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「……讓他們跑了。」
達瑞斯·李維不滿地一腳踏在兩名魔法師消失的位置上。
啪沙一聲，染紅了皮鞋。
大量的血漬在地板上形成水窪，是傑克和梅奇歐雷流淌的鮮血。
「不過傷勢那麼嚴重，至少其中一人會回天乏術。從這層意義來看，目的也算達成了。」
壯漢喃喃自語後回過頭。
看著視線前方的西裝少年站起身來。
「達瑞斯……！」
樹喊道。
他放下按壓住傷口的手，面對面狠狠瞪視著壯漢。在火勢仍未停歇的水晶塔展望台上，少年使勁握緊雙拳。
達瑞斯僅是緩緩勾起嘴角。
「你有什麼不滿嗎？我的所作所為只是在保護你的性命吧？」
「少撒謊了。」
樹斷然駁斥。
「只是因為我的存在剛好能幫助你消滅〈螺旋之蛇〉罷了。」
「嗯，正是如此。」
達瑞斯晃動肩膀發出低笑。
「但是我之所以會答應參加這場所謂的大魔法決鬥，打從一開始就是基於同樣的理由。你應該也很清楚吧？」
達瑞斯說得沒錯。
〈協會〉之所以接受〈阿斯特拉爾〉的提案，是因為若不慎和〈螺旋之蛇〉展開全面決戰，很可能會直接陷入泥沼化的游擊戰。
〈協會〉在規模及資本方面的確遠勝〈螺旋之蛇〉，然而一旦進入零星的游擊戰，優勢必然會遭到大幅削減。屬於互助組織的〈協會〉內部遠遠稱不上團結一心，既然〈螺旋之蛇〉的觀點從魔法師的理諭來看尚有一番道理，戰爭拖得太久恐怕會招來出乎意料的情況。
「大魔法決鬥本身就是場魔法師的鬧劇。」
達瑞斯緩緩走向少年。
兩者之間的距離大約是一公尺。
考慮到壯漢和少年的身高差距，這段距離幾乎等同於不存在。
「只要在這裡殺掉你，大魔法決鬥也將以我方勝利告終。」
「辦得到嗎？」
三個人影來到少年身旁。
巨大的人影是辰巳，披著白色披風的是克蘿艾，還有紅色大衣沾滿塵埃的奧爾德維恩。
「難道你們以為辦不到？」
兩個人走到達瑞斯身旁。
分別是滿臉怯色的紀堯姆，以及依偎在丈夫身畔的劉芳蘭。
樹這方有人數優勢，但人數多寡並非決定魔法師交手結果的唯一要素。更何況，他們三人因為剛擋下〈協會〉的大魔法而疲憊不堪，能發揮多少實力實在很難講。
不僅如此，還有另一個人在達瑞斯身後待命。
〈協會〉的王牌。
最強的魔法師，影崎。
「…………」
感受到對手散發出的威脅，奧爾德維恩等人慾言又止。
影崎恐怕是僅限使用一次的王牌，〈協會〉方不會輕易啟用。然而，無論〈阿斯特拉爾〉或〈螺旋之蛇〉都沒有足以對抗他驚人威力的手段。
更重要的是，〈協會〉剛才連續兩次運用儀式魔法的事實，已對眾人造成心理壓力。
這證明了眼前的壯漢——若覺得有必要——會毫不猶豫、毫不吝惜的傾盡組織全力出擊。
「不。」
有人斷然否定。
樹目不轉睛的瞪著達瑞斯說道。
「你不會在這裡用上影崎先生。」
少年指出關鍵。
「正如你所言，大魔法決鬥對〈協會〉來說，是一場能夠有效率地把〈螺旋之蛇〉逼進死角的鬧劇。正因為如此，你不會在〈螺旋之蛇〉成員逃掉的現在，打出影崎先生這張最強的底牌。」
「…………」
達瑞斯沉默半晌後開口：
「……跟你父親一樣伶牙俐齒。」
「你見到我爸爸了？」
樹的聲音有些動搖。
「當然見到了，伊庭司正落在我們手裡。」
達瑞斯勾起嘴角得意的笑起來，彷佛終於逮著少年的弱點而嘲笑著。
