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第二天早上,各隊按照前一天進入檢查站的順序起跑。前段集團和可愛的女侍小姐隊之間的時間差約三十分鐘。正午過後,抵達最後的檢查站庫安領時,兩者的時間差縮短到了約十五分鐘。
比賽從北邊的庫安領出口開始,一直到薩菲納市區的終點為止,這兩百公里路程被視為最後的難關。當初數量那麼龐大的車隊,如今已經有過半數的車輛因為過於嚴苛的全遠行駛而拋錨,或者因為遭到同樣參加比賽的車輛妨礙而棄權。隨著時間流逝,車輛的間隔被拉開,車群自然變得孤立。
和昨天一樣,炮台上的沙耶香跟凱斯提閑著發慌。
「……明明之前還有那麼多呢,減少了相當多啊!」
「放眼望去只剩我們啦。要是給老娘看見那個可惡的fug女侍坐的車,肯定賞她來一炮最高級的。」
她們的護衛車輛中,也有數輛因嚴重的故障而脫隊了。不論是不是有鋪馬路,鐵塊持續在上頭疾馳著,大部分都是從輪胎、緩衝器之類需要承受巨大重量的零件開始損壞。至於隨時處於高負載的引擎,如果在組裝時整體水準太差,很容易就會燒毀。
來到這樣的比賽後半,有人就是看準了車輛數量減少的這個好機會。
「……哼,沒想到真的出現了。」
旁邊的山腰上,出現了一群乘著吉普車、四輪車或摩托車的強盜。總數接近一百輛。緊張的氣氛讓凱斯提高興地跳了起來。
「嘿嘿嘿~(音符),蛆蟲們總算聚集過來了啊!!」
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《怎麼會有這麼多……!》
《可惡,左邊也出現了!到底有多少輛!?一百!?兩百!?》
《根本數不清啊,該死!》
瓦利歐僱用的護衛車輛,通訊像是電話串線般吵吵鬧鬧的。對於這種恐慌狀態,副駕駛席上的路迪不禁咂舌,打開無線電的開關。
「別哀哀叫的,維持隊形!這事情早就預料到了!」
《預料到旦所以說你是個外行人……雖說每年都會碰到……但這也太……》
《是啊,但這種數量聽都沒聽過!》
「什麼……?」
《一般來說頂多只會碰到十幾二十輛車而已!而且他們總是鎖定被拋在後面的落後者!這樣才可以避免後面追上來的車輛插手幫忙!》
《是啊,現在卻突然跑來找前頭的……我方明明還有十幾輛車!》
《那面旗,難道是隆沙騎士團嗎!?》
《巨刺鹿角隊、雷米殺價團,居然連里茲塔斯盜賊團也在!開什麼玩笑,這一帶的盜賊全都勾結起來了嗎!?》
握著無線電對講機,路迪開始思考著。
「怎麼辦?一等官。」
不愧是來自軍隊的『LINER』手,顯得相當冷靜,但他的臉上還是因為附近威嚇般的無數排氣聲而露出緊張神色。
《聽見了嗎?你們這些『LINER』!!》
盜賊團中傳出了以擴音器發出的粗壯聲音。
《要命的話就馬上停車!!否則我們就不客氣啦!!》
「星光電漿!!」
從頭頂上的炮台傳來凱斯提的聲音,同時,一道閃著星光的光束朝著盜賊團的中央奔去。高壓雷射光令路徑上的一切物體被斬斷、破壞、爆裂,殘骸還將其他車輛捲入,一同消失在塵煙的盡頭。
「呀呼!!快看快看,蛆蟲們就像蒼蠅一樣被吹到天上去啦!!嘎哈哈哈哈哈哈!!」
根本沒有談判的餘地。
路迪嘆了口氣,按下麥克風的開關。
「所有車輛,就如你們看到的,沒有任何問題!繼續維持車速!」
儘管來犯的車輛已經開始射出槍炮,不過都打在瓦利歐提供的方便——也就是鍍了魔導皮膜的裝甲貨柜上,簡直和小石子沒什麼兩樣。而且由於決定性的重量差距,那些狼群根本無法阻止鋼鐵的猛牛。總重量超過三十噸,靠近只會被輾死。
路迪朝著傳聲管發出指令。
「……長谷部將軍、凱斯提亞將軍,麻煩兩位了。」
「就算你說不行我也會幹的!」
