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會議結束後，眾人分別解散，自飛艇降落。
這場會議的進行過程算得上是比較嚴肅。不但制止近兩年展開激烈抗爭的〈協會〉和〈螺旋之蛇〉在會議上起衝突，更讓雙方接受魔法決鬥的形式，視觀點而定，擔任仲介的〈阿斯特拉爾〉可以說很有面子。
然而……
一回到〈阿斯特拉爾〉事務所，奧爾德維恩就滿臉不悅地抱起雙臂。
「——看樣子，他們雙方都察覺了。」
他撇撇嘴角，食指煩躁的點著手肘。
「果、果然發現了嗎？」
樹一臉沒自信的歪著頭。
看到主人的反應，奧爾德維恩噘起嘴唇。
「發現也是應該的。條件不是其中一方必定獲勝的零合賽局，無論〈協會〉或〈螺旋之蛇〉都不會上當。他們之所以默不作聲，是認為這情況更方便行事罷了。」
少年恨恨地咧嘴露出尖銳的犬齒。
要是說出來奧爾德維恩大概會很不高興，但他現在的表情和潔希麗葉十分酷似。該說是有其師必有其弟子吧。
聽到兩人的對話，坐在旁邊辦公桌的美貫舉手發問：
「社長哥哥，就是你之前說過的事嗎？」
「……嗯。」
樹停頓一下後點點頭。
為了保險起見，他轉頭望向門口。雖然〈阿斯特拉爾〉的洋房張設了強力結界，但像〈協會〉及〈螺旋之蛇〉這樣的一流組織未必無法突破防禦。
花了點時間發動妖精眼，確認沒有可疑的咒力後，少年社長再度開口：
「我不打算讓〈協會〉或〈螺旋之蛇〉任何一方獲勝。」
「…………！」
美貫和飄浮在她身旁的黑羽都倒抽一口氣。
她們的確聽說過樹的計畫。
然而——第二次聽見時依然令人驚愕。
「果然……儘管是理所當然……你是認真的？」
黑羽握緊半透明的雙手詢問少年。
「嗯。萬一〈協會〉獲勝，一定會處決與〈螺旋之蛇〉有關的魔法師。」
樹輕輕嘆息。
此乃理所當然的處置。
為了維持在魔法世界的權威，〈協會〉不可能放任膽敢正面挑戰他們的組織生存下去。等到以魔法決鬥定下日後大局之後，〈協會〉大概會將其他作壁上觀的結社拖下水，全力殲滅〈螺旋之蛇〉。
「不過，這樣可不行。」
樹輕輕握拳說道：
「我認為……〈螺旋之蛇〉也是魔法師必要的一部分。」
「…………」
拉碧絲直盯著少年不放。
那雙宛如寶石般的眼眸看不出感情，但十二萬分的表現出她正真摯聆聽少年的想法。
「正因為如此，〈螺旋之蛇〉才能在暗中得到許多結社的支持。身為魔法師的他們，相信〈螺旋之蛇〉的可能性。不，是無從克制的想去相信。」
一路以來，他們見過許多〈螺旋之蛇〉的支持者。
儘管那群支持者一個個都遭到以影崎為首的「制裁魔法師的魔法師」驅逐，支援〈螺旋之蛇〉的聲音卻依舊沒有完全消失。
因為——〈螺旋之蛇〉是魔法師們的希望。
在這個科學全盛的時代，魔法師已經註定是落敗的一方。縱使個人擁有強大的能力，終究不過是螳臂擋車。不為世上壓倒性的多數人理解，莫大的努力也只能埋沒在塵埃之中。
否定這種徒勞無功的結果，將魔法師變成勝利者——〈螺旋之蛇〉的主張，在他們聽來正像是女神的祝福。
「話雖如此，也不可以讓〈螺旋之蛇〉獲勝。我不知道他們的目的『創世』會招來什麼結果，但他們絕對沒考慮過副作用。」
這一點也顯現在會議上。
當穗波問起「創世」要付出的代價，〈螺旋之蛇〉的座——傑克宣稱代價是什麼都無關緊要。
從他們的角度來看，現在的世界只是「一盤輸掉的西洋棋」。無論要打翻或是毀掉棋盤，他們都沒有任何罪惡感。
