樹,正在半空之中。
「好痛啊啊啊啊——!」
「社長,要用大腿和膝蓋夾住掃帚。我說過如果放鬆的話就會痛了吧?」
坐在前面的穗波以冷澹的聲音叮嚀。但是,樹畢竟無法坦率地點頭稱是。
「就、就算你這麼說,掃帚還是會夾進屁股里好痛啊啊啊啊!」
樹緊緊抱住少女纖細的腰,拚命夾緊雙膝發出慘叫。
他人在掃帚上。
樹坐在穗波的掃帚後面,被她帶上高空。就某種意義而言,這是個讓人羨慕的姿勢,但樹完全沒有空閑去想這種事。
「你這已經不是運動神經的問題了。」
當他好不容易重整體勢時,穗波來了一句毫不留情的殺風景台詞。果然連樹也感到不高興了,他回嘴道:
[這也沒辦法吧?我沒練習過搭掃帚啊!」
[啊!]
[什,什麼?]
[這是你第一次頂嘴呢!」
穗波輕聲笑著。
總覺得有點難為情,樹閉口不言.
「沒關係,不反駁就不會成長。不過,也要請社長做好頂嘴份量的工作——首先是那個。」
穗波迅速地指向地面。
妖怪工廠在她柔軟晃動的指尖底下擴展開來。
[!]
「你看得出來嗎?那個。」
穗波對倒抽一口氣的樹再問一次。
[恩、恩,捲成漩渦了。」
咒力以工廠為中心,像颱風一般捲起漩渦。在地表上觀看時只會注意到環境的變異,但像這樣一看,就能明白咒力的確遵照著一定的法則。
穗波點點頭繼續如此說道:
「那個就是《夜》的開端。」
[夜》?]
「簡單的說,就是在靈脈里流動的咒力暴風。因為咒力本來就是容易變質的能源,操控其變質程度的技術就是所謂的魔法——但是放著不管的話,馬上就會出問題,也就是咒波污染。把所謂的《夜》,想成是特大號版的咒波污染就行了。」
穗波的話讓樹眨眨眼睛。
[咒波污染?」
「你看。」
少女用橡樹魔杖指示。
幾乎就在同時,咒力進一步產生變化——
首先,煙囪像燒熱的玻璃般柔軟無力地扭曲。接著工廠的混凝土牆也唰地一下變得透明。白色的波浪自長著雜草的空地湧出,浪濤聲響起,最後整個工廠都被水流的怒濤吞沒了。
雖然只有一百公尺見方——但那的確是黑色的大海。
「山變成海」
[這座山原本就是從海底升上來的,是土地想起了這件事吧。在《夜》之中,回歸是最為常見的現象之一,這種範圍還算是小的。」
穗波壓住尖帽、眯細眼睛。
樹依舊茫然失神。
他還無法相信自己正在俯瞰的景象。樹瞪大眼睛,赫然察覺。
「對了美貫呢?」
他慌忙往下望。
接著,樹再次吃驚得張大了嘴。
在地上揮手的美貫四周——大約直徑八公尺左右的空間內,海水都退開了。簡直就像是只有那裡的空間被切割下來般的不自然。
『我這邊也沒問題!』
「咦?」
突然,樹的背後傳來貓屋敷的聲音。緊接著,白貓的貓掌貼在樹的肩頭上,一個翻身滾落到樹的胸前。
「白、白虎?」
那是貓屋敷十分疼愛的純白小貓。到底是怎麼辦到的呢?小貓發出「喵嗚」聲的喉嚨里,同時響起貓屋敷的聲音。
『啊哈哈!白虎從一開始就黏在你背後了,社長沒有注意到嗎?很吃驚嗎?嚇了一跳?]
