台版 轉自 zbszsr@輕之國度
1
從一星期前開始，總是淅瀝淅瀝的下著雨。
反反覆覆下了又停，停了又下。
儘管碰到日本梅雨季也是無可奈何的，但連綿的雨天難免令人在精神上有些消沉。〈阿斯特拉爾〉事務所內也上演著美貫不滿地嘟起嘴，一旁的拉碧絲則冷冷吐槽，黑羽在她們快吵架時介入調停的戲碼。
一段曖昧不明的時間，造訪了近幾個月來歷經巨變的〈阿斯特拉爾〉。
不，從在英國與〈螺旋之蛇〉交手以來，來自各家魔法結社的接觸便絡繹不絕，他們可說正處在第二任社長上任後最忙碌的時期……但是，無關忙亂的現況，〈阿斯特拉爾〉的社員們都心懷確信。
這是颱風眼。
是連接先前跨越的生死境界線與下一場死斗間的短暫平靜。
然而——
就連品嘗這片刻寧靜，浸淫在淡淡緊張感及倦怠中的他們，也沒料到這一天的來訪人物。
「……嗯～嗯嗯嗯，是時差還沒調整好的影響嗎？」
一名少女轉動著按壓太陽穴的指關節。
「日本的梅雨季真是糟透了。去年回國時，明明特地避開了這個時節……都怪某個傢伙沒好好聯絡。」
這裡是事務所外。
少女仰望著灰色的天空，雄糾糾地抱起雙臂，嘴唇抿成ㄟ字形。那堂堂叉開雙腳佇立的身影，充滿了完全不將梅雨季陰鬱氣氛看在眼裡的凜冽氣魄。
「一年不見，你沒過著邋遢的生活吧？哥哥。」
沒錯。
她說出了哥哥一詞。
可愛的馬尾隨風搖曳。
年約十六、七歲的女孩穿著清爽的連身裙，頭上綁著讓人印象深刻的超大蝴蝶結。從她分明的五官能夠感受到堅強的意志，晒黑的肌膚更加強化了這股印象。
伊庭勇花。
伊庭樹法律上的——他們的關係遠比這個描述更加複雜——妹妹，正擺出備戰態勢。
*
「……勇、勇、勇花！」
看到少女身影的伊庭樹完全忘掉倦怠，瞪大雙眼從辦公桌前跳起來。
「好久不見，哥哥。」
相對的，勇花臉上浮現從容不迫的微笑。
隨著她的聲音響起，事務所玄關彷佛升起小小的太陽。
那是得天獨厚者才能擁有的壓倒性存在感。這位妹妹具備太陽般的領袖魅力，跟伊庭樹恰好形成對比。在紐約生活的數年間，是否將少女的特質磨練得更加顯著了？
不過——
「咦……？」
少女立刻跟樹如出一轍地瞪大雙眼。
「咦？咦咦？咦……咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦！怎、怎、怎、怎麼回事？為什麼為什麼……為什麼哥哥沒戴眼罩！」
「呃，那個……就算你這麼問，我也……」
依然瞠目結舌的樹，掙扎著該如伺應付少女。
他連魔法師的存在都沒告訴過她，就算坦白一切，她也不可能理解。不，萬一勇花理解了，樹覺得自己會有生命危險。
「那個，發生了很多事——該說有發生過……還是沒發生過……」
「喔，哼～～」
勇花壓下內心的動搖撥撥頭髮，緩緩眺望事務所內部。
「話說回來……你們好像又更換社員了。」
「啊、啊，對呀。有個叫拉碧絲的新人加入，不過，穗波和貓屋敷先生暫時被派遣到其他地方去了，大家都很努力！」
「這樣很好。但是……公司成員的低齡化似乎越來越……嚴重得無可救藥？已經達到超乎勞基法的程度了？」
「啊……」
「什麼？」
美貫愣愣地張開嘴，拉碧絲也不明所以的歪著腦袋。
東跑西竄的黑羽，以及試圖儘可能無視少女的奧爾德維恩霎時也靜止不動。
「嗚……呃……」
當然，樹無力反駁。
