4.00The others
一間小麵包店的窗戶上布置有杉木狀的電子裝飾。
在店前抱著紙袋的她，帶著急躁的眼神仰望著天空。
櫻架市的天空陰雲密布細雨紛紛。討厭比粗呢大衣更長的金髮被淋濕的她被迫在屋檐下避雨。
「喂，在麵包店啊，麵包店。換地點了啊，來接人」
她以一副女高音對著手機說道。白色的呼氣透過覆蓋口部的口罩漏了出來。
粗魯地掛掉電話以後，麵包店裡響起了輕快的BGM。
是這幾天到處都在播的聖誕歌。
「好好，聖快，聖快。可惡。好冷啊，混帳」
她自言自語著。
在冷得打顫的她的前方，行駛在國道上的機動車是一天比一天多。
國政的主要機關從首都赤牧市轉移到這座櫻架市已經差不多兩個月了。在官方宣稱是『局部龍捲風災害』的赤牧市的大規模災難過去後，重建工程目前依然在進行當中。
時至今日，依然有不少人質疑赤牧市出現的異常情況的真實原因。而另一方面，也有人建議應該正式遷都至櫻架市。
橫豎都無所謂、她想。
風暴已過。不管再有怎樣的爭議都遲早會平息下來的吧。
這時，一輛白色轎車在被寒冷和雨天惹得心生躁意的她面前停下了。她隨意打開了長得多餘的車身上的門。
「喔-，好暖」
她一撲到了車裡頭，就從紙袋裡拿出麵包豪爽地啃了起來。
車內的座席成面對面擺設。坐在隔著一張狹長桌子的對面座席上的少女，露骨地皺起眉頭。
「等下，別吃得到處都是啊。找你要清潔費啊」
少女名叫赤瀨川七那。在開著暖氣的車內，她身穿輕薄的連衣裙，拿著細長的手杖。七那身旁還坐著一名抱著布偶的女性秘書。
「臉色不太好啊。不要緊吧？」
那樣說的是坐在裡頭的立花利菜。就算穿的是毛衣加長褲的便裝也掩蓋不了她那端正的相貌和纖長的手腳。
「累了吧？「霞王」」
「聖誕夜還累成狗。都沒空吃飯了」
吃完麵包，她——「霞王」罵道。無視了七那的秘書遞出的衣架，她把大衣往旁邊的座位一扔。
門自動關閉以後，轎車開動了。
除去隔著一層隔音玻璃的司機，車裡只有「霞王」、立花利菜、赤瀨川七那以及她的秘書這四個人。
「出了點亂子，從早上起就鬧得沸沸揚揚的」
「亂子？發生什麼問題了？」
七那一邊把晃著倒有紅色液體的玻璃杯，一邊歪著頭。
「有人逃了啦。一個附蟲者不告而別。害人得編組搜索隊出去找，麻煩死了」
「哎，真是巧啊。我們這也一樣。嘛，不過有留言就是了」
「……這樣啊」
看著嘆氣的「霞王」和利菜，七那也長吐一口氣。大概是沒興趣吧，她沒有追究。
「嘛，先別管那麼多，趕快把該乾的幹完吧。我接下來還得出席派對。不抓緊時間的話衣服就會沾上廉價麵包的氣味了」
「還是老樣子叫人火大啊……是你這傢伙自己提出要現場見證我們交換情報的吧」
「那還用說。那可是給予了眾多援助的人應有的權利啊」
「好了啦……那麼，那個眼鏡說什麼了？有話要傳給我們對吧？」
被利菜催一催，「霞王」咂舌一聲把視線從七那身上移開。
「說是——「蟲羽」差不多可以來匯合了吧？」
聽到她的話，七那和利菜的臉色都變了。
一片沉默的車廂外映著櫻架市的雨景。
走在布滿裝飾的街道上的行人們都撐著傘，樣子卻顯得莫名快活。
沒有人知道，前不久在離這不遠的地方上才發生過一場決定世界面貌的決戰——。
「已經穩定下來了？再怎麼說也太快了吧？」
利菜警惕地說道。
在打倒超種一號「C」和「暴食」之後。
附蟲者們——再度劃分為特別環境保全事務局和「蟲羽」兩個陣營。
這是土師圭吾的提案。
