在（阿斯特拉爾）事務所的庭院里，黑羽總算追上了那個背影。
「等等請等一下。」
「哎呀，怎麼了?」
影崎回過頭來。
與貓屋敷他們談完之後，影崎正要離開事務所。
時近正午的陽光自大廈間的縫隙落下，映照著庭院。美貫細心照顧的牽牛花，也在庭院一角里綻放出嬌艷的花朵.
「請問剛剛你為什麼要告訴我們這些?」
「因為這麼做比較有趣，這個理由不行嗎?我一開始就說過，我不是以（協會）成員的身分過來的吧?」
「是這樣沒錯。」
「那就當作是這樣不就好了。還是說，你有其他問題想要問我?」
影崎注視著黑羽被陽光穿透的靈體，催促她往下說。
他的臉上俄然拽不到感情，太遇平均的容貌讓感情的喜怒哀樂都變得曖昧起來。
所以黑羽覺得，這個男人的臉龐，說不定只是映照出注視者的心吧?——
對恐懼回以恐懼——
對憤怒回以憤怒——
對憂慮回以憂慮。
他的表情，簡直就像能樂（註：能樂是日本最古老的戲劇，主角皆帶著能面具表演，與歌舞位、文樂又稱「人形凈琉璃」並列為日本三大古典戲劇）的面具一樣。
「那個，尤戴克斯先生為什麼會對樹的爸爸那麼執著呢?」
「恩，執著是嗎?這是個很適合的形容，比起任何說法都還適合他的人生。」
影崎連眉頭也不皺，把手靠在下顎上回答。
「不過，如果要說明那兩位之間的關係，就某種意義上來說，等於是說明（阿斯特拉爾）的創立史.讓身為外人的我來說明，這樣好嗎?」
「拜託你了，因為我什麼都不知道.」
黑羽低頭請求。她的一頭長髮憶起生前的重力，隨之搖曳。
「那麼」
影崎沉默了一會兒後開口：
「雖然有好幾件事，不過要挑重點說的話，還是得從那個古板鏈金術師的來歷說起.」
「來歷?」
「是的，魔法師當然也是有過去的。倒不如說，正因為成了魔法師，所以就連與自己無關的過去都會變得因果相連。至於他的情況，就是那個沙漠之國」
說到這裡，影崎的台詞中斷了。
「影崎先生?」
黑羽驚訝地歪著頭。
「不看來交涉似乎破裂了。」
他如此回答。
影崎抬頭仰望著遙遠的上空。
*
強大的咒力，在長寬高正好都八公尺的正方形房間里盤旋著。
穗波與拉碧絲尤戴克斯，正隔著桌子與沙發相互對峙。
（六不對，是七個。）
穗波冷靜地計算著自己手中擁有的牌。
穗波使用的魔法，是女巫巫術以及作為其起源的居爾特魔法。魔法特性是「靈樹的後裔」——乃是從自然界中獲得咒力，屬於森林、岩石與歌謠的魔法。在這個只有人工物品的吊艙內，她能夠使出的法術必然有所局限。
而且，拉碧絲尤戴克斯的實力還是個謎——
鏈金術。
儘管能用這個辭彙囊括，但是再也沒有什麼魔法擁有如此多樣性的變化了。
希臘、阿拉伯、中國，因文藝復興而絢爛的歐洲。這些在世界各地或隔離而獨立、或在彼此有交流的情況下發展的魔法總稱，才是所謂的鏈金街。
（要是至少知道他使用哪個國家的魔法）
如果知道這點，穗波也能編織出有效的法術來.
「怎麼了?對手只不過是區區的使魔，你就這麼苦惱啊?」
拉碧絲用尤戴克斯的聲音發問。
「隨你怎麼說。」
穗波一邊回答，一邊從水手服內側抽出右手。
「我藉由靈樹的守護編織咒語。因此藉鳳輿岩厄的導引，貫穿西北方的禁忌之子-』
唰-!
