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大賽當日。這天從一大早開始,現場就不斷施放著煙火。多達數萬的觀眾,為了觀賞這場勇猛激烈的大賽,已經擠滿了薩菲納郊外草原上的出發地點。
參賽的卡車總數高達一百三十九輛,為歷屆最高紀錄。放眼望去儘是競爭對手,而外圍則擠滿了人群。被這樣的氣勢壓倒的帕莉艾爾,深深地吸了一口氣。
「像這樣成為關注的焦點,站在這麼多人面前,還是很讓人緊張呢……」
「哎呀,你真是意外地纖細呢!」
說話的是同樣坐在后座的希娜。她並非開玩笑,而是真的帶著意外的口氣,這讓帕莉艾爾有點受傷。
一行人在開賽前已經乘上了車輛。寬敞的前座上,坐著駕駛愛戴爾瓦斯和車馬隊隊長。后座則是帕莉艾爾與希娜。上面被稱為炮台的瞭望台里則是傑斯及愛蜜特。
不過,仔細一看,周圍的卡車還在箱型貨柜上加了更多炮台,有的似乎是考慮到衝撞需要,甚至在側面裝上兇惡的尖刺。也有車輛反過來增加了裝甲,變得像裝甲列車般。簡直像是在開『LINER』的車展似的。
「跟其他人比起來,我們的車好像遜色很多呢……不要緊吧?」
「就平衡性來看,咱們這輛車重視的可是速度。」
炮台上有一挺驅逐魔物用的機槍。雖說是慣例,不過如此單純的車輛在本次大賽中算是少見。車馬隊隊長揮著大手回答了帕莉艾爾的疑問。
「像他們那樣增加武裝的話,載重量和剩餘馬力會相對減少。不過,隨意增加馬力又太耗費燃料……哎,幸運的是這輛車有兩位勇者跟密斯瑪路卡的高強劍士坐著。對吧?小姐。」
「咦?喔,也是啦。我會加油的……」
帕莉艾爾心想,在車輛賓士途中自己應該沒有機會出場吧!自己發揮力量的時機,應該會在檢查站的混戰中。
「雖然武裝陽春了點,不過底盤跟引擎都是極品。剩下的就看侍從長的手腕了。」
而愛戴爾瓦斯本人也戴著白手套握緊了方向盤,看起來已經準備妥當。她試著踩了兩三次油門,以引擎聲來確認狀態。猶如地震一樣的聲音及震動傳達到了駕駛艙,帕莉艾爾雖然不是很清楚這方面的事情,仍感覺得出和摩托車的等級截然不同。
「如何,侍從長?雖說是重組的,不過這可是二十公升的柴油引擎。是不是很強啊?甚至還有中冷增壓裝置,很省油喔!」
「……不會轉呢。」
隊長好像被問到出其不意的問題。
「我說侍從長……這麼大的引擎當然需要時間發動啊!」
「不會轉嗎?」
「已經說了,不是那種引擎啦,這是靠扭力傳動的。」
「所以不會旋轉是嗎?」
「喂,你……真的沒問題吧……」
外頭正在介紹所有參賽隊伍的號碼及名字。
《48號!由艾米里歐雜貨店贊助,可愛的女侍小姐隊!!》
為什麼是女侍?四面八方傳來了吵雜的議論聲,旁邊的隊伍還居高臨下傳送『努力撐下去吧』的加油聲。
「就是這麼回事,帕莉艾爾,加油吧。」
希娜有自己的輕鎧甲可穿,讓帕莉艾爾恨得牙痒痒。
沒錯,帕莉艾爾正穿著女侍服。
愛戴爾瓦斯轉過頭來。
「……你想要變更崗位嗎?」
「請去問王子……」
大概是考慮到明明叫女侍小姐隊,卻只有愛戴爾瓦斯一個人如此打扮,大家可能不會接受,於是帕莉艾爾也穿成了這樣。附帶一提,坐在卡車瞭望台上的愛蜜特,如果穿著修女服一樣很不妙,所以也順便穿上女侍服。為什麼那個白痴要登記這種名字?而且為什麼由那個可疑的雜貨店來當贊助商?
