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在熱得不像樣的炎炎日光下，唯獨樹梢微微搖曳的聲響聽來清爽舒暢。
「嗚喔喔喔喔！熱死熱死熱死人！我快要熱死烤焦熟爛乾枯熱到毀滅啦～！」
然而，一聲完全不清爽的嚷嚷在露天咖啡座之間迴響。
明明正在放暑假，這一桌客人卻穿著學生制服。
只靠咖啡廳吹到門外的冷氣，當然不足以抵抗今年酷暑的威力，他們只好一手端著冰涼的柳橙冰沙，一手猛揚從街頭拿到的團扇。
「山田你還是安靜吃你的東西吧。」
「可、可惡！只不過這一年變帥一點就囂張起來啦！從去年開始你就請了一堆假，要不是有老姐居中協調，你別以為光是補習就能夠解決！」
長了張棋盤臉的山田咬牙切齒的拍桌大喊。
他自稱是樹的死黨，兩人是打從小學時代就認識的老朋友。
由於大考在即，山田已把物理社社長的寶座讓給繼任者……話雖如此，卻一點也看不出用功準備考試的樣子。他們社團內的實質事務工作，據說原本就幾乎都由副社長包辦，山田只是借用名義玩得更加無法無天罷了。
當然，他面前的對象正是伊庭樹本人。
「……話說回來，山田你自己也參加了補習，又該怎麼解釋？」
「當然是我陪死黨一塊受罪的毅力嘍！」
「絕對不是這樣吧。」
樹以拿掉眼罩後的乾淨臉龐傻眼的搖頭。
這時——
「苫小牧老師從好久以前便常常叨念。說山田同學英語和古典文學的分數都糟得很。」
班長功刀翔子呵呵笑著接話。
這位很適合扎麻花辮的少女，前陣子解開辮子改留起中長發。她似乎碰到什麼改變心境的契機，但詳情樹也不得而知，只覺得翔子變得比以前漂亮了。
「別、別拆我台啊！」
「不，就算功刀同學不說，我也早就知道了。」
「阿伊你最近的吐槽冷靜過頭了！多表現一點驚訝的反應好嗎！」
「就、就算你這麼要求……」
這時樹又像從前一樣，結結巴巴起來。
山田卻宛如突然對他失去興趣，轉過頭開始找藉口。
「啊、啊！穗波和安緹莉西亞同學當然是例外喔！」
「……謝謝。」
栗色頭髮的少女有點害羞地悄悄點頭。
穗波·高瀨·安布勒。
她和大家一樣穿著夏季制服，散發的印象卻成熟許多，或許是因為她臉上柔和無比的微笑吧。將近一年都以倫敦為中心待在〈協會〉旗下，究竟替少女帶來怎樣的改變？
「我和穗波都正式遞交過休學申請，參加補習只是為了在形式上確認我們的學力罷了。至於功刀同學，才真的是純粹過來陪我們而已。」
同桌的第三名少女發出嘆息，如此說道。
她的一頭法國卷金髮艷麗奪目，翠眸更是美麗。
當少女白皙的手指端起飲料杯，一杯普通的汽水彷彿變成頂級葡萄酒。印象的轉變並非純粹是基於美貌，而是少女言行舉止背後累積的悠久歷史與洗鍊風範營造出這股錯覺。
當然，她正是安緹莉西亞·雷·梅札斯。
正如山田方才提到的，這群同班同學透過暑假補習的機會，相隔了大約一年再度齊眾一堂。
「……不過，能再見到大家真好。」
功刀笑咪咪的綻放笑容。
「不是才一年沒見嗎？我們原本便是轉學生，暫時離開日本一段期間也不足為奇。」
「但是能夠重逢當然很令人開心呀，我們是朋友嘛。」
「這、這樣嗎？」
面對功刀率真的笑顏，安緹莉西亞不禁支吾其詞。
和樹的情況差不多，少女也意外地不太會應付這類真情流露的場面。
