「……話說回來……」
在樹海中大步往前的頗哩提突然抬頭看向天空，臉上浮現嚴峻表情。
「這裡真是相當污濁。居然能讓身為星體大動脈的這片樹海變得如此烏煙瘴氣，真不知道那些傢伙到底是進行了什麼實驗。」
「大動脈……變得污濁？就像抽了太多菸的心肺嗎？」
「這比喻很有趣，而且有切中要點。原本即使是從生物學的角度來看，這片樹海應該也處於頂極群落狀態並保持著完美的均衡，現在卻混濁偏差到到連我也看得出來……嗯～該怎麼解釋？總而言之就是樹海製造出的氧氣和二氧化碳的比率變得很奇怪，而且是不好的那種奇怪。」
看樣子頗哩提是想說明這裡製造氧氣的速度變遲緩了。
如果是基於這層意義，那麼形容大樹海是星體之大動脈——這樣的比喻大致上的確沒錯。
全球最多的氧氣釋放量，以及負責消耗這些氧氣的熱帶動物們，掌管著這行星最重要的心肺機能。
「十六夜你有聽說過自然界的循環增強和『星之恩惠（Terra material）』嗎？」
「啊～只有從波羅羅那邊聽過一點，我記得是指『自然現象的循環是為了增加星之恩惠的總量』吧？」
「沒錯。神靈是透過信仰獲得力量，半星靈與精靈則是藉由土地的循環來擴大力量。亞馬遜熱帶雨林擁有這行星上最多的氧氣製造量與氧氣消耗量，所以就算形容此地是一處靈脈的聚集體，還能進行在自然界中也顯得特異的巨大循環，其實也不算過於誇大。」
「哦？……如果是基於循環規模來看的話確實沒錯，不過另外還有什麼樣的大動脈？」
十六夜眼中閃出光芒，大概是被勾起了好奇心。
眼神依舊嚴峻的頗哩提繼續說明。
「話雖這麼說，實際上能稱為星體大動脈的地方並不多。如果以地脈來舉例——就是美國的大火山地帶『黃石公園』，還有造成舊生物時代滅絕的『西伯利亞暗色岩』等地方符合大動脈的資格。另外位於太陽赤道上的所有陸海空也……噢，對了，日本列島曾是世界上最巨大的星體大動脈。」
「啥？」
這意外的發展讓十六夜不由得發出聲音。
或許是覺得這反應很有趣，頗哩提豎起食指解釋理由。
「這並不是會讓人那麼意外的事情吧？日本是世界最大的災害大國。就像是在大地龜裂上誕生的那個國家由於地殼移動的問題，一年會受到約上千次的地震侵襲；至於屬於天候災害的颱風，多的時候甚至在一年內會有高達二十個颱風通過。包括天地雙方在內，那裡在星體循環中是最大規模且至關重要的土地。所以毫無疑問，應該稱呼為行星最大的大動脈吧。」
「原來如此……講起來或許的確是那樣，不過值不值得高興就是另外一回事了——只是有點意外，歐洲很少有這種所謂的大動脈嗎？」
「與其說是少，不如說是沒有，而且是完全沒有。當亞特蘭提斯大陸的原形在希臘近海因為火山噴發而消滅時，此地也同時失去大動脈。後來歐洲就成為被神靈當作『人類興盛的土地』而開拓的地區。以結果來說，儘管那裡發掘出眾多文明與思想，那種開拓卻具備與星之恩惠完全相反的概念。所以那個地區有許多神靈的聖地，卻沒有任何星之靈地。」
神靈優先寵愛西方，耗費漫長歲月進行星體改造。
那片土地災害稀少，大地豐饒，有利於人類發展。因此有許多國家在此建國，歷經爭鬥、統合、分裂的循環而發展下去。
在西方，有一部分的神話體系被稱為「循環周期（Cycle）」，正是起因於此。
既然歐洲被改造成不容易發生災害的區域，那麼引發的不良影響當然會轉嫁到其他地方。
西方靠文明循環而發展，東方則靠著星體循環發展。
那就是從西方諸國進行觀測，會覺得位於盡頭的極東之國——日本這個災害大國。
「日本神話和他國的神話、王族的不同之處，主要就是這部分吧。相較於其他國家的『王者為治理國家之人』觀念，日本卻存在著認為『皇族為進諫天災之人』這種決定性的不同。而且對日本來說，算得上是侵略者的侵略者也實在不多。這些要素的結果就是日本作為西曆上最古老的國家並推行君主立憲制，還孕育出世界最長的現人神之系譜。」
