今年春天很暖和，這個首都本身具有的寒暖差，也顯出了幾分的柔和。
也許會有一些市民，會想起去年夏天的異常氣象而放下心來吧。拉尼娜現象（譯者註：拉尼娜是指赤道太平洋東部和中部海面溫度持續異常偏冷的現象，與厄爾尼諾現象正好相反。）增加了倫敦的降水量，而那可謂公認的泰晤士險些泛濫的事件，大家都記憶猶新。
就算大家並不知道，那個是一個自稱〈螺旋之蛇〉的魔法結社搞的鬼。
——總之，在倫敦的郊外。
鬱郁蒼蒼的森林中央，有個鮮為人知的設施。
某個從事能量系的巨大企業，在文獻上佔有著這片土地。雖然〈協會〉有好幾個用於對外掩人耳目的企業，但大部分在倫敦都會以某種形式集中起來。這座設施，也是〈協會〉以這種企業面貌在倫敦構築出的其中之一。
看似大學大廳的，會場。
在那會議席上，並列著多位魔法師。
這是〈協會〉的例行會議。
雖然是只在名目上用於聚集的例行會議，但在〈螺旋之蛇〉出現之後，出席率就大大上升，幾乎佔滿了大廳的一半。當然，那些出席率的上升也會增加嘴角，這也從某種角度顯示出魔法師集團是何等難以統帥的人群。
主要的對立，表現在關於〈螺旋之蛇〉問題上的分歧。
也即是，好戰派和穩健派。
對於以〈協會〉為基準的魔法世界遞出挑戰書的〈螺旋之蛇〉，是要發起全面戰爭，還是要對症下藥地改善自我探尋對方的真實身份。
這種例行會議的召開回數，已經超過了五指，但還是得不出個所以然來。
會議處於，名言大會不行動，大會在跳舞的狀態。（譯者註：維也納會議期間，由於大多數代表在不少時間裡都無所事事，會議的東道主奧地利國王弗蘭茲二世於是舉辦了許多娛樂活動來給這些代表提供消遣。因此德利涅親王說：大會不行動，大會在跳舞。）
當然。
就這次的情況而言，讓魔法師們憂心忡忡的，另有所事。
總之，〈協會〉中的泰山北斗之一——〈銀之騎士團〉的魔法決鬥。
那個魔法結社的敗北，在魔法世界已經無人不知無人不曉了。
正因為如此，當場的眾多魔法結社都在翹首以盼，〈銀之騎士團〉會以什麼面目出現吧。近年來，一定混有很多傢伙認為，展露下坡路的〈銀之騎士團〉要是有所失態，自己就有機會取而代之。
但是。
在會議開始的十多分鐘前，出現在大廳的卻另有其人。
「……好久不見了啊」
黑髮少年行了一禮。
「我是〈阿斯托拉爾〉的社長·伊庭樹。晚輩不才，得以參加會議，實屬榮幸」
齊聚一堂的魔法結社所有人，都不禁眼睛睜得圓圓的。
〈阿斯托拉爾〉這家結社，他們都有所知曉。
這家結社一年前在這倫敦，半年前在極東的京都，都深深參與了跟〈螺旋之蛇〉的戰鬥。那家結社的首領一度被打上禁忌的烙印，被〈協會〉所追捕，這些事在場的人眾所周知。
「為什麼……你會？」
一位魔法師厭惡地驚嘆之時，從其旁邊響起了個回答。
「是我叫來的」
〈銀之騎士團〉騎士總長熱拉爾·德·莫萊，文質彬彬地低頭道。
儘管年過七旬，仍然身體力壯的老騎士，與魔法師們悄然期待完全相合——綻放出燦爛的笑容。
「……熱拉爾殿下，您到底在說些什麼？」
「不。此行，我〈銀之騎士團〉和〈阿斯托拉爾〉締結了友好契約，於是想向大家宣布下」
大廳，一片嘩然。
本來，以〈阿斯托拉爾〉的評級，是還不夠資格出席例行會議的。
但是，如果有AAA級別的〈銀之騎士團〉提攜，那就是另一回事了。正因為是能從其歷史與傳統中看出價值的魔法師，才無法對那番話坐視不理。