美貫與拉碧絲從外表看來頂多十歲，奧爾德維恩也才十五、六歲。只是一般人的勇花看不見黑羽，眼前的狀況已超越罪證確鑿的境界，就算直接被捕也無話可說。（事實上，身為人工生命體的拉碧絲，她的年齡根本只有美貫的一半，要是加上這點只會更加慘烈）
勇花的視線直勾勾的盯著哥哥瞧。
宛如朱紅長槍的眼神，不言而喻的表明了不接受任何敷衍答案。就算不用眼神告誡，她也是與樹共度十多年的妹妹，半吊子的謊話不可能管用。就連樹足以騙倒〈銀之騎十團〉與〈協會〉副代表的手腕，在妹妹面前也沒有任何意義。
「…………」
「…………」
「…………」
沉默降臨事務所。
距離少女登場才經過短短的十幾秒，現場氣氛卻絕望無比。
在某種意義上，勇花或許正在創下於最短時間內毀滅〈阿斯特拉爾〉的新紀錄，而且不論是哪個魔法師的到來，都無法跟她相比。
「嗯～……」
勇花走到離樹辦公桌一步之遙的地方停下來。
「什、什、什麼事？」
「好啦，哥哥別說話就是了。」
少女倏然以食指抵住少年額頭。
然後她就這樣彎下腰，眯起眼睛從他胸口開始往上看。
「那、那個……」
「…………」
少女默默注視著少年好一會兒。
「嗯，不戴眼罩也還算適合你，我就不追究了。」
「是、是……」
樹困惑地搔搔頭。
拜此所賜，氣氛終於稍微和緩。不知道勇花有沒有發現，不光是樹，現場所有人幾乎都在同時長嘆一口氣。
無論如何，少年總算能以恢複平靜的心情注視妹妹。
將近一年不見的妹妹。
上次也一樣，勇花不但突然造訪〈阿斯特拉爾〉，更提出要僱用派遣魔法師調查天使的委託。樹還記得她精明地要求——可以的話，請算我員工價。
（當時……是和安緹莉西亞小姐一起去的吧。）
沒錯。
樹與安緹莉西亞一起接受了那個委託。
儘管只有不知安緹莉西亞並非〈阿斯特拉爾〉社員的勇花才會這麼要求，樹也因此對當時的回憶留下深刻印象。
那是安緹莉西亞唯一一次以派遣魔法師的身分工作。
「……那麼，勇花你怎麼回國了？」
「美國從這個月開始放暑假，我之前明明在信上提過的，你不記得了嗎？」
少女閉起一隻眼睛噘嘴抗議。
「啊、啊，不…那個……我、我不小心忘了。」
「這根本稱不上藉口。」
少女毫不留情的駁斥。
如名劍般鋒利的言詞不禁讓樹感到畏怯，然後勇花再度環顧社內半晌。
「……果然不在呢。」
「？」
樹獃獃的眨著眼。
此時妹妹回過頭，難得一本正經的如此說道：
「其實我這趟過來，是有件事想拜託你。」
於是，聽到這話的樹不禁主動發問：
「拜託？什麼事情？」
「是的，其實……」
所謂的鑄下大錯，大概就是這樣吧。
少女流暢說出的台詞，讓樹忍不住懷疑自己的耳朵出了毛病。
「……咦？」
他發出傻呼呼的聲音。
「你剛才……說什麼？」
「難不成是哥哥的耳朵代替眼睛，變得不靈光了？」
妹妹的態度依舊毒辣如昔。
然後，勇花一臉若無其事地豎起手指抵著唇，如此要求：
「我想跟安緹莉西亞小姐約會。請當社長的哥哥幫我聯絡她好嗎？」
2
——翌日，同樣在〈阿斯特拉爾〉事務所內。
「……樹社長的妹妹……嗎？」
社長辦公桌前，身披不符現代風格的白斗篷少女眉頭一動。
一頭燃燒似的紅髮，鮮明的碧眼。
連她的心，大概都宛如火焰般強而有力。
「嗯，嚴格說來是沒有血緣關係的義妹……可是這麼說，感覺卻又有點不對。」