槲寄生的飛鏢劃破空氣。
「哼。」
拉碧絲尤戴克斯側身避開飛鏢，但接著他卻瞪大眼睛。
飛鏢不只一隻。
一口氣射出的飛鏢貼著吊艙的天花板與牆壁飛來，宛如活生生的蛇一般，自四面八方襲向拉碧絲=尤戴克斯。
「喔。」
拉碧絲尤戴克斯聳聳肩膀，拋出一個極小的燒瓶。
燒瓶在地板上砸碎，裡頭的內容物立刻蒸發，化為煙霧包圍著少女與槲寄生的飛鏢。
「啊!」
被那陣煙霧包圍的瞬間，灌注在槲寄生上的咒力消失了。
不只如此，所有的飛鏢全都倒轉方向攻擊穗波本人。
「」
穗波幾乎只靠著直覺在地上翻滾，代替她承受飛鏢暴風的艙壁被破壞得一片狼藉，越過破洞可以看見外面的藍天。
猛力灌進艙內的強風，吹拂著一頭紅髮，拉碧絲=尤戴克斯露出微笑，
「這是方向感的問題。不論對象是生物或非生物，這片霧都能讓它們失去方向感。如果用現代的說法，也可以說是扭曲慣性吧!」
他往前邁進一步.
「」
穗波沒辦法勉強自己站起來，她依然跪在地上，定睛注視著鏈金術師。
她注視著他開始思考.
（這不是中國或希臘的鏈金術。）
如果是那邊的法術，就不會使用玻璃燒瓶之類的東西。即使有例外存在，咒物幾乎都會正確地表露出操縱者使用的魔法種類。
還有，他一邊與使魔同調，一邊使用魔法的這個事實。
（他的咒術技術可不是半吊子。術式速度也非常快，大概和貓屋敷先生差不多，或者比他更快，速度是四階到最高的五階之間。因為他用了燒瓶，所以代價是依觸媒而定的消耗式。那麼，他的魔法特性是）
「基本而確實地從對手的法術開始分析嗎?這麼做雖然沒錯，卻太缺乏實戰經驗了。」
「什」
「對於自己的魔法過度相信的愚昧之徒啊，所以你才會曝露出這等醜態。」
「」
別被他迷惑了。
要是不相信自己的魔法，哪能當一個魔法師呢?
「既然如此，這次就由我先攻。」
拉碧絲=尤戴克斯接著又用手拿出兩根試管扔了出去。
試管互相碰撞，管內的液體在空中混合凝固後化為槍之雨，朝著女巫傾注而下。
[！？]
穗波雙手的手指也同時射出槲寄生。
「我再度編織咒語!亦即藉既不屬於天、也不屬於地的靈樹之守護，擊向與我為敵之人!』
咒力劇烈衝突的漣漪在空氣中擴散。
數十把水之槍與數量相同的槲寄生飛鏢在空中亂舞。
碎裂的水槍宛如不合時節的暴風雪般散落在地板與沙發上，發出咻咻聲冒起白煙。
「酸?」
那是強烈的酸液，水之槍其實是由酸液構成的.
「——我第三次請求!亦即藉靈樹與圓厄之祝福，鍛造出母親之守護與憎惡之劍!』
穗波繼續詠唱.
伴隨著槲寄生的飛鏢，穗波也將身上的圓石護符拋出，在四周張設起簡易結界。
但結界卻沒辦法把酸液的飛沫全都擋下來。房間的裝潢緩緩溶化，穗波的水手服也有多處被酸液灼燒，散發出焦臭味.
然而，拉碧絲=尤戴克斯卻毫不動搖。
槲寄生的飛鏢與酸液的飛沫都無法觸及他。即使他的身影就映在眼中，拉碧絲尤戴克斯卻彷佛獨自站立在另一個世界裡。
「社長，對不起!你快從後面的門逃走!」
穗波沒有回頭，直接對樹喊道——
她沒有得到回應。
「社長?」
「——穗波。」
那是——
從腦髓直直貫穿到腳尖，令人難以違抗的聲音。
[這是社長命令。朝右斜方四十五度，向下修正三點六度，發射槲寄生的飛鏢。」
「——！」
聽到指令的那一瞬間，穗波的手指已脫離她本身的意志，操縱了槲寄生的飛鏢。
咻——!
她只射了一隻飛鏢。與至今所射的無數飛鏢不同，那隻