可能，真正的紋章一直由我保管著。贗品在展示結束後，為了不在表彰會上跟真品混淆，當天就處理掉了。」
原來如此。
「那可是非常精巧的贗品……所以僅僅聽了密斯瑪路卡王口頭描述的馬希洛王子，會搞錯也是無可厚非的。我說錯了嗎？」
原來如此，來這一招是嗎？
馬希洛把手移到嘴邊，陷入思考。
「明白的話就回去吧！當初只約好如果你們贏了就得到紋章，然後帝國從貝羅尼卡抽手。不過，這和我們貝羅尼卡的意思無關，請你不要多管閑事。」
「……我可以請教一件事嗎？公爵。」
「什麼？」
「殺死前任家主，貝利斯·薩菲納的人是你嗎？」
此時，瓦利歐的表情充滿了憤怒。
「給我適可而止！你還打算胡扯一些沒有證據的事情嗎！？去問柯或南希，根本一點證據也沒有！」
嗚嗚嗚。
聽到了輕輕的哭泣聲。
奇卡正在獨自拭淚。
「光是哭有什麼用！逃跑是解決不了問題的，賽爾蓓奇卡！」
哽咽聲愈來愈大了。
不耐地嘆了口氣後，瓦利歐轉過身子。
「……柯，等賽爾蓓奇卡冷靜下來後就帶她過來。至於王子，您就請回吧！」
傲慢地說完後，瓦利歐從原路折返。南希女士只是低頭看著奇卡，什麼也說不出口。柯半跪著遞出手帕，奇卡則是拚命地拭淚。
馬希洛回頭，愛戴爾瓦斯跟平時一樣面無表情地跟在身後。
「您打算怎麼做，殿下？」
「如果他要我回去我就老實地走人，那我就不會參加比賽了。」
收起了假貨後，馬希洛抓抓頭思考著。此時，又聽見白板筆的聲音。
『救救我。』
忍著哽咽聲，顫抖的字還在繼續。
『我很弱，我很卑鄙，我很膽小，我什麼都做不到。』
「……」
真讓人心痛。
「簡直就像……」
愛戴爾瓦斯以只有馬希洛才聽得見的聲音說道。
——看見小時候的殿下一樣。
（……是嗎？）
……原來如此。
所以自己才會這麼同情她。
『我想要聲音，我好想叫出來。』
奇卡的眼淚終於止不住了，馬希洛將手輕輕放在她的頭上。
「奇卡大人真是善良。」
「……？」
「如果是我站在你的立場，一秒也無法保持沉默。」
迷惘被吹散了。
即使殘酷。
即使這麼做很殘酷。
「奇卡大人，我有話想單獨和你說。可以嗎？」
◆
兩人隨意找了間房間。
奇卡發現馬希洛的感覺變了。
她心想，馬希洛果然是個聰明的人，一定會為了解救貝羅尼卡而絞盡腦汁。
當初繼承父親的權位後，在前往密斯瑪路卡訪問時，她曾被突然從地底下冒出的馬希洛嚇了一跳而發出慘叫，然後兩人就相視大笑。那時覺得馬希洛像個溫柔的大哥哥，可是，現在的他卻完全感受不到那時的氣息。
原本今年聽說他要來七領祭時還很期待，可是到現在也只說了一點點話。
「奇卡大人，你不希望貝羅尼卡分裂吧？」
好不容易有機會交談，卻只能說這種事情。
奇卡點頭。
「也不希望貝羅尼卡被帝國支配嗎？」
再一次點頭。
奇卡理解自己仍很幼小。可是同樣的，她也理解自己有繼承薩菲納的責任與義務。那份追求自由的意志是不能中斷的。追求自由，並以此為榮，才能昂首挺胸。這樣的想法長久以來支撐著貝羅尼卡的繁榮。
即使沒有那種器量，自己也有守護貝羅尼卡的義務。
（……）
本來叔叔一直在支撐著自己。
不，實際上他也一直支撐至今。
「奇卡大人。」
「……」
「我想傳授計策給你，可是……」
他稍作停頓。
「這個計策，是假設我站在奇卡大人的立場，而且勝算也不高。所以……我只能傳授給你，是否要使用就看……」
『沒關係。』
「那麼……這是我第一次，也是最後一次幫助奇卡大人了。知道嗎？」
2
大桌子的對面是貝羅尼卡，這邊則是帝國。
路迪把率軍駐留國境的將軍及其他官員都找來了。
（……他果然還是來了。）
會談因為馬希洛的加入而變得更加混亂。明明白天才做出那麼離譜的事情，看來這少年遠比外表堅韌許多。雖然到目前為止他還保持沉默，但他似乎對南希女士和柯鼓吹了某些事情，他們的氣勢恢複了。
「我們已經聲明過很多次了，我國沒有打算使用武力、不正當地支配貝羅尼卡。」
當我方官員擺出低姿態時，南希女士隨即反擊：
「那樣的話，要是共和國或中原那些傢伙攻過來時，你打算怎麼辦？」
「當然，我們會為此部署最低限度的軍隊！關於貝羅尼卡七領地的安全，不論敵人是魔物、強盜還是盟軍，全都由帝國軍負責。關於這點，也許多少會帶來不便，但還是希望各位忍耐一下……」
「我們就是不滿這一點啊！」
代替氣勢完全被壓倒的官僚，瓦利歐忍無可忍似地站了起來。
「那麼你何不自己投靠盟軍或共和國！」
「我倒無所謂，可是失去了擔負第三次產業核心的拿裘家，你們還能撐得下去嗎：：」
「同樣的話奉送給你，光是拿裘一個領地能成什麼大事！？只會被盟軍當食物吃掉而已！為什麼就是不明白這一點！？」
「自己想當山大