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「笨蛋！笨蛋！你這個人還是少根筋啊，傑斯！」
「什麼啦？不要在耳朵旁邊大叫。」
一行人的馬車藏在帝國陣地前的森林裡，現在已經變得比來的時候更加熱鬧，正朝著帝國的防衛線搖搖擺擺地開去。
「我有說錯嗎？你是帝國的英雄這件事，為什麼不早點告訴我們！？一開始就應該讓你走在前面，喊一聲：『打擾一下』不就好了！」
（什麼打擾一下……）
帕莉艾爾倒是半冒冷汗。傑斯朝著因為太過激動而有點胡言亂語的希娜說道：
「那種事情說了也沒人會信吧。」
「唔……這……可是稍微講一下也沒關係吧！？」
真頑固。
「……我根本就不知道公主大人會在要塞里啊。而且救了她是在兩年前的事，我也不知道會被那樣看待。」
簡單地說，演變成：『打擾一下』『你誰啊？』的機率還比較高，對傑斯來說是這樣。
「不過真是太好了，當大家注意的我的勇者時，哎呀，我真是，該怎麼說呢！！超級驕傲的呢！人家好想說：『那就是我的勇者！』」
「誰是你的啊。」
「我的勇者好冷淡喔——」
負責駕駛馬車的利塞爾從駕駛座上回頭。
「不過還真是嚇了一跳啊，傑斯。沒想到你已經變得那麼強了……」
「別弄錯了。雖然我只有從上面看了一眼，不過我連帕莉艾爾都打不贏。」
這句話連帕莉艾爾都感到驚訝。
「咦……為、為什麼？傑斯小弟不是救了那位公主嗎？把泛濫的魔物集團一掃而空……」
「才不是那樣。我只是背著受了傷無法動彈的公主大人，拚命躲藏而已。能和那個雷納正面對打的你們，才真的是怪物。」
傑斯稍作停頓。
「……喂，馬希洛，你有在聽嗎？」
「嗯？喔，有啊。」
「那就如我剛才說的，我沒有這些傢伙強。知道了嗎？」
馬希洛聳聳肩，一派輕鬆地說：
「我也在城裡說過了吧，逃跑比較合我的個性。反而像你這種的勇者比較好配合。」
「那就好。」
單方面地問完以後，傑斯又閉口不說話。而馬希洛也像是沒發生過任何事一樣，又繼續默默思考著。其他人則面面相覦。
這兩個人從一開始見面就在吵，感情大概還是不好吧。
「不過……傑斯小弟好厲害喔，居然真的能找到王子被關的地方。」
「只是運氣好而已。」
聽到傑斯朝帕莉艾爾隨口回答的話，愛蜜特瞪大眼睛。
「意思是……碰巧找到而已？我的勇者。」
「沒錯。」
希娜又開始逼問。
「等等，傑斯……你不是因為早就知道在哪裡才分頭行動的嗎？要是運氣不好找不到，那要怎麼辦！？」
「反正都知道人在三樓的貴賓室了，把三樓的房門一一打開不就好了？」
馬希洛維持著原來的思考姿勢，開口問道：
「……那個情報是向誰聽說的？」
回答的人是帕莉艾爾。
「咦？是，記得好像是從盟軍的……共和國吧？從他們傳來的情報，這是修萊因班大人說的。」
「……喔。原來如此，真不愧是北方強國啊……」
接著又說了一句：
「……真難過啊……」
帕莉艾爾來到露出罕見沮喪態度的馬希洛面前。
「王子。有件事情我忘了說。」
「嗯？什麼事……」
馬希洛一抬起臉，就挨了一記巴掌。
「不准你再做出這種荒唐舉動！！」
「……」
「不管是國王大人、凱恩大人、愛戴爾瓦斯大人、修萊因班大人，還有在這裡的大家……你知道大家有多擔心嗎！？你真的知道，做那種事情會害大家多麼擔心嗎……！！」
由於緊張的情緒已過，帕莉艾爾內心的恐懼與不安一涌而出，甚至哭到幾乎說不出話。
