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——時光飛逝。
對世界而言是流淌不止，對個人而言是徐徐緩慢地提高著速度。
至少對〈阿斯托拉爾〉的眾人來說，那一周眨眼而過。
一周後。
一個晴朗假日的，過晌。
在洋館的上空，春天的陽光瞬間閃過一絲陰影。
伴隨著低而鈍的聲音，降落高度的〈協會〉飛艇，把其梯子落向〈阿斯托拉爾〉的事務所。
*
樹他們一登上飛艇的鳳尾舟，就立刻發現了人影。
在升降機旁邊，站立著負責〈阿斯托拉爾〉的〈協會〉魔法師。
現在沒有穿著平時的衣服，而是披著從肩膀到背皮刻畫有獨特刺繡的披風，右手拿著以皮帶封印住的十字劍。
對她而言，這是正裝吧。
樹，向著那位少女搭話道。
「克洛艾小姐」
「……樹大人」
一瞬間，克洛艾的眼神動搖了。
同時，也語塞了。
彷彿，突然石化了似的，少年和少女微妙地移開視線，誰都不想起話頭。
奧爾德賓皺著眉，盤問道。
「怎麼？你們兩個表情怪怪的」
順帶一提，奧爾德賓現在是深紅大衣跟蓋耳的帽子和手套，和以前一樣的打扮。當然，不在學校就沒必要穿制服了。
「啊，不」
「沒……沒」
跟樹並排著，克洛艾也姑且點了點頭，但表情還是很僵硬。
那也難怪。
考慮到這次，在鳳尾舟吊艙等候的魔法結社，女騎士（克洛艾）會很難坦然面對樹也可以說是理所當然的。
「那個……對方呢？」
可以是察覺到那了吧，黑羽催促後，少女慌慌張張地轉過身去。
「請往這邊來」
她走到前面，招呼大家去接待室。
那是個好幾次，樹也被帶去過的地方。
這個飛艇——用作〈協會〉的極東支部的集合點的空間。樹被帶來過這多少次，就被迫作出過多少個殘酷的選擇和決斷。
現在，在那接待室里，坐著三個西洋人。
白鬍子老人，和夾著他的，看似雙胞胎的兩位青年騎士。
〈阿斯托拉爾〉和〈銀之騎士團〉雙方，首領和親信都被帶來會面了。
當然，就〈阿斯托拉爾〉的情況來說，首領是樹。
作為親信，選擇的是奧爾德賓和黑羽。這也可以說是，因為帶年紀尚小的美貫和拉碧絲不太合適，而做出的合情合理的方案吧。
在聚齊來的少年和少女面前，老人輕鬆地微笑著。
「——初次見面。您就是，〈阿斯托拉爾〉的伊庭樹吧？」
他以拿著的手杖支著地板，緩緩地站了起來。
這是位白鬍子，和上衣褲子背心成套的棕色西裝相得益彰的老人。
但是，年過七旬所該表現出的衰老，卻完全看不出來。
雖然支著手杖，但身姿和步伐都老當益壯，甚至可以說是肌肉發達。一眼就能明白，強壯的肉體，是年輕時就一直經歷過相當的鍛煉。
「我是〈銀之騎士團〉騎士總長，熱拉爾·德·莫萊」
老師說著流暢的日語，把拳頭放於胸口。
樹知道，這是古式的騎士禮節。
但是，就算與克洛艾和其他騎士相比，老人光明磊落的動作卻格外有魄力。
觀者，幾乎都會被氣場所壓倒。
原本所謂禮節，就不簡單是指漂亮的動作和餐桌禮儀。那是，為了給和對手交涉帶來便利的，一系列技巧的別名。更何況是騎士，那禮節中會包含有威壓和威赫也是理所當然的。
「……我是伊庭，樹」
「您健康就好。您大顯身手的傳聞都傳到了我的結社。這一趟能招待我們來日本，我也深表感謝」
一臉燦爛笑容，老人自然地示意了下樹身邊的沙發。
坐下，的意思。
他流暢地一來一回，想要掌握主動權。