「……雖然對雜兵沒什麼興趣,不過對方不肯退下的話,也沒辦法了。」
「那就來比比誰幹掉的多吧!我去左邊,你去右邊。」
「無聊,你自己去吧!上!」
◆
「老大,那些傢伙好像不是一般的『LINER』!!硬度簡直可比軍用列車!!」
「笨蛋,前面!!繞到前面去啊!!管他花了多少錢,頂多就是輛車!!用釘子刺穿輪胎一下就搞定啦!!」
就算在重量級里表現得再傑出,『LINER』在速度上也無法比得過輕型車輛。吉普車以由廢鐵焊接的自製裝甲,彈開了從炮台上吐出的重機槍炮火,持續加速著。
就在某輛車領先其他盜賊團,來到『LINER』群的前方時。
「唔喔……!?」
那名男子眼前,居然有一名穿著和服紅褲的女子從天而降。
「下賤的傢伙們。」
留下冷酷的話語後,女子手中的武器一閃,車輛立刻被一分為二。接著,她又在失去立足點前向前跳躍,簡直就像沒有重量一般。這次踏在摩托車的把手上,毫不猶豫地再度揮下武器,然後朝下一輛車跳去。
「那、那女人是怎麼回事?為什麼『LINER』會有那種怪物當護衛!?她是忍者嗎!?」
「怎麼可能會有穿著那麼華麗的忍者,笨蛋!可惡,還是保命要緊,快開溜吧!!」
「蛆蟲想往哪兒逃!?」
「咿——!!」
無聲無息地,乘著掃把的魔女已經來到擋風玻璃前,手中還拿著形狀怪異的衝鋒槍。接下來她便無言地灑下子彈。失去駕駛的盜賊團車隊開始失控,魔女則在裡頭來回穿梭著。她上下左右地舞動著掃把,一邊笑著一邊藉著翻滾及繞圈避開對方的子彈,然後繼續大笑。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊哈哈哈——!!」
接著她又從正上方急降而下,如同猛禽襲擊獵物般朝著盜賊毫無防備的頭頂灑下彈雨,然後又笑了。
「閃開,閃開!!為什麼魔女會拿卡利科一〇〇卡賓槍射人!!」
「誰知道啊,開火開火開火!!」
「可惡,她像蒼蠅一樣飛來飛去,完全打不中啊,混帳!!」
魔女繼續以惱人的聲音笑著,晴天的高空突然落下紫色的雷擊。一群人還來不及反應,三輛、兩輛、兩輛、四輛,電光命中的位置紛紛有車輛爆炸。
#插圖
「還自稱什麼騎士團,隆沙那群膽小鬼居然開溜了!!」
「不妙不妙,這下不妙啦!到底是哪個混蛋說這是輕鬆的工作!要被殺了!要被殺了!要被殺了……!!」
悄然落下的紅自身影,靜靜地揮下刀刃。還有人想趁她停止動作的瞬間開槍,然而隨著一聲『炎獄舞』,開槍者就連同車輛一起被猛火包圍。女子重複地跳躍、突刺,跳躍、揮砍,跳躍、然後橫掃,在一輛輛車上飛舞著。
「沙~耶香~你幹掉多少匹了?」
「誰知道啊,笨蛋!怎麼可能一個個去數!」
巫女並沒有追趕離開的人,然而試圖逃跑的人卻會遭到魔女的毒手。如果放棄逃跑而回頭,到頭來還是會被巫女揮刀。
從遠處看來,這幅場景就像雜兵們乘著巨鯨之威,或是海鳥聚集在海龍影子下一般。然而現實卻如同渡鳥離群,一輛又一輛,在荒野中喪命。
「……哎,差不多就這樣吧!」
有一個人站在小丘上的樹林中,俯視著出現在地平線上的前段集團。
馬希洛收好望遠鏡,放進口袋裡。
「你不是討厭暴力嗎?王子。」
一名少年披著令人聯想到「黑暗」的斗篷,無聲無息地現身,微笑著說道。
「居然還帶著毛瑟槍,簡直是馬賊。」
「這不過像是在開玩笑而已,跟昨天我到營地里放謠言一樣。而且裡頭不是實彈吧?」
「是啊,按照你的要求,裡頭是純度百分百的震撼彈頭。不過,以玩笑來形容也太超過了吧,王子。語言這東西還真方便呢!」
「語言正是為此而存在的。不論是馬賊還是盜賊,連王族也不例外。」
馬希洛踩下踏板,鋼鐵製成的心臟開始跳動。
那些人就算自喻為義賊,終究是為了生存