終章(前)
——就再說一說十二年前的事吧。
那一天，強烈的夏日陽光也同樣烤炙著山麓的土地。
這裡是布留部市的郊外。
位於丹生山腳下的一個小小陵園。
周圍敞開著一大片經過精心打理的花田，藍色、淺桃色和鮮紅色等等——各種各樣的鮮花就像大自然的絨毯一樣平緩地向四周延伸開去。排列在其中的各種形狀的墓碑，看起來就好像是石做的樹木一樣。
遠處傳來了蟬叫聲。
貓屋敷緩緩地穿過了墓石間的縫隙，一頭銀髮在夏日陽光下隨風飄動。
很快，他就發現了目標的人物。
那個男人一直都蹲在某個墓碑的前面。
他的嘴裡只叼著一根雪茄。既浸有合掌參拜，也沒有潑水，只是一直注視著墓碑。在燦爛的陽光和微風中，他到底這樣子呆了多長時間呢?貓屋敷不由得如此想道。
「有什麼事嗎?」
這時候，男人——伊庭司頭也不會地問道。
描屋敷輕輕搖了搖頭。
「為什麼……要做到這個地步?」
以納吉姆為首的那三人，就被埋葬在這個墓碑的下面。
這是一個供無緣者立碑的墓地，就連名字也沒有刻上去。
然而，為了不是純粹處理屍體、而是好好把他們葬到墓地里，司似乎也花了相當大的工夫。
「沒有什麼理由啊。」
司回答道。
「只是覺得……要不這樣做的話，心裡總是會有被什麼東西壓住的感覺。說白了就是自我滿足，也沒什麼大不了的意義和理由。」
「……」
面對沉默的貓屋敷，司繼續說道：
「在那之後，我還跟黑澤爾夫人商量了一下。以後，我打算把阿斯特拉爾>的事務所搬到黑澤爾夫人的工房那裡去。」
「是靈脈嗎?」
「嗯。的確，這片土地出現了某種程度的變調。事到如今也不能說是毫無關係吧。」
「為什麼，不能那麼說呢?」
貓屋敷以認真的表情問道。
「放著不管也應該沒問題吧。」
「——因為……我聽到了『救救我』的聲音。」
「…………」
少年馬上沉默了起來。
因為貓屋敷也同樣聽到了。
事到如今想起來，也是點像錯覺似的感覺——那個，是龍的叫喚聲嗎?
「經營著出租魔法師業務的我，聽到了『救救我』這樣的聲音，產生了關聯。既然如此，那就已經成為工作了吧。嗯，我還打算總有一天要跟那條龍見面，跟它打個招呼喔?」
「向龍……打招呼嗎?」
「那當然了，我們對委託人當然要以禮相待才行啊。而且，這片土也畢竟是那條龍的東西，至少也該問問它我們可不可以把事務所安置在這裡嘛。啊啊，這樣就變成了事後承諾，還是有點不太好啊。希望不會惹它生氣吧。啊，不對，這是不是應該請先把工房安置在這裡的黑澤爾夫人作個介紹更好呢?你覺得怎樣?」
面對一如往常地以開玩笑的態度抱起雙臂的司，貓屋敷冷冷地說道：
「明明沒有報酬，而且根本就沒有承諾，那也是工作嗎?」
但是，他卻沒有像往常那樣發怒。
或許……他是正在期待著什麼。
這時候，司彷彿理所當然似的露出了微笑。
他注視著墓碑說道：
「我已經向他們說過了——我不覺得只有扭曲的存在方式才是魔法師的生存和行事方式。」
司的聲音，在夏日和風的吹拂下向遠方流去。
「所以，要是我放著不管的話，那時候說的話不就變成謊言了嗎?」
「…………」
啊啊。!
