第2章靈都和魔法師
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「——穗波小姐，快伏下!」
剎那，柏原的飛身躍出，跟尖銳的爪子划過虛空，幾乎在同時發生。
保護了穗波的柏原滾落在地面，而爪子的主人則輕輕躍上了天空。
在沒有助跑的情況下仍然輕易躍起數米。
眼睛無法捕捉的，疾風般的速度。
只見對方無聲地落回地面站穩了。
然後回過頭來。
「…………」
那是一隻怪物。
如果要形容的話，樣子有點像豹子。
但模樣卻比豹子古怪很多，完全是個怪物模樣。
不管是條紋狀的皮毛，還是緊盯獵物的貓眼，都呈現出半透明。
那讓人情不自禁聯想起古代的莎貝爾虎的黑色尖銳鉤爪，以及比一般又長又大數倍的牙齒。超過了兩米的身體沒有一片贅肉。要是讓那身肌肉和爪牙抓住的話，一般的人肯定會被啃咬撕扯得屍骨無存。
貓屋敷一眼看破了怪物的真正身份。
「……人工精靈……」
那是大部分西洋魔術中使用的基礎性精靈。
它們的形象和能力會因為創造的魔法師不同而干變萬化。
既可能成為溶化萬物的海蜇形狀，淡淡的鬼火般的身姿也並不稀奇。
就像這個豹子似的人工精靈，也沒有什麼值得奇怪。
不過，能夠擁有這麼強大力量的靈體的話，看到的機會的確不多。不單只能夠實體化，而且還能夠根據自己的判斷來決定是否傷害他人，不要說是一般的魔法師了，就連很多高手都會望而卻步。
就連貓屋敷在領悟到個中乾坤的時候，也不禁忘記眼前的狀況喊了起來。
「你是…………」
嘎啊!
好像突然間聽見了一聲吼聲。
下一瞬間，猛獸消失了身影。
它眺起來了——向著貓屋敷撲了過去。
「!」
修鍊而成的條件反射比沸騰起來的焦躁反應得更快。
「——疾!」
貓屋敷以直覺畫出了五芒星，投擲出咒符。
在漆黑的符紙上，用朱墨寫著「急急如律令」幾個大字。
這就是傳說中的黑龍北斗水帝靈符。
靈符在半空之中飛舞，轉眼化作一條水龍，一口吞下了精靈之獸。
凝聚著咒力的強韌的下顎，咬碎了靈體，然後撞上了建築物的牆壁消失了。
數秒，在猛獸完全消失之前，貓屋敷完全無法動彈。
然後——
「啊…………」
他深深吐了一口氣，站穩了腳步。
雖然只是一瞬間的攻防戰，但極度的集中產生的疲勞卻不小。實際上，要是靈符沒有擊中目標的話，現在倒下的說不定就是貓屋敷自己了。自己被那尖牙撕裂喉嚨的畫面，浮現在腦內揮之不去。
「……喵。」
「喵啊～」
黑貓和白貓在少年的腳下想要安慰他似的發出了叫聲。
「玄武，白虎。」
這一刻，他才終於回過神來，開始打量四周。
「——柏原、先生!」
「啊哈哈，總算……沒事了……』
柏原的聲音聽上去有點虛弱。
他慢慢地抬起了倒在地面上的身體，搖了搖緊抱在懷中的少女。
在他的臂彎之中——穗波已經昏死過去了。
「這個……雖然說是總算及時推開她了，不過好像還是沒有保護周全啊。」
哈哈。柏原向著少女露出了愧疚的笑容。
「比起那個，更重要的是剛才的——!」
聽見貓屋敷的疑問，柏原抬起頭來。
「……剛才的……是黑澤爾夫人的守護精靈呢。」
「為什麼黑澤爾夫人的守護精靈會襲擊我們和她的孫女啊!」
「看來是有人……搶走了這個工房了吧。因為搶奪的技巧實在太厲害了，所以直到現在也沒有注意到。」