雖然不知道「創世」將造成世界多大的損害，但樹不能坐視不管。
「……唉，很明顯啊。」
奧爾德維恩轉了一圈後同意道。
「硬要說的話，我比較偏好〈螺旋之蛇〉的看法。要魔法師躲在市井一角虛度光陰，也難怪他們想毀掉一個世界吧？」
「……抱、抱歉。」
「哼，有個不中用的飼主就是活得那麼窩囊，我已經認命了。」
看到少年縮縮脖子，奧爾德維恩抿著嘴。
不過，他的表情里摻雜著得意的氣息，或許純粹是在逗弄少年尋開心而已。
這一年來，奧爾德維恩擔任樹的左右手大展才幹，不過他給人的印象與其說是忠犬，更像是愛惡作劇耍得主人團團轉的看門狗。
「好了。」
奧爾德維恩揚揚下巴，繼續問道：
「我再問一遍，接下來你打算怎麼辦？」
「…………」
沉默半晌之後，少年回答：
「至今以來，我見識了不少東西……我覺得從前的〈阿斯特拉爾〉……那個能夠讓穗波、貓屋敷先生還有大家都待在一起的地方……很幸福。」
他的回應並非問題的答案。
雖然不足，卻是少年竭力苦思而出的話語。因此，大家都專心聆聽著。
「然而，要得到幸福非常困難。」
樹一字一句緩緩訴說。
彷彿在確認自己要走的路。
「大家都很煩惱，都很痛苦。」
樹和〈阿斯特拉爾〉共度兩年多的時光。
期間沒有人不曾煩惱。
也沒有人不曾痛苦過。
無論是否身為魔法師，每個人都苦惱掙扎、互相衝突——最後好不容易才找到自己的歸屬。
正因為如此，少年心想。
「大家都有各自的主張，各自的『力量』，那些主張與『力量』經過衝突後保持均衡的狀態……多半就叫和平。」
純粹沒有戰火的世界不叫和平。
和平恐怕是——沒經過戰爭考驗就找不到的事物。
所以……
「我想建造出通往和平的道路。不讓〈協會〉或〈螺旋之蛇〉任何一方獲勝，達成雙方均衡就是我的目的。」
樹的眼神十分嚴肅。
說不定比開會的時候更加嚴肅。
他很清楚自己選擇的道路難如登天，他也明白胸中的心愿若不走上荊棘之路無法實現。
因此——
「——就因為這樣不惜賭上性命，未免也太過火了。」
事務所內響起優美的聲調。
一個穿著漆黑洋裝的身影打開玄關大門溜入室內，宛若屋外的夜色化為人形。
「安緹莉西亞小姐。」
「我回來了，樹。」
一頭金髮隨著走動搖曳，安緹莉西亞回到事務所。
「嗯……〈螺旋之蛇〉和〈協會〉都問完問題了？」
「——對，結束了。他們雙方都很乾脆，大概忙著先跟自己人商量以及預先準備。」
跟在金髮少女背後進門的克蘿艾回答。
看來只有她們兩人先回來，騎士總長傑拉德與其他正騎士不見蹤影，多半正替魔法決鬥的裁判工作做準備。
外面似乎碰巧下起毛毛雨，克蘿艾脫下眉頭的斗篷時，空氣中划出一道漂亮的小小彩虹。
「那麼，克蘿艾小姐——」
「總長要我在〈阿斯特拉爾〉這邊待命，指揮權也轉交給樹社長。」
「咦，可以嗎？」
「這是傑拉德大人的判斷。」
我本人也如此希望就是了，克蘿艾小聲補充。
聽到她呢喃的黑羽和美貫猛然回頭，又是皺眉、又是兩手握在胸前燃起異樣的鬥志。不解風情的拉碧絲微微歪著腦袋，奧爾德維恩無趣地嘆口氣，不過那是另一回事了。
接著，安緹莉西亞悠然開口：
「有件事我滿在意的。」
她白皙的指尖抵在小巧的下巴上。
「那隻翼貓怎麼了？」
「啊，貓咪老師說有事要辦，最近不會回來……不過她說決鬥的時候會回公司。」
美貫有點沒自信的補充道