「哦……這就是所謂的表達藝術嗎？要是換個講法，其實你只是在說日本扛著西方的負債奮鬥，這樣那樣之後卻意外發展得超乎神明大人的預想而已吧？」
「哈哈，這批評雖然嚴厲，不過確實是那樣沒錯！但是你要原諒我們，畢竟就算是擁有我等的眼光，也沒能看出極東會發展出如此高的水準……而且西方遲早會遭受報應，以前也發生過歐洲的多神教幾乎已經全滅的慘痛經驗，你就當成這筆帳有扯平吧。」
兩人用小刀斬斷樹海的藤蔓，縱身跳過沼澤。
十六夜在腦中攤開世界地圖，提出突然注意到的疑問。
「……嗯？那中華民族又是什麼狀況？那邊是比較偏向星體的文化嗎？」
「不，他們和前述雙方都不同。中華民族是龍種的後裔，如果要說明這部分，必須先知道『竜種』與『龍種』的差異……不過今天的課就上到這裡吧——有血腥味。」
頗哩提的聲調突然整個轉變，透露出一股緊迫感。
十六夜立刻確認背後，消除死角。他沒有從周圍感覺到敵意，是什麼人曾經在此戰鬥？還是樹海的動物們爭鬥後留下的痕迹？
兩人一邊在沼澤中確認腳下狀況，同時以緩慢速度繼續前進。
如果是樹海里的動物，不是兩人的敵手。
不，基本上樹海里的野生動物根本不會想要靠近他們。
因為這兩個人可說是會移動的山脈或大海，也像是一陣猛烈的風暴。
光是像這樣闊步於樹海之中，大部分的動物就會奔逃四散。正是因為如此，附近一帶從先前起就沒有任何生物的動靜。精靈和森林的賢者也藏起身影壓低聲息，發著抖滿心盼望暴風雨可以趕快過去。
既然已經讓精靈害怕成這樣，還是乾脆做出不可能拜託他們帶路的結論會比較好。
兩人對看一眼，一口氣往前移動。
來到橫斷熱帶雨林的河川中游後，在穿過樹海縫隙的熱風吹拂下，頗哩提和十六夜開始確認周遭狀況。
之後，他們隨即受到來自河中的襲擊。
「唔！快躲開！」
「我知道！」
兩人分成左右，避開從水中射出的散彈。憑他們的反射神經，這次奇襲根本無法造成威脅，該特別提一下的反而是散彈本身的性質。
那些散彈並非物體，如果要打個比方，感覺像是空氣形成的硬塊。雖說是從水中射出，速度卻不容小覷。即使與一般槍彈相比是稍微遜色，也已經超過人類反射神經能反應的極限。儘管對於曾在諸神的箱庭里歷經眾多戰役的兩人算是微不足道，也足以讓他們判斷出那並非根據正常的物理定律。
十六夜認定襲擊者躲在樹海的大河裡，準備朝著水面跳下去。頗哩提見狀，立刻大驚失色地抓住他的手臂。
「別跳進去！後退吧，十六夜！」
「你說什麼鬼話！剛剛毫無疑問是受到來自水中的奇襲啊！」
「不是那種問題！先前的攻擊是可燃性氣體！要是就這樣戰鬥下去，會引燃充滿四周的氣體，把這一帶炸翻！」
聽到頗哩提的忠告，十六夜停下腳步。敵方就像是算準了他們的反應，又從大河中不斷射出空氣彈。
十六夜咂舌跳往後方，用力吸氣想確認是否真的有可燃性氣體存在。
然而他沒有聞到可能符合的氣味。
或許是身為地母神的頗哩提才有辦法察覺的無色無味氣體。既然對方使用可燃性氣體攻擊，那麼比起引燃的危險，確認是否有毒反而更為重要。
十六夜掩住口鼻，仔細觀察水中。
他大概是評估出以空氣彈那種程度的速度，即使在看到之後才做出對應也不會有問題吧。然而注意到水中正在湧出大量水泡後，這個想法立刻改變。
看到大河的水位急速下降，讓十六夜想通氣體的真面目。
（這是……正在把河水分解成氫氣和氧氣嗎！）
十六夜回想起焰之前在電話里的報告。
他說過「天之牡牛」是透過分離海面的水分來操縱氣壓。
無色無味的可燃性氣體，急速下降的大河水位。雖然十六夜有看穿大量往周圍