1
——列車，穿過大霧的草原。
鐵之車輪，碾壓著鐵路。
低聲呻吟般的斷斷續續之音，響徹綠色的大地。
甚至讓人聯想到列車呼吸的那聲音，是柴油火車頭的特徵。
這一帶的鐵道還沒有完全電氣化，就算是特急列車一般也是柴油類型的。看似古舊，而強力的車身與其外觀相反，時速可接近一百公里。
然後，
「……好寬廣啊」
傻乎乎喃喃道的，是乘坐在那種火車上的，一位少年。
是伊庭樹。
少年，靠在車窗邊。
霧氣淡如面紗，綠色草原寬廣無垠。
在那另一頭的大地被更為廣大的森林所覆蓋，一望無垠。
置身於這種地方，就算不喜歡也不得不深感人類之渺小的吧。雖然說歐洲中世紀是開闢森林的歷史，但這些森林還殘留著那種古舊時代的印象。
（……跟人，戰鬥的森林啊）
樹獃獃地心想到。
自然絕不是，對人類只有溫柔的東西。
反而，就本質意義而言，是跟人類對立的東西。
人類在獲得智慧的瞬間，就不可能與自然和諧相處了。總之，這兩者的道路天差地別，儘管偶爾會有靠近的時候，但無法避免兩者作為天敵而仇視的情況。
簡直就像是，科學與魔法一樣。
一陣微風，從窗戶吹了進來。
「——越過國境後，連風都變了似的啊」
穗波按住頭髮，穿著平時的水手服說道。
「歡迎來到，威爾士」
「呼誒？國境？」
對著眨著眼的樹，穗波輕輕地嘆了口氣。
「果然。……多半社長，覺得威爾士和倫敦都是同一國家的是吧」
「唔……嗯。我覺得都是英國的」
「是都在英國。但是，在英國裡面，有四個國家」
「誒？」
在發出愚蠢聲音的樹面前，穗波嗖地豎起食指。
她描繪著一個大大的圓，並把圓分成四份。
「英國正式的名稱是大不列顛及北愛爾蘭聯合王國。也就是說，是個把分散的國家統一起來的聯合國家」
她再次把手指，放在下半個圓上。
貌似那裡就是，剛才她們所在的倫敦。
她緩慢地移動著手指，直至圓的中心區域。
「那麼，倫敦屬於英格蘭。現在我們來到的是威爾士。雖然是聯合國家，但卻是不同的國度。這下明白了吧？」
「那個……差不多懂了。我記得，安緹莉西亞小姐的〈蓋提亞〉本部所在地就是在這對吧？」
「因為不僅僅是凱爾特魔法，在英國也算強大的靈地也都在威爾士。〈蓋提亞〉和其他蠻多魔法結社也是把據點設置在威爾士的。正值夏至，安緹也在忙著弄各種儀式吧」
穗波，簡單地做出結論。
前些時候，安緹莉西亞就回去了威爾士的〈蓋提亞〉本部。太陽力量在最大值的夏至，貌似有著對魔法而言極為重大的意義。基於同一理由，也把貓屋敷和奧爾德賓作為租賃魔法師而派遣去了〈學院〉。
「我也希望社長，差不多該明白那種魔法的微妙之處了的？」
「……我會努力的」
樹看似沒什麼自信地，晃著脖子。
看著他那樣，穗波的冰藍之瞳眯細了起來。
「你這種地方，還真是一點都沒變啊」
她吐了這麼一句話。
「對、對不起」
「明明沒有變的……啊」
突然地，少女望向遠方。
「怎麼了？」
「沒什麼」
穗波搖搖頭，馬上笑眯眯的。
「明明一開始，社長是一直在逃避的啊」
「唔……」
聽到穗波的話，樹沉默了。
他想起來了。
去年的這個時候，逼迫他就任社長一職的貓屋敷先生和美貫，一個勁強迫他學習魔法和社長知識的穗波，還有無限制四處逃避的樹，一直都是這種基本定式。