也就是說，有人連同這個工房的咒性守護一起奪取了。因此本來是用來守護工房的人工精靈，卻對貓屋敷他們進行攻擊。
同時，也代表了——
黑澤爾·安布勒的魔術，已經被別的某個人改寫了。
「…………!」
一種陰暗而沉重的情緒，開始在貓屋敷的下腹部沉積。
是恐懼。雖然不想承認，但內心卻再清楚不過了。
另外，還有別的感情。
「雖然不知道是怎麼回事，不過現在我們還是先撤退吧……」
柏原說的話，貓屋敷並沒有聽到最後。
「我先過去了!」
「等、等一下、蓮先生!」
貓屋敷沒有理會柏原的制止，一跳躍入了洋樓之中。
也許剛才的人工精靈就是主要的守護獸了吧，穿過外院，一直走到玄關附近，也沒有任何別的怪物出來阻擋了。
他把符咒貼到門上，強行爆破。
沒有絲毫猶豫。
只一味往前跑。
「!」
穿過第一道走廊之後，貓屋敷不禁瞪大了眼睛。
這是一間相當大的房間。
裡面並沒有擺設什麼像樣的傢具，整個房間顯得十分空蕩。
也許本來就是為了舉行儀式時而使用的關係，沒有多餘的牆壁分隔，所有的窗戶都關得嚴嚴實實，只有暖烘烘的黑暗包圍著房間。
地板上，一個魔法陣正在旋轉。
是沙塵。
魔法陣之上，沙子正在蠢動。
不，應該說是蠢動著的沙子形成了這個魔法陣。
沙麾法陣。
「……奇怪啊……」
魔法陣的中心響起了一把嘶啞的聲音。
只見圓陣之中坐著一個矮小的老人。
老人背向門口，從腰間的口袋中取出了干棗子。
「我已經計算過，黑澤爾·安布勒還有一個星期才會回來……難道我的計算出錯了?早知道這樣的話，就應該放下神岡山那邊，先處理好這裡的啊。」
咕咕。老人的喉嚨中發出了令人毛骨悚然的笑聲。
抬起乾枯的脖子，把干棗子放進了口中。手指上流下來的口水一直順著手腕滑下。
喀嚓喀嚓，口中發出的咀嚼聲。
「你……是哪一位?」
貓屋敷極力隱藏自己的緊張，問道。
「你要問魔法師的名字嗎?』
「……我是阿斯特拉爾>的貓屋敷蓮。」
「哦……」
老人發出似乎有點意外的聲音，回過頭來。
年齡看上去應該已經過了六十歲。
滿是皺紋的臉上，小小的眼睛和鼻子快要被埋住了。頭髮好像很久都沒有梳洗過，被汗水和油脂黏成了一塊塊，蚯蚓似的垂在頭上。身上穿著的衣服也是一件積滿了污垢的長衣。
也許本來是白色的，但是因為污垢實在太多，已經變得接近茶褐色了。就算離開一段距離，那令人反胃的臭氣也還是聞得到。
那黑色的皮膚也讓人分不清是晒黑的還是因為蓋了一層污垢的關係。
不過，貓屋敷能夠從他身上嗅出一股沙漠的味道。
直覺告訴他，這是一位在乾燥的沙漠中生活的，老練的旅人。
「看你這副架勢，應該是陰陽道之類的吧。真名不是應該盡量隱瞞的嗎。看你這麼直率地說出來，要不是十分有自信的話就是單純的笨蛋了。」
「這種事情，你自己判斷就行了。」
「咔——」
聽見貓屋敷的話，老人的嘴角歪了起來。
然後——
「我是納吉姆。」
他說出了自己的名字。
「叫我納吉姆就行了。老是要追溯祖先的姓氏的話，恐怕會沒完沒了。」
在阿拉伯國家中，名字的後面還要加上父親和祖父的名字。
看來納吉姆老人所生活的，應該就是阿拉伯地域了。
那麼他所使用的魔法也應該八九不離十了。
貓屋敷在保持著緊張感的同時，也開始觀察時機。