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對伊庭樹來說，那天早晨和平常沒什麼不同。
像大多數的夏日一樣，他是被悶熱的氣溫熱醒的。起床後先沖個澡，早餐照老樣子還是麵包配牛奶。做完固定分量的高中作業後，在中午前走出家門。
……不。
少年撒了一點謊。
他很久沒有回家了。
樹最近忙著進行大魔法決鬥的最後調整，所以一直住在事務所里。結果信箱內塞滿報紙等各類郵件，光是整理信件就花掉幾十分鐘。後來打掃之前閑置的房間與走廊時越掃越起勁，昨天晚上險些熬夜。
少年忍不住露出苦笑。
伊庭樹還真適合如此平凡的日常生活。比起諸多魔法亂舞的非日常世界，這種擦拭滿是灰塵的窗戶、煩惱暑假作業怎麼寫的生活是多麼令人安心。
當然，這與資質優劣無關，純粹是適合與否的問題，不過他覺得現實真難盡如人意。像這場大魔法決鬥，有能力處理得比他更好的人才應該到處都是。但他剛好是妖精眼持有者，剛好有緣跟許多人物擦肩而過，剛好隨波逐流的走到這裡。
當然，他行經的每一步都強烈反映出自身的意志，樹也自認相當努力，偶爾有空的時候卻還是忍不住思考。
「……這樣子果然還是不適合我啊。」
少年邊走邊喃喃自語。
盛夏艷陽下的巷子耀眼無比，澄澈的晴空一片蔚藍。
散布天空的雲朵彆扭地鼓起腮幫子，樹哼起從前在哪兒聽過的歌曲，踏著瀰漫浮動熱氣的柏油路面前進。
如果沒跟魔法扯上關係，此刻他會不會正在讀暑期補習班？
或是把大考拋到腦後，到處參加祭典？
彷彿能夠想像又無法想像，他理應存在的可能未來。
「下次大家一起辦場煙火大會好了。」
樹試著說出口。
場面一定很歡樂。
美貫和黑羽想必雀躍萬分，拉碧絲應該會面無表情的盯著仙女棒火花猛瞧。而奧爾德維恩……儘管從頭到尾都板著臉，起碼總會出席作陪。安緹莉西亞站在一段距離外面帶微笑，克蘿艾很可能會把附近商店的煙火搜刮一空通通買回來。
這畫面里少了某些人。
這畫面里少了某些笑容。
——兩個人。
他們留下的空洞，是一年來驅使他行動的理由。
樹舉起一隻手，遮擋滾滾而下的夏日陽光。
「……啊啊，今天真的好熱呀。」
事務所的冷氣壞掉以後一直沒修，正想前往常去的甜點鋪吹吹涼風時——少年卻在半途停下腳步。
他考慮一下後繞過巷口轉角，走向通往附近公園的道路。
少年一邊前進，一邊悄悄按住右眼。
那隻眼眸隱隱作痛，因反應咒力而泛起紅光。
樹早已察覺周遭的行人氣息消失無蹤。有好幾種魔法都能驅逐閑雜人等，但是若缺乏高超的實力，術式不可能構築得如此自然。
「…………」
他很害怕。
樹害怕得不得了，好想馬上掉頭逃走。
可是，他也有點高興。
（……對方先清場了。）
〈阿斯特拉爾〉要求雙方組織在魔法決鬥時儘可能避免波及一般人，看來他們還記得照辦。當然，魔法師本能上就避免與一般人接觸，這麼做說不定只是想減少麻煩，但人家既然肯實現樹的期望，為此感到欣喜也沒什麼不好的。
幾分鐘後，少年抵達公園。
這是座任何城鎮都看得到的平凡小公園。油漆剝落的蹺蹺板與兩架生鏽的鞦韆空蕩蕩的無人玩耍，寂寞地隨風嘎吱晃動。
有一頭乾草色髮絲的年輕人在公園內等著他。
樹突然回憶起來。
他和年輕人第一次見面的地點也是這座公園。
當時年輕人追著貓爬上附近的榆樹，結果抱起貓兒之後自己也下不來……這是年輕人當時用的藉口，卻在種種意義上顯現出他的為人。