現在的話已經能理解了。
正是為了不讓自己說過的話成為謊言，這個男人才不斷重複著傻瓜一樣的行動。
現實並不容許那樣的行動。
司所說的只是純粹的理想，只是單純的漂亮話而已。
更何況……在魔法師的世界裡根本不可能通行。正因為如此，那三人才會死去，最後只能沉眠在泥土之下。
實在是令人感到可悲的堂吉訶德般的小丑角色。
跟那個把自己妄想成了傳說中的騎土的滑稽老人一樣的角色。
但是——
「……但是，你還是不會放棄呢。」
「你在說什麼啊?」
「只是我的自言自語。」
司對若無其事地這麼回答的貓屋敷感到莫名其妙，這才終於轉眼看向少年。
「你——到底打算怎麼做?」
「我應該說過吧，我要收回辭職的申請。」
少年聳了聳肩膀，把臉扭過一邊。
然後——
「我很討厭你。」
「我知道啊。」
「不過，我跟某個人說過了。如果像我們這樣的出租魔法師在更早的時候出現的話，過去的我們也許就能獲得救贖了。」
貓屋敷側眼看著墓碑。
——「如果有那樣的組織……如果察覺到類似我們這種人的存在的話……」
——「那樣的組織……如果就是我們的話……不就可以挽救跟過去的我們一樣的魔法師了嗎?」
那時候的自己，是多麼的不善言辭啊。
不成熟的自己得出的不成熟答案，竟是如此的可悲。
少年明明只是想這麼說啊。
——你根本沒有做錯任何事。
「既然你那麼想的話，就一直作為那樣的出租魔法師生存下去吧。反正……我們也沒有特意限定業務的類型。」
司翹起了叼著雪茄的嘴唇，很了不起似的說道。
與此同時，他也似乎覺得很高興。
「我還要在這裡多呆一會兒喔?」
「那麼，事務所見。」
貓屋敷儘可能以平淡的口吻應了一聲，然後先一步轉身離開了。自己因為說了不習慣的話而臉紅的樣子，他實在不想被司看到。
走到出口的時候，他停住了腳步。
正好在這時，出現了一個熟悉的男人身影。
「——啊，蓮先生!」
男人不停地向他揮著手，彷彿很親切似的向他跑來。
「柏原先生。」
貓屋敷喚出了前輩的名字。
「為什麼——要來這裡?」
「因為支蓮先生好像終於完全恢複了。所以我想比起用手機來說，還是直接傳話更能讓社長高興啦。」
柏原以一副老好人的樣子微笑著說道。
「原來如此，社長就在那裡啊。」
少年揚了楊下巴，並繼續邁出步子。
柏原叫住了那樣的少年。
「蓮先生，你對魔法師有什麼看法?」
「怎麼了?到現在還問這個。」
「就因為是現在我才會問啊。」
柏原露出了異樣的平靜表情。
「以前你也問過吧——你問我為什麼要留在阿斯特拉爾>這裡。」
「…………」
這個男人也是，到底那邊才是真面目呢?
平時的那個戰戰兢兢地軟弱青年，和極少會展露出來的冷淡——不，那是完全脫離這一類形容的，甚至可以說是無感情的表情。
或者說，這兩者都是假的嗎?
柏原如此說道：
「那個人，就好像堂吉訶德一樣……就是因為有了這個想法啊。但是，那卻是令人想看到最後的堂吉訶德。說不定，即使是身為魔法師這樣的事，在那個人身邊也會變得有趣起來吧。：
堂吉訶德。
碰巧的是，柏原現在也說出了剛才貓屋敷的內心想法。這就證明了司的思想實在荒唐到了極點，甚至遠遠超越了夢想的限度。
「現在的你，對魔法師有什麼看法呢?」
柏原又問了一次。
「我——。
少年屏住了呼吸。
他看到過許許多多的魔法師。
無論是魔法師的破滅，魔法師的悲哀，還是魔法師的罪惡，都曾經一一掠過了他的視野。
他早就確信了這一點——