——這幾日以來，陽光變得和煦許多。
九月進入下旬。
秋天的氣息造訪城市。
一發現秋季到來，任誰都會悄悄露出微笑。
沙沙吹拂的風溫柔無比，各處的行道樹也染上紅色。風雅的紅葉毫不吝惜地飄落，替道路點綴美麗的色彩。連大考將近的高三學生放學後走在回家路上也暫時放下緊張情緒，與朋友輕鬆地聊天。
那群學生里的其中一人突然瞪大雙眼，離開團體。
那是有張棋盤臉的少年。
他的名字叫山田和志。上學期交接掉物理社社長職務，整天熱中打電玩的他，從這個月起也經常為選定志願學校和調整補習時間表調整傷腦筋。
山田的臉猛然亮了起來。
「阿伊！安緹莉西亞同學！」
他呼喚一段距離外的巷道里的人影。
等人回頭之後，他看到對方的臉龐鬆了口氣，就像要嚷嚷「你這傢伙」似的舉起手。
「怎麼回事嘛！第二學期才剛開始，你居然請假三星期！」
「不，那個……一直在忙，沒辦法回日本。」
樹照老樣子搔搔臉頰。
光看到小學以來的童年玩伴那早已看膩的熟悉舉動，山田就覺得又是放心又是惱怒，豎起的眉毛吊得更高了。
「你喔！擔心你的功刀同學，可是一直特地幫你抄筆記喔！」
「不是山田，而是功刀同學？」
「怎麼可能是我！」
兩名少年吵吵嚷嚷地聊著天。
無論在日本何處都大同小異的日常景象。
相對的，一旁註視著兩人的——很難稱得上平常的少女開口。
「山田，你其實很擔心樹吧？」
金髮少女目前穿的不是制服，而是漆黑洋裝。
安緹莉西亞·雷·梅札斯。
山田哇地大喊一聲轉過頭。
「呀，對不起，安緹莉西亞同學，光顧著理會這笨蛋撇開了你！啊，對了！難得有這機會，大家一起去吃拉麵如何？現在立刻回學校的話，功刀同學應該還在！」
「對不起。我們今天只是來到附近順便過來看看，馬上就要走了。」
「真可惜！不過有機會見到安緹莉西亞同學，今天就是美好的一天！」
山田像漫畫和連續劇里的管家一樣，熱情又畢恭畢敬地鞠躬。
此時他似乎察覺了什麼，猛然抬起那張棋盤臉。
「……你們，該不會以後都不去學校了……」
「啊，不，不是這麼回事。」
樹否認之後，安緹莉西亞補充道：
「從下星期起，我們會回來讀書。」
「兩個人一起回來？」
「當然。請多多指教。」
少女優美地點點頭。
聽到她的答覆，山田也理解地拍拍胸口。
「哈—害我好焦慮。」
「山田。」
「嗯，什麼事？」
看著猛眨眼睛的好友，樹微露苦笑搖了搖頭。
「不，沒什麼。明天見。」
「喔，再見！絕對要來喔！」
棋盤臉少年大力揮揮手，回到回家的路上。
「……山田還是沒變呢。」
目送他的背影快步離開後，安緹莉西亞捂著嘴格格輕笑。
她轉向旁邊的少年說道：
「你剛才想說謝謝對吧。」
「……你聽到了？」
樹有點難為情地低下頭。
安緹莉西亞輕輕搖頭。
「我不是聽到你的心聲，現在連線已不像先前那麼牢固。不過，先看你的表情就夠了——處理組織交涉事務時明明那麼厚顏無恥，你平常卻一點都沒變呢？」
「厚、厚顏無恥？」
「克蘿艾還嘀嘀咕咕地說你是黑心社長喔。唉，若連沒這點能耐沒有，要當〈蓋提亞〉的盟友也很令人困擾。」
少女走在樹的身旁，手指轉呀轉的。
那也是經過大魔法決鬥後發生的變化之一。
