轟隆吹襲的狂風讓大樹樹榦微微搖晃。
外面的暴風雨絲毫沒有要沉靜下來的跡象。然而怪牛卻沒有實際發動攻擊，是因為有絕對的強者在守護這棵大樹。
焰正走在水上都市地下水脈里的隱藏通路上。
據說只要直直沿著這個洞穴前進，可以通往從懸崖上往下流的大瀑布內側。之後打開旁邊的門扉，就會到達謁見室。
西鄉焰在往前延伸的昏暗道路上走了十分鐘左右，才終於來到目的地。明明說是位於大樹裡面，實際上卻是在樹根之下，說是鑽漏洞也不為過吧。
「……結果遲到三分鐘，夕陽已經開始染紅了呢。」
焰語氣苦澀地把手伸向那扇門。實際上這是歷經一番艱苦奮鬥的結果，儘管時間不夠，波羅羅等人還是儘可能提供完善準備，不能責怪他們處理得不夠妥當。
波羅羅雖然說過「要是想活著回來就千萬不要違抗女王」，但是如果無法回到原本的世界，那麼來這一趟根本沒有意義。總之，首要之務是先見到對方。
焰推動那扇豪華的門扉。在昏暗環境中也顯得特別明亮的那扇門才剛打開，下一瞬間他的視野突然充滿陽光。
「……咦？」
感受到眩目光芒的焰不由得懷疑起自己的眼睛。因為這並非比喻，洞穴里的門扉的確通往和「Underwood」完全不同的地方。
在燦爛陽光的照耀下，焰抬頭望向天空。
他發現這裡是覆蓋著一層薄薄布幕的城堡內部。
自己被帶往的地方，是布幕被拉開一道缺口的白色城堡中庭。
四周有分別種植著春夏秋冬花朵的花壇，通往中央的大理石路面被打磨得光滑明亮，甚至讓人覺得踩上去是一種糟蹋行為。
只要無視一些不合理的地方，或許可以率直地沉迷於這份造型美當中吧。
然而西鄉焰有些不同。雖說他並非已經徹底失去少年之心，然而面對這個充滿偽裝的庭園，警戒心更佔了上風。
如果要比喻，這個庭園本身就像是個巨大的捕鼠籠。
也可以換個講法，把這裡形容成黃金之魔境。焰的內心湧上一股恐懼……總覺得一旦基於好奇心而偏離道路一步，就會立刻被怪物吃掉。
「————」
他慎重地踏向大理石路面。於是，花壇里的花朵顏色也跟著發生變化。
或許這是中庭主人想讓訪客嚇一跳的機關，不過焰的腦袋反而因此冷靜下來。
假設對方真的有意讓自己落入陷阱，應該會在第一步就發動某種攻擊。結果卻只有花朵顏色改變，或者該說是換了一個季節。
儘管很美，不過也僅只如此。
因此可以推論，中庭的主人並不打算危害入侵此處的人。
只是單純想要嚇嚇入侵者才安排了這種機關。
然而就算真的是那樣，焰也不會犯下偏離道路的粗心錯誤。他直直沿著石板路前進，來到覆蓋著薄紗的庭院中心。
每踏出一步就會跟著轉換一個季節的景象確實很美，而且也沒有危險。要不是目前處於這種狀況，焰或許能地把眼前中庭視為一種了不起的景觀並樂在其中。
碰到高級的蠶絲薄紗後，焰一鼓作氣地直接掀開。
於是，門扉開啟。
豪華木雕門扉通往的地方，擺設著溫暖的暖爐與寢室用的床鋪。還有一張圓形桌子，上面已經準備好用來招待客人的茶具。
對外的窗戶正在嘎吱作響，這是因為正受到狂風暴雨侵襲吧。換句話說，這裡是位於「Underwood」某處的房間。
吃了一驚的焰回頭看向後方——發現原本是入口的地方只剩下一道牆壁。
「嗚……」
至此，他全身都冒出雞皮疙瘩，也充分理解自己的想法過於天真。
焰一直在尋找陷阱「藏在哪裡」。
