1
舞台再度轉換。
時間再度回溯。
夢境化為現實，現實化為夢境。
晝與夜，月與太陽。濃濃蜜糖色的黃昏。噠噠旋轉的幻燈片機。音樂盒的樂聲飄過，馬戲團手舞足蹈，昏暗的光與虛構的真實反反覆覆。螺旋迴廊與鸚鵡螺化石的夢一邊倒帶，世界的時間一邊回溯。
那已經是十五年前的事。
夏天的故事。
不同於日本的另一個夏天。
從空中灑落的陽光依舊，澄澈的空氣卻截然不同。那是許多詩歌與小說中歌頌，眯起眼睛看著孩子與狗兒奔跑的美麗夏季。儘管是同樣的季節，相隔一片海洋之外的日常風景竟如此不同。
也就是。
也就是——另一個夏天上演的魔法師故事。
2
——如果記憶正確的話。
只蓮在十七歲時，自認修習真言略有所成。
兩星期後，他前往異國。他剛辦好護照便搭上飛機，在大陸降落後幾乎全靠搭便車旅行。不過當盤纏耗盡時，只蓮就會一臉不情願的回到日本，替掛名的魔祛結社做最低限度的工作，報酬入袋後再繼續週遊世界。
然後。
抵達英國威爾斯時，只蓮才剛滿二十歲。
威爾斯。
即使在數個國家組成的聯邦英國中，這片土地也特別古老、擁有特別複雜的歷史，
光是看見在草康彼端展開的幽暗森林，他的心就雀躍不已。
為了保險起見補充一句，他會在此時來到威爾斯並沒有什麼重要理由。他上星期人在荷蘭，至於上個月還在中東沙漠。對年輕的真言宗僧侶來說，世界充滿未知事物。
（……真愉快。）
這股感情，大概是推動僧侶的動力。
無窮無盡的好奇心與直率的熱情促使他流浪。像大多數年輕人一樣，只蓮也拿自己的衝動無計可施。每當看見、踏上新的土地，這股熱情別說冷靜下來，反倒變得更加熱烈。
就像現在一樣。
「……咻呼……」
只蓮在森林中央發出獨特的吐息。
雙腿疊成坐禪姿勢。
他輕輕半垂眼眸注視鼻子下方，將意識集中於丹田，
在集中精神的同時，與世界融為一體。
也就是將森林的空氣納入體內。
他感到每一個細胞逐漸活性化。年輕僧侶身體里充斥著幾乎讓人豎起寒毛的活力，緩緩循環著在內部盤旋。
這是在吃世界，當時的只蓮說過。
他將旅行所到之處的空氣當成食物吃掉，納入自己體內。對他而言，週遊世界相當於吞食世界。雖然不像潔希麗葉與後來的奧爾德維恩那樣直接吸收咒力，但只蓮同樣也自行加工土地的咒力，吸納一小部分。
「……真美味。」
他悠哉說著。
感慨的深吸一口氣，攤開雙手。
複雜的咒力纏繞在臭氧與芬多精等森林成分中，構成對魔法師來說擁有獨特意義的環境。在某種意義上，這樣的土地正是培育魔法師的搖籃。人與土地的連結——雖然東西方有所差異，但重要性卻是不變的。
這片森林的氣息格外濃密，是只蓮首度品嘗到的滋味。
「真要在這裡睡上三天也行。」
僧侶悠哉的說。
事實上，只蓮曾因為覺得很舒服就躺在雪山的地上睡了一覺。當時他險些凍死，從此以後便收斂了些，但只要有充足的咒力，他有自信即使二星期不吃不揭也撐得下去。這種時候，只蓮就像是半化為植物般，一直在咒力漩渦中飄蕩。
在這安寧時刻，強烈的聲響突然掠過鼓膜。
（槍聲——！）
只蓮迅速收好行囊，將注意力投向周遭。
在國家的成立方面，英國總是與恐怖活動脫不了關係。聽說這一帶還算和平，但總有發生萬一的危險。
他猛然皺起眉頭。
竄入鼻腔的並非火藥味，而是焚香。
當只蓮正為了氣味而分心時，突然有獸影自樹叢衝出、鑽進他的袈裟里。
