那幅肖像畫正俯瞰著伊庭樹。
儘管主詞、受詞顛倒過來了，但情況看來只能如此形容。
瀕臨死亡的黑衣老人。
這幅畫包含畫框在內，長寬皆達兩公尺，在美術館之中也是最大張的肖像畫。畫中描繪的老人雙眸栩栩如生。凹陷的臉龐、浮現斑點的皮膚，在在都訴說著逼迫老人的死亡，然而卻只有他的眼睛閃閃發亮，蘊含著油亮的光芒。
「哇。」
當樹依然仰望著畫，搖搖晃晃地退後了兩三步時
「這是『喬久內裴拉丹的死之自畫像』。」
高雅的聲音與一隻柔軟的手撐著樹不穩的背。
「這是在十六世紀時，佛羅倫靳的畫家喬久內裴拉丹在瀕死前描繪的肖像畫。這幅畫算是
在文藝復興時期興起的矯飾主義作品之一，但是特別極端的遠近法以及明暗對比，在吸引觀賞
者上發揮了非常卓越的效果樹?如果太拚命一直看，可是會被畫囚禁的唷。」
「安緹莉西亞小姐。」
嘴角露齣戲弄笑容的人她才像宛如從名畫里走出來般是個白種人的美少女。她身穿著不輸給那副美貌的漆黑洋裝，胸口掛著五芒星項鏈。
輕輕搖曳一頭富含光澤的法國卷金髮，安緹莉西亞雷梅札斯把右手貼在樹的額頭上。
「你會覺得頭暈嗎?」
「啊，不，該怎麼說呢。因為畫太有魄力，讓我都站不穩了。」
她手掌的冰冷觸戚讓樹心跳不已，他連忙揮手說道。
「哎呀你的右眼，什麼也沒有感覺到嗎?」
「咦?啊，右眼?」
樹碰觸眼罩，朝類似鞣皮觸感的眼罩深處集中意識。
「不，這倒沒有」
正當樹要搖頭時，另一個纖瘦的身影自背後的通道現身，
「安緹莉西亞小姐，請你別從我們社長身上套出情報好嗎?」
那是個身披平安風的外褂，手拿扇子的青年。他有雙彷佛總是閉著的細長眼眸，一頭熏灰色的略長頭髮。光是這樣的相貌，算得上是相當英俊，但與他的名字相同的生物，卻破壞了這些優點。
「喵～」
「喵～」
「咪嗚!」
「喵嗚～」
好幾隻貓咪從青年的懷中或衣袖裡探出頭。美術館當然禁止攜帶寵物進入，不過他的行為卻好像毫不顧慮這樣的規則。
這名青年叫作貓屋敷蓮。
他是『阿斯特拉爾』的陰陽道課課長在隸屬於『阿斯特拉爾』的派遣魔法師里，擁有堪稱第二的實力。
「就算正在『投標』，我想也可以有最低限度的協助吧?」
安緹莉西亞板著臉噘起嘴唇。
她的態度雖然穩重，視線卻像槍一樣銳利。
貓屋敷一邊露出溫和的笑容避開她槍尖般的目光，一邊攤開扇子。
「不不，這次的委託畢竟是監定咒物，社長的眼睛也算是很貴重的哦?再加上『阿斯特拉爾』可不像『蓋提亞』那樣，滿滿都是資料。」
「哎呀，大部分的資料都放在本國了。我這次依靠的，只有我的腦袋而已。」
「我聽說（蓋提亞）的資料最近正在進行數位化，魔法書的話另當別論，但是你應該有把需要監定的物品資料用電子郵件調出來吧?」
「」
「」
他們表面上和和氣氣的交換意見。如果不聽內容光看他們的表情，看起來說不定像是感情不錯的朋友。
（不，這還是太勉強了。）
樹身上一邊淌著冷汗，一邊訂正。
他的右眼驟然作痛。這是因為安緹莉西亞與貓屋敷這兩位魔法師身上正掀起龐大的咒力。貓屋敷的咒力就像萬花筒一樣五彩繽紛，而安緹莉西亞的咒力則充滿了黃金的光芒。根據穗波的說法，讓咒力顯現出個性就是一流的證明，這兩個人無疑都是超一流的魔法師。
這也代表著，要是他們隨便出手，樹搞不好連靈魂都會被分解成塵埃。
「那、那、那個」
儘管如此，當樹抱著必死的覺悟發出微弱的聲音時，黃金的咒力消退了。
「我明白了。」