穗波得意洋洋的笑著，拿起冰淇淋上的湯匙。
「安緹你還沒改掉一難為情就想掩飾的習慣啊？」
「你、你才是老愛調侃別人呢！沒想過稍微改進一下這種壞心眼的性格嗎！」
「很遺憾，我找不出自己有什麼需要改善的缺點。」
「又來了！」
兩名少女面對面互瞪對方，眼神間火花四射。
「你、你們冷靜一點。」
「小樹閉嘴！」
「樹別插嘴！」
包括試圖調解卻被狠狠斥退的樹在內，一年前看過無數次的場面再度上演。
一直到山田上前湊熱鬧結果被趕走，功刀輕笑著勸解她們為止，都和從前如出一轍。每個人的表情都忙著變來變去，笑聲、怒喝與為難的語氣變化紛呈的交錯在一塊。
什麼都沒變。
什麼都未曾改變。
一年的時間給予他們判若兩人的成長，但並未改變眾人之間的情誼。這個事實讓他們覺得歡喜、開心還有一點難過，於是將炎夏的酷熱拋到腦後盡情歡鬧一場。
自此一小時，在盡情閑聊學校、電玩與大考的話題後，大家散會了。
「再見！」
「第二學期再見。」
山田和功刀相繼起身離去。
他們兩個上同一所補習班，接下來似乎有課。不過功刀就讀頂尖升學班，山田則是專攻本地大學的中段班，可說是很適合兩人的選擇。
目送著他們的背影遠去，穗波忽然開口：
「……這樣好嗎？」
「嗯，這樣就好。」
樹如此回答。
少年的神情有一點淡然，又有一點苦澀。
「暑假期間要送他們暫時離開布留部市，到外地避難也行喔？」
「這場魔法決鬥影響的範圍不會僅限於布留部市，暫時到外地避難也無濟於事。」
「……說得也對。」
聽到安緹莉西亞和樹的對話，同桌的穗波點點頭。
「如此一來，學生扮家家酒也結束了。」
她伸個懶腰小聲呢喃。
然而……
「抱歉，我騙人的。」
穗波馬上訂正。
「才沒有結束。我想重新回到這裡，跟小樹、安緹還有山田和功刀同學一起，再回到這裡隨興地聊些蠢話題。」
「我也是。」
「我也一樣。」
樹和安緹莉西亞分別頷首。
穗波以略帶幾分挑釁的語氣繼續對他們說：
「這一次，〈阿斯特拉爾〉和〈蓋提亞〉擔任裁判對吧——我不知道你們期待的決鬥結果是什麼，不過我會全力以赴的。」
「那還用說。」
安緹莉西亞微笑回答，兩人心中涌升的驕傲與敵意針鋒相對。
就在此時——
「樹。」
「社長哥哥！」
道路一頭傳來兩聲呼喚。
特別是後面那一句，天底下只有一個人會用這個稱呼叫樹。
拉碧絲與美貫來接他了。
這兩個女孩又長高了一點。美貫依舊穿著巫女裝束，拉碧絲仍是一身黑色的兩件式洋裝，不過兩人的袖子或衣襟上都別著〈阿斯特拉爾〉的社章。
奧爾德維恩和飄浮在半空中的黑羽也跟在她們身旁。
少女忽然轉頭望向一旁。
「穗波姐姐。」
「穗波小姐。」
美貫和黑羽向她打招呼。
「…………」
穗波沒有回答。
或許是明白她的心情，奧爾德維恩並未向她開口。身為她〈學院〉時代的後輩，這位如尼符文魔法師或許是最能夠理解少女心情的人。
然後——
「——穗波小姐。」
另一個聲音自反方向的巷弄傳來。
穗波回頭望去。
只見貓屋敷和影崎站在那裡。
「……喵～」
「喵～」
「咪嗚～」
「喵～～～～～～～～～～～～嗚！」
改穿西裝的貓屋敷，身上依然纏著四隻貓，影崎仍舊帶著無法窺探出任何感情的異貌，雙方都注視著她。
夏日的陽光，將雙方陣營的影子深深刻劃在柏油路面上。
從某種意義來說，這一幕或許充滿了象徵。