一個人忍不住，舉手發言道。
「但是，魔法決鬥中是〈阿斯托拉爾〉獲勝了吧？」
「是的。所以，不是合作業務，而是友好契約。要說實在話，就是我單方面地看中了〈阿斯托拉爾〉」
那番話，化做多大的衝擊，在〈協會〉一群人中傳播呢。
在又回到寂靜的大廳中，
「今後，請多多指教」
伊庭樹，極其文質彬彬地，再一次致詞。
魔法師們，都一副被什麼所欺騙的表情，只得注視著那情形。
*
會議場的走廊，是由大理石建造而成的。
長長的走廊，構造彎曲，且形成設施的內側周長。
從外部看上去是個近代建築，但其建造卻讓人聯想到中世紀或近世紀的城堡。
實際上，走廊的大理石並非新砌的，而是從舊堡壘遷移過來的。比起全新的建材，對建築物的概念日積月累的東西，會比較容易習慣魔法師的咒力，於是在〈協會〉的設施中都是些原封不動的東西。
布置於走廊的照明不是用電燈，而是用古色蒼然的油燈和器具，也是出於同一考慮吧。
在那樣的走廊上，聚齊起好幾個人。
「所以，先有個好環境，再接上次的打！」
積極地，說著話的，是克洛艾·拉德克利。
相對於她，看似麻煩揮舞著手的是奧爾德賓，他要說的話全都凝縮於接下來的一句里。
「不，無所謂了吧。最後是以〈阿斯托拉爾〉獲勝而告終，我們也跟〈銀之騎士團〉締結了友好契約吧？」
「您跟我的個人決鬥尚未見分曉！」
奧爾德賓和克洛艾的對決在決出勝負前，魔法決鬥就迎來了落幕。
當然從奧爾德賓來看，勝負什麼的不用太過於拘泥手段，但從克洛艾來看，那才是目的之一。
這般意見不合，兩人如此對決。
「社長哥哥好慢啊」
「他有說過開會很費時間的嘛」
黑羽和美貫，一邊玩著詞語接龍遊戲（譯者註：夏天，天氣，氣球……）或摺紙，一邊打發著時間。
會場里，設置有如樓層一般多的門。
一般而言，魔法師之間也未必會關係融洽，因此為了不引發意外紛爭，會設置各個魔法結社通向大廳的出入口。
在他們附近的門，是〈阿斯托拉爾〉等客人專用的通道。
筆直地，盯著那扇門的拉碧絲，
「……啊」
叫了聲。
發出塔塔響聲跑過來的少女，浮現出淡淡的笑容。
「樹」
少女喊出聲的時候，正好門也開啟了，黑髮少年出現了。
看到那，克洛艾也立刻跑了過來，詢問道。
「總長怎麼了？」
「那個人，還在開會。不過，關於〈螺旋之蛇〉，總之他是讓大家同意不發動全面戰爭，而先進行調查了。最為強硬的就是熱拉爾本人了，他突然變卦，大家都很困惑的樣子」
「這樣子啊」
克洛艾微微苦笑。
莫名地，她看上去很開心吧。
明爭暗鬥的魔法師集會，一定跟少女所想的騎士風格相去甚遠。
「就結果而言，那對〈銀之騎士團〉而言是有利的吧。掀起那麼大的風波，則魔法決鬥中敗北之名也會煙消雲散的吧」
「是的」
乖乖地，克洛艾點點頭。
樹看到那並噗地噴笑之後，再次詢問。
「克洛艾小姐，繼續當〈協會〉的負責人？」
「是的。之前的魔法決鬥時我只是臨時回歸原屬，暫時還會以〈阿斯托拉爾〉負責人的身份打擾貴社吧」
「不，客氣客氣」
樹撓撓頭。
克洛艾也莫名地，移開視線。
對著看似忐忑，心神不定摸著自己耳環的少女，
「……嘿」
「……哼」
奧爾德賓和黑羽各自做出反應。
兩人，都是一臉不怎麼開心的樣子。
在那之後，克洛艾如此開口。
「……有件事，我忘記說了」
「請說」
「這次給您添了很多麻煩……因此那個，稍微，給您追加了些特別關照」