這些姑且擺到一旁,敵人當然也不會以帝國的名義參賽,但在司儀的介紹中依然會有他們存在,該注意的是對手的行動……
《67號!可愛的小魔女與巫女小姐隊!!》
◆
「你白痴啊!?」
「就是白痴——喔——」
凱斯提以銳利的眼神笑著,彷彿把沙耶香的吼聲當作笑話,甚至指著她說:
「就是想看你生氣的樣子!」
「嘎——!!」
沙耶香怒吼。
「哎哎,有什麼關係。對面不也是『可愛的女侍小姐隊』嗎?對吧,帥哥?」
「是啊,真是讓人無話可說。」
讓他無話可說的,是對方明明從本國叫來了技術人員,卻沒添加什麼武裝。不過,還是不要認為他們就只有這點能耐比較好。
「情報指出虹劍希娜也加入了他們,雖說勇者不會做出什麼骯髒的行為,不過以防萬一還是小心為上。」
「沒有問題,已經和她交過一次手了。」
口氣中充滿了自信而非傲慢,這讓路迪體會到三劍的強大。
「真是可靠的發言。」
《那麼,讓大家久等了!武裝商隊競賽,馬上就要開始了!》
駕駛員是從軍隊運輸部隊里挑選的老手。戰鬥要員有三劍之一,再加上一名天魔將。起點位置表面上雖然是由抽籤決定,實際上還是從瓦利歐那裡得到了方便。周圍的隊伍全是我方。
沒有任何會輸的可能。
警笛鳴響。足以撼動大地的一百三十多台引擎,勇猛的程度彷彿古代的大商隊。唯一不同的是,它們排出的廢氣就像黑雲一般。
《3!2!1!!》
禮炮響起。
2
規則很簡單,運輸最多貨物、速度最快的隊伍就算獲勝。在各領家設置的檢查站里儘可能地裝載貨物,然後到下一個檢查站更換新的貨物。逐一累積得分,最後再回到薩菲納。總共兩天時間,把貝羅尼卡七領整個繞一圈。
賽事就像賽馬一樣,一開始都是擠成一團。有從集團中加速脫離的車輛,也有保持自我步調前進者。其中,可愛的女侍小姐隊正若無其事地——
「愛戴爾瓦斯大人,看前面、前面~~~~~~!?」
「我有在看。」
從一開始就瘋狂地飆車。
愛戴爾瓦斯一直踩著油門,將巨大的方向盤如船舵般大力迴轉。讓自家卡車在其他車輛間穿梭,即使連一輛車不到的空隙也硬插,迫使對方避讓。由於有不少車輛也像這樣亂走,四處不斷響起巨體相撞、喇叭轟鳴的聲響。但愛戴爾瓦斯依舊順利前進。
「我……真不想被人知道我是這輛卡車的乘客……」
或許是身為勇者必須注意形象,希娜不禁伸手遮臉。第三位女侍,原本應該待在上方的愛蜜特淚眼汪汪地下到駕駛艙。
「那個,周圍的人眼神好凶……」
哎,畢竟炮台上的人只能相互對望。
「只要瞪回去就好了,修女。」
「人家才沒有我的勇者或女侍長你那麼兇惡的眼神!」
該說是眼神兇惡,還是說穩如泰山呢?
「主曰:汝勿危險駕哇哇哇哇!?」
突如其來的緊急煞車。她似乎避開了旁邊帶刺的卡車。
(哇……愛戴爾瓦斯大人生氣了……)
她是生氣時不會說出口的類型,也不會沒氣質地咂舌,或者該說根本不會表現在臉上。然而,微微飄在身邊的氣息仍讓人感到恐怖。雖然外表上——也就是光學上觀測得到的部分——看不出來,不過那深不見底的恐怖依然能讓人知道她在生氣。
#插圖
再次追上後,愛戴爾瓦斯把車開到對方旁邊,然後打開車窗,對面覺得這邊好像有話要說,自然也打開了車窗。
「怎麼啦,你們是嚇得想道歉了是不是!?女人小孩還是回去玩——」
「祝您好運。」
愛戴爾瓦斯將某個物體以迅雷不及掩耳的速度丟入對方車中。砰一聲,對方的車內霎時被一團白色的煙霧籠罩著。對方無法繼續開車,只好踩煞車。朝著奇怪方向橫滑的結果,就是撞上其他車輛造成了大事故。冷若冰霜的女子朝後視鏡瞥了一眼後,若無其事地關上窗戶。
「那、那個……愛戴爾瓦斯大人,剛才……」
「事故真是可怕呢。」
她似乎打算以這句話作結。
但無法置若罔聞的希娜還是不得不說:
「等等,你剛才丟了什麼!?那明顯是妨礙賽事吧!」
「就、就是啊,愛戴爾瓦斯大