——德國共同粒子體研究所「尤彌爾（Ymir）」。
「……好痛……！」
後腦狠狠撞了一下的西鄉焰察覺自己剛才暫時失去意識，不過並沒有因為作了惡夢而感到恐慌焦躁。
因為最近連日以來，他一直作著同樣的夢。
雖然沒想到連白天都會夢到，不過目前正在進行實驗，焰沒空顧及這些。
伴隨閃光發生的爆炸強烈到甚至撼動大地。
這次的實驗是在「Everything pany」與德國共同成立的研究所一隅進行，但是恐怕沒有人預測到會造成如此大的衝擊吧。
愛德華•格里姆尼爾研發部長把眼鏡重新戴好，低頭看向倒在地上的焰。
「搖晃程度超乎想像呢，西鄉焰博士。你還好嗎？」
「呃，我還好。不過吃了一驚，我完全沒想到居然可以從內側破壞『鐵之棺』，甚至讓觀測室都感受到震動。」
「我想也是——影像和測量結果到了，來確認一下吧。」
兩人開始觀看記錄實驗品爆裂瞬間的影片。
待在和爆炸的研究實驗室有一段距離的觀測室里看完全部過程的西鄉焰和愛德華面對這壓倒性的成果，都忍不住緊張到屏住呼吸。被記錄下來的現象帶來比測量到的資料更強烈的衝擊，讓他們說不出話。
那是燦爛炫目，甚至能奪走視力的強烈閃光。
放在實驗室中央的觀測設備因為內部發生的灼熱光束而蒸發到無影無蹤，已經做過抗核處理的合金如同熔岩那般帶著超高溫的熱度流動。
融解的合金四處飛濺，散布出的光之粒子在空中飛舞，這光景至可以形容成充滿夢幻感。
受到的損害只有設施一隅消失這種程度，算是不幸中的大幸。只顯現出局部性力量的原因是出在作為實驗品的植物上面呢？或者是因為打從一開始就是這種既定設計？
愛德華隨便瞥了一眼正在統整觀測結果的焰，然後觀察起保存在真空膠囊里的「星辰粒子體」的結晶體。
「這就是用來製造出『天之牡牛』的星辰粒子體之結晶體的一部分嗎？雖然只成功採集到一點點，不過真是恐怖的東西。據說只要這玩意兒一個就可以具體構成所有NBCR武器，這情報是真的嗎？」
「你是說核武器（Nuclear ons）、生物武器（Biological ons）、化學武器（Chemical ons）、放射性武器（Radiological ons）這四種嗎？……實際上如何呢？我認為應該要看這次『生命大樹（Genom Tree）』計畫的結果。而且使用粒子體的放射能除去技術已經逐步確立，所以我反而想推進能讓NBCR武器無力化的技術。」
「嗯，你的志向很高。那麼，如果某個武器同時具備大規模殺傷性武器和無力化武器的性能，你會如何稱呼？」
「噢……如果真有可能實現，大概只能稱為『全面性武器（The general ons）』吧？或者是根據連前線的一般士兵都能夠使用的特徵來看，到時也許叫作武裝會比較恰當——糟了，傷腦筋。傳送到這邊的資料毀損了，可能是剛才的衝擊造成中途斷線。」
「是嗎，那麼我叫人從主伺服器那邊直接拿來吧。」
愛德華接通內線，吩咐了幾句話。
觀測室並非只有此處。在這次的實驗中，獲准使用第一到第三觀測室，另外還有用來保存觀測資料的主伺服器。
聽說第二觀測室是卡拉室長，第三觀測室是威悉局長在待機。
由於雙方都是焰不擅長應付的對象，當他正在心裡嘀咕和哪一邊都不想打照面時……
有個人開門闖入。
「——喂，行樂家，我把資料拿來了。」
看到觀測室的門突然打開，讓焰有些驚慌失措。
而且進來的人物是和他差不多年紀的少年——一名擁有白髮金眼的少年。焰因為陌生少年的登場而目瞪口呆，但是愛德華卻不一樣。
他稍微皺起眉頭咂了咂嘴。
「……殿下，我不記得自己有允許你進來。」
「殿……殿下？」