樹甚至覺得，他每次與重要的人首度邂逅，地點總是這座公園。
「……沒想到你居然會單獨外出。」
菲因·庫爾達平靜地說。
另一名妖精眼持有者神情嚴肅的注視著少年。
時時刻刻掛著曖昧笑容的他，難得露出這種表情。
「雖然〈阿斯特拉爾〉的每個人都說找人同行比較妥當，但不知為何我就是想獨處一會。」
其中奧爾德維恩更是堅決反對，甚至險些對樹扔出捆縛的符文，不惜動用武力也不准他離開身旁。
然而，樹堅持按自己的意思做。
只有一晚也好，他想在家中像從前一樣度過。
因為，他想回憶一下跟魔法世界——〈阿斯特拉爾〉產生關連前的伊庭樹。
藉此確認自己並不後悔走上這條路。
聽到少年的回答，菲因重新開口：
「你訂下那種規則，到底有什麼用意？」
「呃……我考慮了很多，想說這是〈協會〉和〈螺旋之蛇〉最能接受的方案。」
「我們當然會接受。」
菲網打斷樹的話。
「無論從〈協會〉或〈螺旋之蛇〉的角度來看，你一直是計畫的阻礙者。既然打倒你的同時還能奪得魔法決鬥的勝利，怎麼可能有人抱怨。不過，問題不在這裡吧？」
菲因以僵硬的語氣說道：
「如今有十幾名饑渴的魔法師在布留部市內徘徊，個個垂涎三尺渴望打倒你，一邊揮舞尖牙利爪彼此搏鬥一邊追逐你這號獎賞。難道製造出這種情況你就心滿意足了？」
年輕人甚至拋開平常禮貌的口吻，越說越急。
「你！」
菲因提高音量大喊：
「你……把自己的性命當成什麼了！」
聽到這句台詞，有些人也許會瞠目結舌。
菲因·庫爾達光是語氣激動就已十分異常，更何況他人的性命這個概念，在年輕人心中根本沒有價值。
一台幾乎自動化實現他人心愿的願望機，豈非才是他的生存方式？
「謝謝你。」
「謝我什麼？」
樹坦率的低頭道謝，菲因皺起眉頭反問。
「你很擔心我的安危吧。」
「…………」
菲因沒有回答。
他好像不知道該回答些什麼。片刻之間，平常說得一口流暢日語的年輕人，彷彿失去所有辭彙般站在原地。
夏日陽光在地面烙下濃密的影子。
世界被塗成黑白兩色。
經過漫長的沉默之後，菲因開口：
「現在的我……沒分配到與你有關的任務。」
菲因終於恢複平常客氣的口吻，卻彷彿戴上龜裂的面具般，散發出異樣的不穩定感。
「所以，我現在沒有跟你互相廝殺的必要。機會就留到下次見面的時候。」
他一句一句慢慢說出口。
「如果你活了下來，我們就再一次……」
樹沒辦法聽完菲因在「再一次」之後想接什麼話。
「——！」
他猛然回過頭。
「幹掉那傢伙，可是我的任務啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
咆哮撲向樹的背脊。
少年也察覺到對手的存在。這一年來，他一直在鍛鏈妖精眼的探測能力。儘管發現了，對手沖剌時的運動能力及編織咒力的速度卻快得超乎預期。
沒錯。
〈螺旋之蛇〉里有個擁有非人運動能力的魔女。
女吸血鬼潔希麗葉，長發飄揚的人獸。她毫不在乎夥伴菲因的安危彈出十幾枚金幣，隨即狂喜大吼：
「汝乃開始！汝乃引導之船！汝乃閃耀之火炬！」
前天晚上，貓屋敷曾經說過。
他想到三個擊敗伊庭樹的方法。
然而，想到這些弱點的不只他一個人。即使時間短暫，但是只要跟少年交手過的人，都想得出同樣的方法。
特別是慣於戰鬥——不，慣於互相殘殺的魔法師。
「爆發吧，kenaz！」
ᚳ
象徵火焰的北歐魔法文字。
她擲出十幾枚如尼符文封住樹的退路——全部同時爆炸。
超越妖精眼迴避