突然，懷念的海浪聲刺激著耳朵深處。
這聲音會讓人聯想起幼時經常在岸邊來回奔跑的情境，毫無疑問是地中海的海浪聲。他還清楚記得在椰子樹下利用樹葉遮蔽陽光，和年紀相仿的同伴們一起四處嬉鬧的往事。
根據海風裡帶著的濕氣，現在還是初夏時分吧。
地中海的夏天有經常變得乾燥的傾向，從以前就適合栽種橄欖。
不管是要在海邊玩耍，還是要享受狩獵樂趣，或是要為了收穫感到喜悅，都是絕佳的季節。
在太陽透過樹葉縫隙撒落的溫柔光芒照耀下，一道淚水輕輕滑落。
因為這溫暖的感覺——要說是死後的夢境，未免有些過於溫柔。
（………………）
他靜靜睜開雙眼，發現身處的房間過於整潔，看起來不像是廢屋。
和自己生存的時代相比，石造的白色建築雖然有不太一樣的風情，但也可以看出歷經長年鑽研的痕迹。
一想到克里特島——米諾斯文明存在過的系譜有流傳到現代，就讓他有些開心。
豎起耳朵，可以聽見隔壁房間傳來少年少女的聲音。
「——不愧是『Everything pany』，真沒想到居然可以不追問詳情就立刻出面提供保護。對於彩鳥大小姐，實在是膜拜多少次都還不夠。」
「嘻嘻，沒有那麼誇張啦。其實這也不是什麼特別不可思議的待遇，因為只要這次的事情繼續進行，學長在『Everything pany』里也許能夠獲得等同於高層人士的權力。就算不是那樣，公司也不能對粒子體的研究者沒帶護照待在海外的狀況置之不理。聽說研發部的愛德華·格里姆尼爾（Grímnir）擔心到坐立不安呢。」
「焰或許是那樣吧，但我完全只是個跟班！」
不知為何，鈴華豎起大拇指很開朗地回應。
阿斯特里歐斯帶著苦笑撐起上半身，打開通往隔壁房間的門。
看到他出現，三個人分別表現出不同的驚訝反應。
「嗨，你可以下床了？」
「沒問題……但是，這到底是怎麼回事？為什麼我還能存在？你們用了什麼魔法？」
看到阿斯特里歐斯滿臉困惑，換成焰和鈴華吃了一驚。
「咦？怎麼跟十六哥講的不太一樣？我聽說如果能達成恩賜遊戲的所有勝利條件，就可以強制主辦者服從自己耶。」
「就算死掉也會遭到強行復活這點，的確會讓人覺得箱庭是諸神的玩具箱——你沒有感覺到什麼嗎？」
聽到焰的提醒，阿斯特里歐斯把手放到胸前。他確實可以感覺到現在的自己和西鄉焰之間有著某種聯繫，看來即使待在外界，服從的契約仍舊有效。
確定阿斯特里歐斯的反應後，焰咧嘴一笑，以手扠腰。
「哼哼，總之就是這樣。雖然對你過意不去，不過我接下來必須參加什麼太陽主權戰爭，所以無論你願不願意都必須幫忙。」
「……那倒是無所謂。只是在正賽開始之前，我也要在外界生活嗎？」
「當然，但是不可以白吃白喝。就當作你的年齡是十六歲，會安排你去唐·布魯諾的法國料理餐廳工作並賺取自己的生活費。」
居然已經計畫到這種地步，真是準備周到。
（如果提問……他們為什麼要救我，果然是一種很不識相的行為嗎？）
想要獲得戰力大概也是事實，然而講到根本上的理由，感覺另有其他。
那一定是某種身為怪牛的阿斯特里歐斯無法理解的「好人」理由吧。
他忍不住露出苦笑。
「總之，今後的事情就再找時間討論。這是第一個命令，阿斯特里歐斯。」
「這座島是你的故鄉吧？我們想觀光一下，卻因為避難警告所以找不到導遊。如果你方便的話，能不能帶我們去看克諾索斯宮殿？」
聽到鈴華的話，阿斯特里歐斯驚訝得瞪大雙眼。
「……克諾索斯市有殘留到這個時代嗎？」
「怎麼還說什麼殘留不殘留，這裡在青銅器時代的遺迹中可擁有最大的規模呢。為了增廣見聞，偶爾也該看看這種古迹……不過，我們完完全全是非法滯留。」