「請……請你一定要……明白這一點……！就算再怎麼想守護你，如果王子不在了……我……！」
希娜輕輕抱住帕莉艾爾顫抖的肩膀。這時，希娜以有些強硬的口吻說道：
「……你該道歉吧？就算你是王子，就算你自認為了和平而行動……還是不該讓女孩子哭泣。」
接著，馬希洛就以真誠的態度輕輕點頭。
「嗯……是我不好。這次全都是我的責任。很抱歉給大家添麻煩了。不過……謝謝你們。我真的很感謝。」
利塞爾、希娜、愛蜜特，還有傑斯。所有人的臉色都浮現了笑容。
然後帕莉艾爾就……
「開什麼玩笑，你這臭小子！道歉的時候給我乖乖下跪，還有注意你的語氣，聽到了沒有！？」
一陣猛打。
「抱歉抱歉對不起對不起饒了我吧饒了我吧！！」
「就說你的下跪到哪裡去了！光靠嘴巴上說說，根本就一點誠意也感受不到啊！？」
碰碰咚咚！！
「呀啊啊啊啊啊～～～～！！」
「喂，汝！汝要冷靜一點！騎到他身上打人，他是要怎麼下跪呀！！」
「就是呀帕莉艾爾，你的攻擊怎麼全都瞄準要害！！要是人死掉了，我們不就自救了嗎！？」
帕莉艾爾被愛蜜特及希娜架住，情緒還很激動。
「等到回城之後，一定要再教訓你一頓！咱們的侍從隊長超凶的，到時候一定讓你吃不完兜著走！給我做好心理準備，聽到沒有！？」
「……是，偶知道了……」
總而書之，或許是因為經過了一陣發泄，大家的緊張都退去了。特刖是因為使用魔法而耗盡精神力的希娜及愛蜜特，還有因為不安而精神耗弱的帕莉艾爾，女性班底在不知不覺間隨著馬車的搖擺而紛紛入睡。
此時，傑斯突然問道：
「……馬希洛，以防萬一，我姑且一問，你說，知道我們的公主在哪裡？」
「喔。知道啊，就在那裡。」
馬希洛以下巴朝流著口水，睡得一臉幸福樣的帕莉艾爾指去。傑斯則深深一嘆。
「……你白痴啊。算了，我早就知道你在胡說。真無聊。」
馬希洛輕輕一笑。然後傑斯就氣呼呼地閉目養神。
「欸，馬希洛，我也想問個問題。」
駕駛馬車的利塞爾，握著韁繩發問：
「我一直很在意。我在談判時到底缺少了什麼？」
「嗯……？喔，就是我說你不如睡覺的那個嗎？」
回想起來後，馬希洛抓了抓頭。
「這不難懂。你在會議中根本沒出過牌吧？」
「……牌？」
「在那種高層人士之間的會談，不是只有說說話而已。不管是金錢還是武力都好，總之要當作牌來出。」
利塞爾一臉複雜。
「……那些我討厭的東西，其實正是重點？」
「議題本來就是在談兵員、軍用資金、物資，全都是實際的東西。更重要的是，如果想要好好出牌，就必須仔細聽對方的話。我想當時你大概弄錯我的意思了，我不是在說你沒有聽對方說話。」
聽到馬希洛的說法，利塞爾更是一臉疑惑。
「不然……是什麼？為了什麼？」
「要從話語中找線索。」
「線索……？」
「對方到底需要什麼，不需要什麼，想把什麼丟過來，最怕碰到什麼……那些全部都要從對方的一字一句或表情當中逐一解讀出來，找出所謂的弱點。」
馬希洛抱著一邊膝蓋，繼續說著：
「為此，必須設法把對方的話套出來。然後在腦袋裡把那些零碎的情報整理起來，構成一張棋盤。原本棋盤上只看得到自己的棋子，但會變得愈來愈清楚……大家都是像這樣，拚命經營著自己的小國，儘可能收集好牌，然後當成棋子下，一點一滴地累積國家利益。知道嗎？這不是為了利己，而是為了自己該守護的國民。」
「……難怪……會花那麼多的時間。」
像是上了一課的利塞爾，抬頭仰望星空。
「我果然還是弄錯了……」
而馬希洛