〈蓋提亞〉從以前便與〈阿斯特拉爾〉之間有著密切的互助關係，但現在雙方正式結盟，並向〈協會〉圈的魔法結社公開。正式結盟以後，雙方當然將展開魔法及人才上的交流，而非建立在首領的私人感情上。
正因為〈阿斯特拉爾〉不再是昔日的落後結社，已成為〈協會〉也另眼相看的存在，這才得以實現。
「——啊。」
樹眨眨眼。
慢了幾毫秒後，安緹莉西亞也抬起視線。
另一個人——和山田一樣穿著制服的少女在他們前方等候。
「穗波。」
「終算找到人了。你們兩個動作那麼慢，我先去了學校。早知道會這樣，就不必翻出收起來的制服啦。」
栗色頭髮的少女鬧彆扭地噘起嘴唇。
「啊，不，我還以為你會先回事務所。」
「嗯？只有我一個人單獨回去？」
少女探頭注視少年的眼睛，露出惡作劇似的微笑。
那抹微笑，讓她美麗的面容顯得越發動人。
莫名的罪惡威令樹別開視線，換個話題。
「對了，你那邊〈協會〉的工作都做完了？」
「嗯。大魔法決鬥的善後工作大致完成，派遺契約本身也結束了。雖然還剩下瑣碎的手續要辦，但在這邊也可以處理。」
穗波也乾脆地跟著改變話題。
「那，達瑞斯先生呢？」
「強硬的手段還是沒變。真虧他不到一個月之內就把大魔法決鬥那一團混亂收拾妥當，真讓人佩服。」
少女聳聳肩。
儘管因為大魔法決鬥落敗受到〈協會〉有力人士們責難，但〈螺旋之蛇〉實質上的毀滅解決〈協會〉當前的危機，使達瑞斯·李維勉強保住地位。
不過在〈協會〉內部，反達瑞斯派的發言權似乎也增強了。
支持〈螺旋之蛇〉結社的處置，由於大魔法決鬥結果未分勝負，最後結論為默認不予追究。以傑拉德·迪·莫萊為中心的〈銀之騎士團〉特別在這件事上做出不少貢獻，讓那位老人心滿意足。
從那層意義來看，樹的計畫可說是成功的。
價值觀和價值觀的碰撞。
世界不會停止。
此刻，世界也正為了尋找新的形式不斷變動。
魔法師們的世界，也如同命運的車輪般不斷迴轉。
「這樣啊。」
樹輕輕點頭。
看著少年感慨的模樣，穗波有點猶豫地補充道。
「菲因也……還沒找到。只有一次收到報告指稱在威尼斯目擊疑似他的人物，從此之後毫無下文。」
「……嗯。」
樹再度點頭。
當作為多頭龍——核心的飛艇崩塌時，菲因·庫爾達消失無蹤。〈協會〉的魔法師們當然立即全體出動展開搜尋，但結果正如穗波所言。
另一個人，生死不明的混沌魔法高手傑克也音訊全無。
「……還活著的話，這樣就好。」
「對啊。」
樹說完之後，穗波也一臉為難地同意。
「——你們那邊情況如何？」
「嗯，發生了不少事啦。」
樹思考片刻後抱起雙臂，連續幾次握拳又攤開掌心，只見手臂的膚色隨之微微變化。
「——！」
看到只有魔法師才能察覺的變化，穗波吃驚地挑起眉毛。
意義十分明顯。
魔神——至上四柱，依然在少年和少女體內．
「總之，必須對身體的問題想想辦法。如果照這樣下去我連一天都不能離開安緹莉西亞小姐。」
「……哎呀，樹想離開我身邊嗎？」
安緹莉西亞的低語，讓樹非常狼狽。
「不、不是的！依照現況，我只有等你回日本的時候才能上學啊！」
「開玩笑的。」
安緹莉西亞再度格格輕笑。
「除了〈蓋提亞〉，〈協會〉也提供秘藏典籍給我參閱，我正在構思包含變回人類在內的、更安全的術式。我們先前接受〈協會〉審查，因為狀態安定未遭處分……但本屬於禁忌的事實不會改變。」