那情況為什麼——是什麼時候，變成這樣子的呢。
「有個縫隙就逃跑，稍有害怕就打退堂鼓，再說明明是魔法師派遣公司的社長，卻對魔法和經營一竅不通。不論走到哪都是丟人的廢物社長啊」
「你……你不用說得這麼過分的」
半眼淚汪汪抗議的樹，屏住了呼吸。
「——不過，變了」
因為少女的笑容，變化了性質。
淡淡的微笑。
綻開的櫻桃小嘴，再加上讓人聯想到雪花石膏的潔白肌膚，彷彿是盛開的嬌花一般。
「你對尤……尤戴克斯先生說過，自己要做自己是吧」
「唔……嗯」
他說過。
尤戴克斯·特羅迪
對在剛才的倫敦，再次相遇的自動人偶鍊金術師，一年前，樹是那樣說的。
——『我，不是家父……我不會變成，像父親一樣的社長』
——『不過，我，會做我自己』
對著回想起來後紅著臉的樹，穗波慢慢地告訴他。
「要做自己這件事，難如登天。只要是魔法師誰都明白。不如說，這才是最強的魔法」
那聲音，柔軟地敲擊著少年的耳垂。
不知為什麼，就像是在少女自己重要的體內暴虐一樣。
「不過，社長跟隨支蓮先生學習武術，和辰巳先生互相競爭，通過龍的事件和鬼的事件和吸血鬼的事件，遇到了各式各樣的人——不知什麼時候，連那種魔法決鬥也參與了」
一點點地，回想起至今為止的記憶，一直追尋至前些天的魔法決鬥。
「那、個……」
樹以為會被她罵的，意外地抬起頭。
接著，少女如此告訴他。
「所以……小樹好厲害」
彷彿時間都靜止了。
彷彿時間被奪走了。
一直柔和地注視著樹，冰藍之瞳像是連樹的心臟都射穿了一樣。少女這般穩重的微笑，也許是在一年多一點點的時間中的第一次。
不。
曾今，有過一次。
那是……穗波喝下勿忘草的葯的時候。
忘記了常年戴著的面具，少女在一瞬間，展露出了年幼時的本來面目的時候。
「那個，穗波，是不是吃了什麼葯……」
「————！」
不用把話說完，穗波就肩頭一顫。
「社、社長！剛才，你在胡思亂想了是吧！」
「呼誒。不是，那個，不是那樣子的——」
「……哼」
穗波沒有理睬開始辯解的樹，轉向窗外。
流過的霧氣和綠色的景色，與這個香草少女相得益彰。少女藏著有點通紅的臉頰，這麼喃喃道。
「就一點點……就一點點向社長學習……我也想……變得更強而已」
「…………」
樹還記得，上周發生的事件。
不僅僅是魔法界，整個倫敦都大泛波瀾的大事件。即便是在〈學院〉里也天才之名蓋世的兩位魔女——穗波和安緹莉西亞一敗塗地的一幕，樹還記憶猶新。
那也是，上周發生的事。
穗波想要變得更強的心情，也是理所當然的。
「我……」
樹話說到一半的時候，來了個別的麻煩事。
突然，從前面的車廂傳來一陣叭嗒叭嗒跑過來的腳步聲。
隨著那腳步聲，深紅的頭髮和古風的套服出現了。
外觀看去大約十二歲。通透的碧眼圓鼓鼓地吊起，緊緊地握著樹的衣袖。
「樹，拉碧絲回來了」
回來的是，隨自動人偶鍊金術師一同和樹再會的，人造人少女。
此外，
「真是的，拉碧絲！」
連美貫也帶著怒氣現身了。
一如既往的舞女裝束，醞釀出和異國鐵道驚人的不協調感，但當事人少女卻不以為意，逼問著人造人。
「怎、怎麼了！」
「因為拉碧絲，把我在餐車買的點心