此刻樹無異議地，坐下後，老人也坐到沙發上繼續說道。
「以前，有外交同志跟您有交涉過了的吧」
「……是的」
樹記得。
那是，去年夏日祭的時候。
有家魔法結社，直接找樹交涉。
〈銀之騎士團〉。
那個時候，〈銀之騎士團〉的魔法師，希望能和〈阿斯托拉爾〉聯手，也造訪了這片極東之地。
「我很期待，這次，能有個不錯的會談。恕我多管閑事，還準備了些這種東西」
那麼說著，老人很深皺紋的手，就遞出了某個羊皮紙。
「……這是？」
樹，皺著眉。
在古舊羊皮紙的表面上，有著好幾個人的簽名。
樹明白，那並不是單純的簽名，而是包含某種咒力的咒物。
「契約書——以這個國家的話來說，也可以叫公約」
慢慢地，老人點點頭。
「公約？」
「是的，樹大人，還記得〈螺旋之蛇〉吧？」
「————」
一瞬間，樹停止了呼吸。
像是算計好了那似的老人編織著話語。
「以我〈銀之騎士團〉為首，有很多人對某些野蠻魔法師們的行為感到義憤填膺。這份契約書上的結社的名字，就是出自那些首領之手。實不相瞞，這些都是以我的名義集結起來的」
要是安緹莉西亞小姐在這的話，一定會，啊啊感慨的吧。
正如，她所預料的一樣，〈銀之騎士團〉打著對抗〈螺旋之蛇〉的旗號，渴望著〈阿斯托拉爾〉。
樹一隻手拿著羊皮紙，低著頭，問道。
「是問我……會怎麼做？」
「是的」
像是你問得好似的，老人以細細的脖子大大地點點頭。
「為與〈螺旋之蛇〉戰鬥，我希望您能當旗手」
「……與〈螺旋之蛇〉戰鬥的，旗手？」
「因為您有著，那樣的理由」
老人，緩慢說道。
細細品味似的，也像是說給自己聽似的話語。
「就算是在〈協會〉里，也沒有哪家結社如〈阿斯托拉爾〉一樣有著那麼多與〈螺旋之蛇〉的戰鬥經歷。從〈螺旋之蛇〉的存在浮出水面之前，就一直在對抗了吧？就我所聽來的，二年前的夏天以來，也碰撞過好幾次。擊退以間諜身份潛入的〈蓋提亞〉叛亂者，間接相關的葛城家的鬼事件，還有去年吸血鬼的來襲，在倫敦圍繞〈協會〉的戰鬥……還有在京都的激烈衝突。不論是哪一個，都讓人心潮澎湃。就連作為騎士的我，衰老的血液都沸騰了」
老人一件件地，滔滔不絕著，〈阿斯托拉爾〉和〈螺旋之蛇〉的碰撞。
明明應該是沒有公佈於眾的事件，卻都被列舉了出來，是想顯示〈銀之騎士團〉收集情報的能力吧。但是，激動而顫抖的老人身姿中，卻沒有一絲的虛假。
像是要把興奮一掃而光似的搖搖頭後，老人繼續說道。
「而且……有我們提供幫助的話，一直煩惱著您們的憂慮可能會得以解決」
「我們的……煩惱？」
浮現著溫柔的笑容，老人點點頭。
「恕我冒昧，〈阿斯托拉爾〉的有力團員穗波·高瀨·安布勒，和貓屋敷蓮被無限期地派發到了〈協會〉——這聽起來還不錯，但其實是被當做人質了吧」
「…………」
樹，沒有立刻作答。
「那又，怎麼了？」
「那麼，「我們」也許能要回來」
開朗地，騎士總長笑了。
「……誒……」
倒吸一口涼氣的，是背後的黑羽。
就連之前一直默默關注樹和騎士總長談話的幽靈少女，也無法對剛才的話聽過且過。
看似滿足地，老人點點頭。
「我〈銀之騎士團〉在〈協會〉也算是家古老的結社。如果是釋放那兩人這個程度的強權，怎麼說都還是有些資本的。至少，我這把老骨頭還是有這點自負的」
柔和的笑容。
彷彿任何重物都能背負一般的，充滿包容力的笑容。