──所謂現世的地獄……
就是在描寫眼前的這種景象吧？逆回十六夜心裡默默想著。
「…………」
位於某個紛爭地區的地下飼養場。
當時的十六夜正好碰上激進宗教團體為了獲得活動資金而進行人口販賣的現場，所以一頭栽進因為襲擊白化症少年少女而曝光的事件。
這個連陽光都照射不到的地下設施不知道投資了多少興建資金，佔地將近一座小型都市，足以讓被飼養的那些人類在此居住。
不過──那些已經成為十分鐘前的往事。
飼養場里的飼養員基本上都被粉碎到不成人形，成了倒在一旁的屍體。
十六夜在已經化為血海的解體現場往前踏出一步，踏爛那些被粉碎的屍體。雖然是第一次奪走人命，他心裡卻沒有絲毫感慨和悖德感。
反而是充滿胸口的不快感和無法用言語形容的憎惡感遠遠超過奪走人命的實際感受。
看在年幼但聰慧的十六夜眼裡，他很快察覺這個地方是人類的處理廠。
為了某群想體驗「吃掉有智慧生物」這種極度不道德行為的人類而特別建造的人工地獄。
在這種地方工作的員工肯定都是只有外表長得像人的怪物。
人類內臟被雜亂無章地冷凍保存，上面的標示除了有送貨目的地的代稱，甚至還仔細記載了哪個部位能帶來何種好運以及安全的烹飪方式。
「──……飼養人類，然後進行處理並出貨嗎？」
十六夜發出乾笑，分析眼前的狀況。
他自己提出想看看世界上最凄慘的戰場。
如果答案就是這個人工地獄，確實是最適合的解答。
在戰爭中喪命的人再怎麼樣也是作為人類死去。到了能以陣亡者身分留名的現代就更是如此，人類作為人類生存的證明以及從生到死的軌跡都會被記錄下來。
然而──這個沒有活過的證明，沒有死亡的記錄，出生時的哭聲也無人理會的場所，只不過是連人類尊嚴都不允許擁有的地獄一角……說不定比地獄還低等。
原本自製心很強的十六夜之所以會在怒氣驅使下動用武力，想必是因為這片地獄的罪業過於深重。
他強忍著難以言喻的不快感，在設施內到處亂晃。這時……
解體現場的深處傳來人的聲音。
「──……嗚……」
這聲音細小到彷佛隨時會消失。十六夜快步沖了過去，伸手握住門把。
可是，他的動作卻突然停止。
「──……嗚……」
從門後傳來的聲音非常微弱，就算趕過去找到人，對方也不一定會得救。而且基本上，趕過去又能做什麼呢？
十六夜想見識地獄的目的已經達成，沒有必要繼續留在此地，應該要儘快離開才對。
他總覺得要是從這裡再往前踏出一步，自己就會扛起某種超乎想像的事物。
在這個遭到瓦解似乎即將崩塌的地下飼養場里，只能聽到十六夜本身的呼吸聲和來自門後方的呼吸聲。
站在門前的十六夜無法動彈，只能大口喘氣。
然而門後又傳來聲音，就像是要抹去他的猶豫。
「──救救我」。
聽到這比先前都清晰的求救聲，十六夜的身體反射性地往前。即使是過了許多年的現在，他仍舊不明白自己當初為什麼會做出那種行動。
十六夜下意識地握住門把，打開門扉。
還沒有做好任何心理準備就前進的十六夜在此地受到了讓他背負一輩子的傷痛。
可是他並不後悔。
因為逆回十六夜用一生的傷痛作為代價──在這片地獄裡遇到了畢生摯友。
＊
「哎呀，看來你很消沉嘛，十六夜小弟。」
「……你很吵耶，臭歐巴桑。」
十六夜抱著一邊膝蓋坐在病房外的走廊，有個女性過來挖苦了他兩句……那是身穿白色塹壕大衣的金絲雀，她帶著傻眼笑容在十六夜旁邊坐下。
「關於那個設施，聽說在十六夜小弟你離開半小時後就崩塌了。但是那個國家紛爭不斷，想必沒有餘力去挖掘崩塌現場。」
「……是嗎，意思是一切都被埋入黑暗中了嗎？」
