久已被捕的三個人釋放了，縣長照舊供職。
這都是李克的主張，胡國光本不滿意；但是李克能指揮農協委員，胡國光也就沒有辦法，只能懷恨而已。農民解了縣署之圍後，胡國光就對店員工會的人說，李克太軟弱，太妥協，這回民眾是可惜地冤枉地失敗了。
但假使胡國光知道李克此時袋中已經有一紙命令是「拿辦胡國光」，那麼，他準是說李克不但軟弱妥協，而且是反革命。
直到當天晚上，方羅蘭和陳中告訴了胡國光的罪狀時，李克才宣布查辦的事；他那時說：
「胡國光原是貴縣的三等劣紳，半個月前，有人在省里告他，列舉從前的劣跡，和最近解放婢妾的黑幕。省黨部早已調查屬實，決定拿辦，現在是加委我來執行。剛才已經請縣長轉令公安局長去拘捕了。明天縣黨部開會時，我還要出席說明。」
方羅蘭和陳中驚異地點著頭，也不免帶幾分慚愧。「論起他混入黨部後的行動來，」李克接著又說，「都是戴了革命的面具，實做其營私舞弊的劣紳的老把戲；尤其可惡的，他還想抓得工會和農協的勢力，做他作惡的根據。這人很姦猾，善於掩飾，無怪你們都受了他的欺騙了。」
「不但善於掩飾，而且很會投機。記得本年春初店員風潮時，他就主張激烈，投機取巧，以此鑽入了黨部。現在回想起來，當時我們對於店員問題的態度太軟弱，反倒造成了胡國光投機的機會了。」
方羅蘭想起前事，不禁慨嘆追悔似的說。
「軟弱自然不行，但太強硬，也要敗事。胡國光是投機取巧，自當別論，即如林不平等，似乎都犯了太強硬的毛病。」
陳中表示了不同的意見。
李克微笑；在他的板板的臉上，可以看出一些不以為然的神氣。他看著方羅蘭，似乎等待他還有沒有話說。
「軟弱和強硬，也不能固執不變的，有時都要用；」看見方羅蘭微微頷首後，李克又說了。「此間過去一切事的大毛病，還在沒有明白的認識，遇事遲疑，舉措不定。該軟該硬，用不得當。有時表面看來是軟弱，其實是認識不明白，不敢做，因為軟弱到底還在做。有時表面看來是很強硬了，其實還是同樣認識不明白，一味盲動。所以一切工作都是撞著做的，不是想好了做的。此後必須大家先有明白的認識。對於一些必行的事務，因為時機未至，固然不妨暫為軟弱地進行，然而必得是在那裡做，而不是忘記了做。」
李克冷冷地抽象地講著，似乎看得很鄭重。但這沒味的「認識論」和「軟硬論」很使方、陳二人掃興，談話便漸漸地不活潑。陳中連蓄念已久要詢問的省方政策也忘記問了，看見時候不早，便和方羅蘭離開了那短小的特派員。途中，陳中輕輕對方羅蘭說：
「此番省里來的人，比上次的厲害得多。可是太眼高。他說我們的工作一無是處，又批評我們認識不明白。好像我們竟是鄉下土老兒，連革命的意義，連黨義，都認不明白似的！」
方羅蘭沉吟著點了一下頭，沒有回答。
但是認識不明白的例子立刻又來了。
胡國光居然脫逃，並且還煽動店員來反對李克。店員工會居然發宣言，嚴厲質問胡國光獲罪的原因。縣黨部因此發表了關於查辦胡國光的李克的報告，但店員工會仍舊開會，要求李克去解釋報告中的疑點。開會前半小時，林子沖聽得了一個不好的消息，特地找到李克，勸他不要去出席。
「他們今天哪裡是請你去解釋，簡直是誘你去，要用武力對付你。」
林子沖說的很認真，聲音也有些變了，好像莫大的危險已在目前。
李克很冷靜地搖著頭，仍舊慢慢地穿上他的灰色布的中山裝。
「這是千真萬確的。你去的話，怕有生命危險！」
「你從什麼地方聽來這些無稽之談？」
「孫舞陽特地報告我的。她又是從可靠地方得的消息。你要知道：孫舞陽的報告一向是極正確的。你沒看見她那種慌張的神氣！」
「縱然有危險，也是要去的。」
「你可以推託臨時有事，派一個人代替出席。」
「不行！店員受胡國光迷惑已深，我所以更要去解釋，使他們醒悟過來。」
「今天可以不去，以後你定個日期，約他們的負責人到縣黨部來談談就是了。」
李克很堅決地搖著頭，看了看手錶，慢慢地拿帽子來合在頭上。
「既然你一定要去，」林子沖很失望似的嘆息著說，「也應該有些兒防備的呀！」