「你要一起來嗎？只要乖乖聽話，我保證留你一條小命。」
「……！」
這次換成樹陷入沉默。
面對父親的名字，一直在言詞交鋒間走鋼索的少年頓時不知所措。
樹一點一點往後退。
彷佛被達瑞斯的霸氣壓倒一般。
「怎麼，後面沒路可退了喔？」
壯漢戲弄對手似的說道。
正如他所言，天空在少年背後擴展開來。
方才的儀式魔法破壞了展望台外牆，距離地面百公尺高的藍天閃爍著耀眼的光芒。
「……樹。」
「樹社長。」
辰巳和克蘿艾分別以摻雜不安的聲調呼喚他。
可是，他們都無法輕舉妄動。
「……可惡。」
同樣地，奧爾德維恩也狠狠罵了一聲。
別說芳蘭，連她身旁畏畏縮縮的紀堯姆身上都找不到一絲破綻。
他們一樣是制裁魔法師的魔法師。
那些身經百戰的魔法師曾跨越的煉獄戰場，即使是奧爾德維恩·葛勞茲也無法相提並論。光看兩人剛剛擊退〈螺旋之蛇〉座的「力量」，就知道絕不是易與之輩。
「…………！」
樹站在崩毀的展望台邊緣，一腳踏上玻璃。玻璃碎片直接自展望台降落，朝百公尺外的地面飄下。
他搗住右眼。
「你想自找死路嗎？」
達瑞斯說道。
其語氣毫無起伏變化，清晰表明少年的性命除了作為談判材料之外毫無意義。
「…………」
相對的，少年——
「……我在此宣言。」
樹抬起頭。
「喔？」
「我們會再見面的。到時候，我也會好好對面爸爸。」
話聲未落，少年就向後大步一躍。
縱身跳下水晶塔。
「什——！」
「樹！」
「樹社長！」
辰巳和克蘿艾放聲吶喊。
不過，他們的動搖只在剎那之間。
短短一瞬間而露驚愕之色後——兩人同樣追隨少年往下跳。趁著達瑞斯來不及反應，守護者和少女騎士從水晶塔展望台直線下墜。
墜落速度卻在半空中突然變慢。
就在他們的正下方，一名靈體少女飄浮上來。
「樹！」
「黑羽小姐！」
少年帶著笑容喊出她的名字。
〈阿斯特拉爾〉幽靈課正式社員，黑羽真奈美。
結束與伊庭司的遭遇戰，護送衰弱的拉碧絲抵達安全之處後，少女便追著樹來到水晶塔附近。她察覺塔內發生異變時並未闖入，匿跡隱形潛伏在旁，靜靜關注局勢發展。
透過妖精眼看見黑羽氣息的樹也相信她會適時支援，於是縱身跳下高樓。
包括這次千鈞一髮之際的合作，〈阿斯特拉爾〉之所以能多次跨越危機局面，正是因著這份鍛鏈出的團隊默契吧。
在眾人的驚愕尚未消褪時，另一道人影倏然躍向虛空。
那是個穿著紅色大衣的瘦小人影。
「汝乃開始！汝乃引導之船！汝乃閃耀之火炬！爆發吧，Kenaz!」
從不同方向跳下水晶塔的奧爾德維恩拋出如尼符文的小石子。
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亦即象徽火焰的如尼符文。
魔法引發的火焰與爆炸並未直接襲擊敵人，而是徹底遮蔽了展望台俯瞰的視野，。十幾秒後煙霧散去時，樹一行人早已消失得無影無蹤。
「啊、啊啊啊啊，讓、讓讓、他們跑了……！」
「冷靜一點，老公。靈脈受到嚴重干擾無法進行瞬間移動，他們應該跑不了多遠。」
紀堯姆從展望台俯瞰下方後慌慌張張地東跑西竄，芳蘭立刻溫言勸慰。
他們這一對說不定意外的相配呢。
相對於急著找人的紀堯姆和芳蘭，達瑞斯輕輕吊起嘴角。
「……無妨，現在先讓他自由行動。正如那傢伙說的一樣，這場鬧劇再多演一陣子，對我們會更有利。」