「狐、狐狸？哎、哎，搔得貧僧肚子好癢！」
慌亂的只蓮按住竄入袈裟的狐狸，同時瞪大了雙眼。
緊接著，好幾隻狗跑進森林中包圍了他。
「這、這、這是怎麼回事？」
每一隻狗都是皮毛漂亮、飽經訓練的獵犬。它們哈哈喘著氣調整呼吸，以僧侶為中心，兩、三重的繞著圓圈。
只蓮動彈不得，最後聽見馬蹄聲穿越樹叢。
一匹馬靈巧的避開樹木、踐踏柔軟的土壤來到只蓮眼前，睥睨著他。
「——那邊的佛教徒！」
隨著馬上響起的澄澈女聲，一道槍口對準他。
那是把經過精心保養的老式來福槍。
「你打算奪走我的獵物嗎？」
「咦？獵物？」
聽到這句話，只蓮總算察覺狀況。
（是獵狐么——！）
放獵犬追逐狐狸，再用獵槍狩獵，是歐洲貴族喜愛的競技。儘管部分人士抗議這種活動太過野蠻，數十年來要求廢止，但在當時仍屬於合法風俗。
「怎麼樣？你果然想礙我的事？」
「貧、貧僧並無此意……」
「那請把狐狸慢慢拉出懷中好嗎？」
女子的口吻雖然客氣，話里卻暗藏不容任何反抗的熾烈感情。
那正是貴族的氣質。
她年約二十五、六歲。
擁有一雙傲然的藍眸，華美的金髮梳成法國卷乖在豐滿的胸前。
女子優美的姿態與英國式的俐落獵裝十分相襯，即使一手持著老式來福槍也毫不減損女性的魅力，這份不協調感反倒更增添她的妖艷。
「那個，很抱歉，這有些不太方便……呃，在東方……有句話是窮鳥入懷，獵夫不殺……」
「什麼？你想隨便找藉口敷衍我？」
她的憤怒灌注到槍口上。
雖然還不到動了殺意，但女子很可能憑著怒氣命令周遭的獵犬「給他點教訓」。
「不不，貧僧真的沒開玩笑！」
「快交出來。我數到十。十、九、八、七六五四三——」
「好、好快——！」
只蓮驚呼著。
「埃莉諾。」
就在此時，有人呼喚。
「你的任性未免太過火了點？」
兩人同時回頭。
新的人物帶著幾名隨從自樹木之間現身。
那是位壯年男子，年齡大約比先到的女性大上兩輪。
雖然都穿著獵裝，但是配上與年齡相襯的寬闊肩膀後，男性給人截然不同的印象。他的翠眸彷佛與女子成對，緊抿的嘴角蓄著整齊的鬍子，以冷靜的眼神直視他們。
「……老公。」
男子對名為埃莉諾的女性點個頭，目光轉回只蓮身上。
「初次見面，看來……你似乎是同行。」
他也說著一口優美的標準英式英語。
雖然這方面的傾向在現代已經轉淡，但這個國家的語言依階級不同仍有微妙差異。甚至有傳聞——不同地方、不同階級的人，言語幾乎無法相通。
由此觀點來看，男子的口音無庸置疑屬於上流階級。
因此，只蓮也就這樣抱著懷中的小動物，鞠躬說道：
「貧僧名叫只蓮，對密宗稍有研究。」
「喔。」
聽到他同樣以標準的英式英語回答，男子意外地挑挑眉毛。
他嚴肅的臉上綻開笑容，看來不可思議的親切。
「我是歐茲華德·雷·梅札斯，〈蓋提亞〉的首領。請原諒內人與弟子的無禮。
3
只蓮隨著他們來到位於森林外不遠處的宅邸。
聽說這裡是僅供獵狐季節使用的別墅，但從宅邸規模以及他們帶來的管家、女僕數量上，完全看不出來。其中，尤以薔薇庭園特別引人注目，宛如鮮紅地毯的一排花海藤蔓甚至延伸至別墅牆面，用高雅的色澤與香氣妝點整棟宅邸。
在大宅南側的客房餐桌上——
「喔喔……真是美味！」
可口的料理讓只蓮咋舌讚歎。
「哎呀，貧僧太小看英國料理了！這派皮的