「好了好了，難得正好碰上黃金周，這點小事應該不嚴重吧。」
彩鳥邊說，邊小跑步靠近門口。
她一打開大門，燦爛的陽光便照亮整個房間。從位於高台上的這間房子往外看能夠一覽整個城市，白色的街景佔滿了整個視野。
——過去的情景在阿斯特里歐斯的腦中一閃而過。
然而，真的只是一閃而過。
再怎麼說故國的色彩似乎都已經消逝，眼前景色和過去他曾見過的街景相差甚遠。要說是理所當然也是理所當然。
畢竟他還活著的時代要回溯到公元前。
要是一片土地經過幾千年卻沒有進化，那不是很悲慘嗎？
「……這座山丘也變了不少。」
「哎呀？你知道這裡是哪裡？」
「嗯，這裡距離克諾索斯宮殿並不遠。方向是——」
四人各自離開房子，開始往前走。不久之後，做完自我介紹的一行人朝著克里特島最大的觀光地點前進。
他們每個人……都抱著一種預感。今後，彼此之間的交情將會持續很長一段時間。
*
滯留在克里特島上的人不只是焰等人。
同樣被傳送回來的逆回十六夜氣得全身發抖，低聲怒吼道：
「為什麼……明明精靈列車回到箱庭……卻只有我被送到外界來！太奇怪了吧那個王八蛋女王！這算什麼整人的招式！雖然我也很清楚一定沒啥意義啦！」
……就這樣，十六夜不顧一切地吼叫。他是在自暴自棄吧。
其實十六夜本身也很清楚。考慮到迷宮的性質，從出口進入的他們又被送回克里特島是理所當然的發展。
看到十六夜的反應，同樣全身是傷回到此地的釋天和之前幫忙處理獅鷲獸格利傷勢的頗哩提都刻意擠出笑容。
「特地跑來希臘一趟，結果卻沒有意義……好像也不能這樣說？畢竟能接觸到優勝者候補的『Avatāra』是很大的收穫。」
「釋天，雖然你那樣說，不過參加資格不是也包括『所有參加者在開幕式時都要集合』這一條嗎？」
頗哩提不解地發問。
釋天搖了搖頭，以認真眼神回答：
「其實啊……我自豪的兒子好像加入了『Avatāra』。」
「……什麼？那個阿周那怎麼會？你身上的傷是他造成的？」
「嗯，雖然他為了取得參加資格而化為少年，不過還是很強。我直接被秒殺，快得簡直讓人嚇一跳。」
實在傷腦筋啊……釋天盤腿坐下，拍了拍膝蓋。然而他現在表現出的怒意並沒有雙方衝突時那麼強烈。
同樣身為最古老神靈的頗哩提從釋天的態度上感覺出什麼。
「……真讓人吃驚，沒想到你這麼冷靜。我還以為你會更憤怒呢。」
「是沒錯，但冷靜下來思考，隨便就能推測出他是受到誰的教唆。真正該發火的對象是那傢伙，至於那個笨兒子可以等以後再罵。」
釋天靜靜地燃起鬥志。
就算目前隸屬於太陽化身兼王群的「Avatāra」，阿周那毫無疑問只是客將和局外人。想要參加正賽，必須和太陽主權或太陽本身有什麼相關。
幕後必定有個教唆自己兒子的出資者（Sponsor）。
「……看來在開幕式前最好先召集護法神十二天開個會，畢竟也有人要參加正賽。」
「啥？」
釋天的發言讓十六夜不由得懷疑起自己的耳朵。
「喂你給我等一下，護法神十二天是『天軍』吧？你們不是『主辦者』嗎？」
「不，這次的主辦者不是我們，不過黑兔好像要以裁判的身份參加。負責制定遊戲規則和實際經營的人只有上次的優勝者以及優勝者指定的共同體……算了，等到開幕式後，你自然會明白。比起那種事，這段時間你打算怎麼辦？」
聽到這個問題，十六夜一時語塞。
雖然他希望起碼在開幕式開始後會有人來迎接，不過現在的十六夜除了擁有戶籍，只是個身無分文的青年。雖說要活下去不是難事，但他沒有自信在開幕式之前能過著不惹出麻煩的日子。
如此一來，果然只有一條路