提案的核心是使國家重新振作的工作和防止國際社會幹預的交涉將由特別環境保全事務局來承擔。
海外諸國對「蟲」這種超乎尋常的存在早有興趣。此前一直由魅車八重子以及土師圭吾去打發它們。
但是借著這次的事件，國際社會打著維穩的旗號再度打算橫插一手。一旦得逞，附蟲者便有可能被人趁亂通過違法手段帶到國外去。那樣一來就會有政治上的問題——萬一情況不妙，還會引發新的軍事問題。
「還想說土師那傢伙在裝死期間都幹嘛去了，結果好像是跑去和外國人交涉了啊。大概是考慮到戰後的情況，提前打好預防針吧」
之所以從終於團結在一起的附蟲者里再度拆分出「蟲羽」，是為了保險起見。
因為即使結束了戰鬥，也不保證附蟲者會重回國家權力機關的保護下。假如「C」對位居國家中樞的要員們的洗腦沒有解除，附蟲者依舊遭到國家通緝的話——就需要一個能夠接納眾多附蟲者的組織。
那就是「蟲羽」。
特別環境保全事務局的附蟲者們都忙於任務當中尋求確保自身的立場，因此沒有足夠的人手去尋找散布國內的倖存附蟲者並保護他們。而那個職責就由「蟲羽」來承擔。
以上，是土師圭吾在決戰結束以後提出的方案。
附蟲者們——全場一致贊成那份提案。
「而且……「C」的騷動所造成的影響比想像中少啊」
「霞王」說道。
「雖說赤牧市成了那副模樣，「GARDEN」也給毀了……但是那傢伙變成缺陷者以後被洗腦的人都恢複正常了，算好啦。還有沖著國內民眾去的所謂「洪水」，也因為我們及時闖入「GARDEN」所以沒有人被變成附蟲者」
「……」
「於是問題就剩事後處理了。無論是管理活下來的附蟲者，還是和海外交涉，這個國家都無論如何都需要土師啊。那混蛋也藉此想幹什麼就幹什麼了。也不體諒一下被使喚的我們」
這時七那開口了。
「海外也有人私底下跟我交涉啊。說要購買附蟲者呢。那種傻瓜就交給我隨便應付兩下吧」
說著，她露出大刺刺的笑容晃著杯子。
「這個國家是因為那場戰鬥的後遺症而陷入了低谷……不過，我看得到東山再起的兆頭。畢竟這個時代，金錢的力量比政治和軍事的力量更強。有人要自找麻煩的話，就用比附蟲者更強的金錢魔法讓他閉嘴」
打倒「C」以後，土師圭吾首先重建特別環境保全事務局這個機構。
利菜則去尋找在各地分散的附蟲者們，並提供保護。
而赤瀨川七那，則在多個方面對雙方進行援助。
在決戰後無奈分開的人們，像這樣進行三方會談——。
恐怕是最後一次了吧。
接下來就會在真正意義上合為一體邁上新的道路。
利菜笑了。
「算上沒有參加在赤牧市進行的「C」討伐作戰的附蟲者，以及從赤牧市撤退時「照」偷偷放走的附蟲者的話——可有相當多的人數喔」
「霞王」回以笑容。
「「照」又得累垮了吧。上周才差點過勞死了」
「如果連勞動保險都沒有的話，就叫她跳槽到我這來吧。會給十倍工資喔」
七那也笑了。
「霞王」轉向身後的窗玻璃，眺望移動中的街景。
利菜和七那，也都若有所思地望向了窗外。
「……那，有新人從缺陷者狀態復原了嗎」
「我還想問呢。到頭來，只有得到鯰川千晴小姐協助的那一個人嗎？」
「有一個人恢複也算好了啦。——α那邊可是毫無成果啊。雖說知道會變成長期戰，但是研究費用再增多……」
「特環里又有一個人有成蟲化跡象。不過很快就把「蟲」殺掉了」
「這邊，是兩人。我——處理了」
「你的臉色不是比「霞王」更差嘛。要給你介紹醫院嗎？」
「家父的身體狀況呢？」
「沒變啦……。嗯，「蟲羽」已經沒有存在的必要了，