「我、我沒注意到」
白虎對愕然低語的樹自豪地挺起胸膛。能在飛空掃帚上這麼做,就算對貓來說也算是很靈巧的動作。
『不是式神,是式貓喔——我這邊也多虧有美貫的結界,顯得很平靜呢!』
「美貫的?」
『沒錯沒錯。因為神道的魔法特性,是將一切不凈祓除的《禊》。只要美貫的咒力重疊起來,就算在相當大型的咒波污染中,也會變成完全遮蔽污染的樂園喔。拜此所賜,我才能專註在與白虎的同調上。』
貓屋敷很愉快地傳布著他的學養知識——更正,是用貓屋敷聲音說話的白虎。
「魔法特性?」
『是的,之前有談過一點吧。魔法全都是操縱咒力的東西。然後,依照操縱形式,就產生了擅長與不擅長的區別。美貫的神道,其強項就是我剛才說過的結界強度,像我這樣的陰陽道則是擅長式神——也就是使魔的操控.這樣的性質,就稱作魔法特性]
白虎靈巧地彎起前肢,甚至行了個禮。
「啊,對了。你說過召喚系的魔法師,就是能特化這方面的傢伙。」
『是的。就是那個。啊,雖然說是特化,不過捷徑多得是,也有個人差異存在,並不是絕對的。而且,結果不管是什麼樣的魔法,走到最後都會變成類似的境界——』
「貓屋敷先生,你說得太多了。」
穗波看來有些不滿的插話。
『啊,是~』
[明明打算由我來告訴他的。」
在小聲到誰也聽不見的輕聲低語之後,少女提起別的問題:
「那麼,這個《夜》的核心找到了嗎?」
『啊,剛剛我試著占卜過,不過這個《夜》規模雖小,咒力的濃度卻很高,目前正在溷亂中。如果不是相當接近的話,應該找不出來。]
[《夜》的核心?」
樹發問。
「剛剛我說過,《夜》是自然的魔法形成的吧?」
「啊,恩。」
「所以」
『總之,無論是魔法也好、咒波污染也好,應該都有讓咒力變質的核心。像是咒語、儀式、魔法陣、符咒——啊,什麼都可以就是了。解咒也一樣,只要破壞那個核心就是最快的方法。如果沒有《蓋提亞》在干擾的話,我們也不用那麼辛苦了]
「貓、貓屋敷先生!」
穗波滿臉通紅地回過頭。
『哎呀呀,不好意思。被人一問就不禁想說明起來了。啊哈哈。]
瞪著露出開朗笑容的白貓,少女輕輕從鼻子哼了一聲。
然後,她詢問樹:
「剛才的內容你聽懂了嗎?」
「啊恩,恩,大致上。」
「是嗎?」
穗波注視著他的臉一會兒之後,轉身重新面對前方。
「啊,對了。如果解咒失敗的話會怎麼樣?」
「就和暴風雨相同,直到《夜》結束為止會狠狠地肆虐一場。《夜》和名稱一樣,大概到早上就會結束,不過嚴重的時候,附近一帶會像通古斯大爆炸(注.1908年發生於俄國西伯利亞中部的天文爆炸,附近二千平方公里內有六千萬顆樹倒下)那樣被消滅。
穗波無視於說不出話來的樹,迅速地把手指滑向掃帚。
「貓屋敷先生。已經接近《夜》了,告訴我咒波污染比較輕微的路線吧!」
『是是,那麼就從避凶的方位前進吧!由今天的星象和雲脈流動來看從南南西進入會比較』
貓屋敷的聲音在耳邊流過。
掃帚依照他的建議朝海面急速下降。
「用神道的大祓結界保住據點後,再用陰陽道的避凶方位確保行進路線,搜查則用上穗波的居爾特魔法嗎多麼缺乏效率的做法。」
在幻之海的海岸邊,安緹莉西亞喃喃說道。
「讓數種魔法分擔任務,只是浪費咒力、時間跟能力而已。」
其中一名弟子在她背後點點頭。
「再加上,不同的魔法之間也無法輔助別人。那個到底是為了什麼而成立的魔法集團啊?真是難以理解。」
安緹莉西亞難以置信的說完便回過頭:
準備已經結束了。
在她背後的地面上,放著已經凈化過的大幅紙張,紙上描繪著「以EHYEHL為始,以EVANAH作結」的神聖名字和魔法圓,以及幾個三角陣與六芒星。
「開始吧。」
少女的話,讓正在等待的弟子們開始詠唱:
「我,訴說,喚起。(IDOINVOCATEANDJURETHEE)]
[我