收手的人是安緹莉西亞。
她臉上浮現些許微笑，拉著洋裝裙擺行了個禮。
「樹，祝你一切順利，我們馬上就會再見的。」
她就此轉身離去。
當漆黑的洋裝與金髮消失在走道的另一頭後，樹突然問道：
「嗯貓屋敷先生，你們不能再相處得好一點」
「善哉善哉。基本上，歐洲貴族可是貓的敵人，他們以品種改良為美名，到底讓多少貓咪犧牲了無辜的生命!不，在這個前提上，我當然也不會否認阿比西尼亞貓（註：Abyssinian，經由品種改良而產生，又稱［法老王的聖貓］據說其祖先是世界上最古老的貓種之一的藝術之美!」
青年甚至用力握緊拳頭往上揮，慷慨陳詞道。
「唉。」
樹發出小小的嘆息。
事情的開端得回溯到三天之前。
地點是建築在大廈與大廈空隙間的洋房（阿斯特拉爾）事務所。
儘管已進入期末考前的休假，樹卻一臉悲愴地趴在自己的書桌上。
這也難怪。
桌上堆積著魔法與社長業務的文件旁邊則堆著一堆稍微小一點，但名為學校功課的第三大敵。
「來自『協會』的『工作』?」
樹就掩埋在這大量的文件空隙間，虛弱地開口。
「嗯，是昨天聯絡的。『協會』的人說如果我們有意願投標，就在今天通知他們。」
面對他的問題，在一旁整理收支報告的穗波推推細框眼鏡。會用人工整理，是因為『阿斯特拉爾』沒有資金引進電腦還有，其實穗波對機械感到很棘手。事實上，穗波的機械白痴程度已經達到相當致命的地步，就連在學校里也引發過各種麻煩，不過，這是另一段故事了。
「還有，我已經聯絡『協會』說我們要參加了。」
「咦!」
樹差點就把提神醒腦用的紅茶噴在教科書上不過在即將發生前踩住了煞車。
「為、為什麼已經答應了?」
「為什麼?」
穗波以非常冰冷的聲音回答。
「你剛剛問了什麼?社長。」
那聲音不只是冰冷而已。而是不只肌膚，就連體內深處都會結凍的酷寒地獄。樹一瞬間被拋入只存在於穗波眼眸中的幻想地獄裡。
「不然，你要不要讀一下我現在正在寫的收支報告書?從社長就任後到這個月為止，我們的收支連一次都沒有出現過黑字。」
穗波翻動的清單上，接連閃耀著燦爛的赤字光輝。
「不，這個比如說這裡，還有這邊啊。」
「嗯，你注意到重點了。雖然沒有以月為單位，但是以星期為單位的報表偶爾會有黑字然而到了下星期又馬上變成赤字，你想這是為什麼?」
「為、為什麼?」
「『工作』太少了!等級太低了!」
穗波砰地一拍桌子。
「魔法原本就是很花錢的學問。我的槲寄生是這樣，貓屋敷先生的符咒和貓飼料的花費也不容小覬，美貫的玉串和幣串也是每次都得換新。憑我們公司的等級並不能得到『協會』的補助，光靠這點『工作』怎麼可能應付得了開銷啊!」
「啊是、是的。」
樹被她的氣勢壓倒，只是發著抖點頭。他的動作就和人偶一樣僵硬，說不定人偶的臉色還比他的好。
「那、那麼工作的內容是什麼?」
「是等級E的繪畫監定。」
「咦，畫畫嗎?」
美貫很高興地從沙發上眺起來。
順便一提，美貫上的私立小學，已經因為校長的方針而早一步進入暑假。拜此所賜，她一天有一半的時間常駐在『阿斯特拉爾』的事務所中也是樹的讀書沒啥進展的一大原因。
「不是畫畫，是看畫那幅畫似乎有引發咒波污染的可能性，所以想找擁有一定知識的魔法師去監定，列為目標的繪畫大後天會搬進美術館中。」
「知識那要找誰去?」
「嗚～光只是看好無聊。」
美貫立刻雙手一攤。
「這、這個，我可能有點」
待在自己的