「我也不記得有獲得允許，我只是按照卡拉所說送資料過來而已。」
被稱為殿下的少年完全沒有理會驚訝的焰，以淡漠的態度大步走進室內。
這徹底超出預想的稱呼導致焰開始陷入混亂。
光是白髮金眼的外貌就已經很罕見，又聽到殿下這稱呼更是讓他不得不如此反應。
焰觀察起「殿下」的打扮。這名少年身上的純白外套不同於研究員會被配發到的白大衣，內側則是刻意沒有穿好的正式服裝。
即使服裝不整也不會引起不快感，大概是因為少年本身擁有的氣質吧。甩著純白外套靜靜邁步往前的模樣會讓人覺得他出身貴族。
（缺少色素的頭髮……是白化症（Albino）？不過他看起來應該是白色人種（Caucasoid）沒錯……不，問題不是這點。和我同年齡的小孩為什麼會出現在「尤彌爾」里？還有殿下這稱呼到底是怎麼回事？）
就算是在「Everything pany」中，也只有精挑細選出的人才有資格在最尖端的粒子研究所「尤彌爾」里工作。目前和焰年齡差不多的成員應該只有彩鳥才對。
愣住的焰繼續凝視少年，這時愛德華走向前面開始介紹。
「博士是第一次見到他吧？這個人是——迦爾吉•A•毗濕奴耶舍。是我舊識的兒子，也是粒子體研究的出資者之一，殿下是起因於這立場的昵稱。」
「……就是這樣，今後多指教。」
「是……是嗎，原來是出資者的家人嗎……呃，我叫西鄉焰。正如你所見，是在研究粒子體。」
焰報上名號後，被介紹為迦爾吉殿下的少年似乎有點驚訝地睜大雙眼。
「……你就是西鄉焰？」
「啊……嗯，沒錯。」
「是嗎，因為你表現出來的氣質比我的想像更為平凡，讓我吃了一驚。因為這個人非人之前提到你時一副愉快的樣子，所以我還以為你是那種跳脫人類範圍的奇人怪胎，或是什麼真面目不詳的人物。」
「喂，殿下，你到底把我當成什麼？」
「講得委婉一點是人非人，講得直接一點就是個混帳惡棍。」
「閉嘴死小鬼。我在這附近還算是保有紳士形象，所以你也給我做出那樣的對應。」
「哦？我還以為已經被認定是偽紳士了——你覺得如何？」
臉上帶著淺淺笑容的迦爾吉殿下看向焰。
第一次見面就差點被當成怪胎的焰雖然不確定到底該如何反應，然而對於愛德華是偽紳士的論點卻覺得全面認同因此點頭附和。
「不好意思從旁插嘴，但是關於認為研發部長是偽紳士的看法，我也覺得很正確。」
「……唔。」
「哈哈，聽到了吧！反而是你裝成紳士的行為讓我忍不住想笑！」
得到現場支持的迦爾吉殿下更加得意。
愛德華似乎很不高興地坐在椅子上把臉轉開。既然爭論成了一對二，他大概認為勝算不高吧。
焰強忍著笑意，不過也不能一直閑聊下去。
「——解析結果已經出來了，接著要播放影像。」
「知道了……好，這是個好機會，殿下你也一起看吧。說不定能作為今後的參考。」
「看什麼？」
「『生命大樹』計畫的第一次實驗結果，跟你也不是完全無關吧？」
聽到愛德華的發言，迦爾吉殿下瞪大雙眼顯得很驚訝。
「『生命大樹』計畫……哼，這是怎樣？可以在這個時代誕生嗎？」
「咦？」
「殿下是在擔心這是超時代的技術。總之你先把實驗結果放出來吧，我會扛起責任。」
熔毀（meltdown）愛德華的催促雖然讓焰感到滿頭問號，不過既然他表示會負責，焰也依言顯示出解析結果。於是三人停止對話，把視線移到螢幕上。
「……這是……」
影片里的雜音就像是要打亂寂靜，充滿整個室內。
實驗室中心那棵約有兩公尺高的小樹被等速粒子加速器——B.D.A發出的32.768kHz頻率，也就是俗稱為「一秒定義」的頻率籠罩後，隨即開始發出讓設施本身搖晃的振動。B.D.A剛停止時仍繼續振動，最後造成實驗品熔毀（meltdown