「難道帶了衛隊去么？你放心。」
李克說時微笑，竟自坦然走了。
林子沖惘然站在那裡幾分鐘，李克的堅決沉著的面容宛在目前。這使得林子沖也漸漸鎮定起來，反自疑惑孫舞陽的報告未必正確，或者，竟是他自己聽錯了話；剛才太匆忙，只聽得孫舞陽說了一句「他們要打李克」，就跑了來了，說不定她的下文還有「但是」呢。
林子沖忍不住自笑了；反正他沒事，便又望婦女協會走去，想找著孫舞陽再問個明白。
一點風都沒有，太陽光很堅定地射著，那小街道里悶熱得像蒸籠一般。林子沖挨著不受日光的一邊人家的檐下，急步地走。在經過一個釘了幾條麻布的大門的時候，聽得男子說話的聲音從門裡送出來，很是耳熟；他猛然想起這好像是胡國光的聲音，便放慢了腳步細聽，可是已經換了婦人的格格的軟笑聲，再聽，便又寂然。
好容易走到了婦女協會，不料孫舞陽又不在；卻照例在房門上留一個紙條：「我到縣黨部去了。」林子沖滿身是汗，不肯再走了，就坐在會客室里看舊報，等候孫舞陽回來。他翻過三份舊報，又代接了兩次不知哪裡打來的找問孫舞陽的電話，看看日已西斜，便打算回去，可巧孫舞陽施施然回來了。
「好，你倒在這裡涼快！李克挨打了！」
孫舞陽劈面就是這一句話。林子沖幾乎跳起來。
「當真？不要開玩笑。」他說。
「玩笑也好。你自己去看去。」
孫舞陽說的神氣很認真，林子沖不得不相信了；他接連地發問：怎樣打的？傷的重么？現在人在哪裡？孫舞陽很不耐煩地回答道：
「沒有說一句話就打起來。傷的大概不輕。你自去看去。」
「人在哪裡呢？」
「還不是在老地方，他自己的房裡。對不起，不陪了，我要換衣服洗身了。」
林子沖看著孫舞陽走了進去，伸一個懶腰；他覺得孫舞陽的態度可疑：為什麼要那樣匆忙地逃走？大概自始至終的「打的故事」，都是她編造出來哄騙自己的。他再走進去找孫舞陽，看見她的房門關得緊緊的，叫著也不肯開。
林子沖回到縣黨部時，又知道孫舞陽並沒哄他。李克的傷，非得十天不能復原。林子沖很惋惜他的勸阻沒被採用，以至於此，可是那受傷的人兒搖著頭說：
「打也是好的。這使得大多數民眾更能看清楚胡國光是何等樣的人。而且動手打的只是最少數。我看見許多人是幫助我維護我的。不然，也許竟送了性命了。」
「沒等你說一句話，他們就打么？你到底不曾解釋！」
「好像我只說了諸位同志四個字，就打起來。雖然我的嘴沒有對他們解釋，但是我的傷，便是最有力的解釋。」
李克的話也許是有理的，然而事實上他的挨打竟是反動陰謀的一串連環上的第一環。林子沖曾在縣黨部中提議要改組店員工會，並查明行兇諸人，加以懲辦，但陳中等恐怕激起反響，愈增糾紛，只把一紙申斥令敷衍了事。這天下午，縣城裡忽然到了十幾個灰軍服，斜皮帶，情形極狼狽的少年，過了一夜，就匆匆上省去了。立刻從縣前街的清風閣里散出許多極可怕的消息。據有名的消息家陸慕游的綜合的報告，便是：有一支反對省政府的軍隊①從上游順流而下，三四天內就要到縣；那時，省里派來的什麼什麼，一定要捉住了槍斃的。
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①「反對省政府的軍隊」，亦即指反革命的夏斗寅的部隊。——作者原注。
許多人精密計算，此時縣城裡只有一個負傷的李克正是省里派來的。
可是另有一說，就大大不同了。這是剛從城外五星橋來的一位測字先生的報告；他睜圓了眼睛，冷冷地說：
「哼！該殺的人多著呢！剪髮女子是要殺的，穿過藍衣服黃衣服的人也要殺，拿過梭標的更其要殺！名字登過工會農會的冊子的，自然也要殺！我親眼見過來。殺，殺！江水要變成血！這就叫做青天白日滿地紅！」
測字先生的話，在第二天一早就變成了小小的紙條，不知什麼時候，被不知什麼人貼在大街小巷。中間還有較大的方紙，滿寫著「爾等……及早……玉石俱焚，悔之晚矣」一類的話。中午，同樣的小方紙，又變成了傳單，公然在市上散發了。全城空氣一分鐘一分鐘地越來越緊張。
傍晚，在緊