「不，並不是那樣。至少只要還有人生還，就代表並非所有事實都會遭到掩埋……不過，如果你要拋下帶回來的那孩子，事情自然另當別論。」
金絲雀這些話並不是責備，而是為了決定接下來的方針。
然而剛滿十三歲的十六夜沒有能力找出答案。
況且基本上，這次並不是因為他自己想救人才救了人。
一切都是情勢演變而成的結果。
連安排生命維持設備和辦理使用私人噴射機把病人運往國外醫院的手續，也全都是金絲雀幫忙處理。
即使如此，金絲雀仍舊把決斷權委交給十六夜。
「十六夜小弟，不管過程如何，救出那孩子的決定都是出於你的意志吧？所以你不能逃避，因為那是你自己的選擇。」
「……我知道啦。」
金絲雀不會責怪別人逃避，卻絕對不會允許放棄責任的行為。
因為她很清楚，要是輕易允許十六夜放棄責任，會把他培育成在遇上真正無法逃避的選擇時就乾脆放棄思考的那種人。
而十六夜也很欣賞金絲雀這種嚴格和溫柔兼備的作風。
「這些話我只在這裡說，我很高興看到你把受害的孩子帶回來。因為這行為就是證據，證明你確實按照我的期望成了一個誠實的少年。」
「真要說的話，你這次的行為倒是一如既往的禽獸。既然知道那樣的設施，你大可以早點告訴我吧？」
聽到十六夜的反擊，金絲雀難得地露出受傷表情。
「……笨蛋。我要是知道，肯定早就展開行動了。」
「嗯，因為你明明是個夢想家，卻又是個現實主義者。只要有百分之一的機率能夠趕上，你就會迅速行動；即使缺乏手段，你也會試著有效活用……抱歉，我剛才只是在找出氣筒而已。」
十六夜道歉後，兩人之間陷入沉默。
金絲雀手上拿著飼養場那孩子的病歷。
「飼養白化症患者嗎……我知道白化症患者在食人主義中具備特別意義，但是沒有想到居然真的有人實際經營如此瘋狂的買賣。確實世界各地都殘留著對白皮膚的過度信仰，不過對交配生產進行管制，甚至還販賣給女性不足的農村……再怎麼說都讓人無法理解。」
不分古今東西，對白皮膚的信仰在各式各樣的歷史神話中都曾出現，也是現代仍然存活的習俗之一。據說某些依舊施行種性制度的地區甚至會因為結婚對象的皮膚太黑而殺害對方。
在印度相關神話中，黑皮膚的神靈、英雄通常會被畫成藍色皮膚，這是起因於過去曾有一段把黑皮膚視為不凈並禁止以黑色作畫的可悲歷史。至於白化症病人卻有不少人只因為白皮膚就被當成神童崇拜，還有些成了被信仰的對象。
在黑人居住的國家和地區，情況更為嚴重。
黑人白化症患者的遺體不但會被拿來食用，甚至還會被用於觀賞和魔術儀式。
因此，他們能賣出高價。
信仰的對象、魔術的媒介、食人主義，還有褻瀆與悖德。因為有一群人在享受以上一切，白化症患者不得不對抗生命和尊嚴都遭受侵犯的環境。而且為了保護自己，他們被迫在現代也必須持有武力，過著聚集在一起的互助生活。
透過這次的事件，十六夜才初次得知……這些原本應當受到人類社會保護的病患，實際上卻為了不被人類社會殺害而堅強活著。對於天生擁有強韌肉體的十六夜來說，恐怕沒有比這次更加諷刺的事件。
「……關於十六夜小弟救出來的被害者，那孩子有幾成的內臟已經遭到摘除。」
「我想也是。把那傢伙扛起來時，我有發現實在太輕了，不是人類該有的體重。」
雖然發言里滿是怒氣，然而十六夜本身尚未理解自己的這份怒氣到底是針對誰。
雙方都避免講得過於直接，不過兩人很清楚那孩子已經病入膏肓。
這個國家和紛爭地域不同，只要有錢就能獲得高水準的治療。那孩子暫時保住了性命，但是今後的狀況恐怕難以好轉。
如果不是那樣，金絲雀不會什麼都沒說。
既然如此，應該把有限的時間盡量用在有意義的事物上。