然而實際上，「這裡本身」就是陷阱。雙方的等級差距太大，讓焰現在才體認到自己先前的思考誤判了相差約六次元的規模。
對方是操控世界境界的女王「萬聖節女王」。
——的確，焰事先已經獲得這種知識。
然而聽說傳聞和親身體驗是完全不同的兩回事，相較之下，鈴華的物體轉移只不過是小孩子的把戲。這個對手在操縱世界境界時，心情就像是在翻看繪本那般地輕鬆自在。既然擁有這種程度的力量，就算她認為世上一切都是自己的庭院也是理所當然。
眼前有兩扇門，看樣子還沒到達用來謁見的地點。
（藍色的門和紅色的門……哪個才是正確答案……？）
當焰回神時，才注意到自己的心臟跳得很快，也很清楚地感受到呼吸變得急促。
他產生一種錯覺——擔心自己往後每開啟一扇門，是否就會落入不可思議的國度，被迫四處旅行尋找出口。
看來遲到真的讓對方非常惱怒。然而就算是那樣，沒有任何提示就直接開始遊戲還是太欠缺常識。
焰在有暖爐的這個房間里四處觀察，想找出破解的線索。他的視線注意到附近的一個古老時鐘。
當然，現在已經超過約定的時間。說不定這個時鐘代表的意義，是在告知女王並不打算與那種沒有提早出現好確實配合謁見時間的無禮之人見面。
（……？不，等等，這時鐘不對勁。）
他用右手按住加速跳動的心臟，靠近那個時鐘。正如焰的預測，時鐘上並沒有標出時間，而且指示時刻的針還停在十二點零三分的位置。
三分鐘……正好是他遲到的時間。
（——……嗚！佛祖保佑……！）
焰相信自己腦中一閃而過的直覺，慢慢把古老時鐘的時間往回調。
調回一分鐘、兩分鐘、三分鐘後——
現場響起「喀嚓」聲。
「——歡迎你來，西鄉焰。」
可以感覺到背後的桌子旁突然有人出現。西鄉焰按住幾乎要跳出嘴裡的心臟，用力轉動比先前抖得更厲害的身體。
眼前坐著的人——正是太陽的化身。
黃金色的璀璨長發會讓人聯想到太陽，明明沒有刻意吹整，卻宛如受到山吹色微風吹拂的稻浪那般飄逸柔順。雙眼綻放出的光彩媲美融合蔚藍清水與碧綠森林的寶玉，正目不轉睛地凝視著焰。
儘管焰對箱庭的知識一竅不通，但還是下意識領悟到。
——眼前這個少女並非神靈。
絕對不是基於人類信仰而誕生的神靈。
雖然聽說過她是凱爾特神群的太陽祭典神格化而成的存在，然而那頂多只是為了讓人類能夠在物質世界中認知到這名少女而賦予的雛型。
支配晝與夜、生與死、春夏秋冬、星與星之境界線的箱庭三大最強種之一。
太陽的星靈「萬聖節女王」。
那位黃金女王，正靜靜地注視著西鄉焰。
*
焰還是全身僵硬無法動彈，只能默默地看著女王，這模樣正可以說是被蛇盯上的青蛙。面對這位青春美麗的黃金女王，就連修羅神佛也會感到畏縮。
依舊無法做出任何反應的焰繼續呆站。
或許是看不下去了——黃金女王輕輕甩動金髮，伸手觸摸他的臉頰。
「……我，不會傷害你。」
「嗚！」
焰的臉頰被她用雙手捧住，這突然的行動讓焰非常緊張。
美麗的雙瞳從下方看向焰。
接著——被稱為女王的少女稍微側著頭，開口說道：
「這樣就沒問題了。慢慢深呼吸，調整氣息吧。」
「……咦？」
「心跳有稍微緩和下來吧？」
黃金少女踩著迴旋曲的舞步離開。
焰握緊放在胸前的右手。雖然感覺心跳還有點快，不過正在逐漸恢複成平常的狀態。
即將陷入呼吸過度狀態引起的不快感也已經消失。
看到焰用視線詢問這是怎麼回事，女王有點不高興地開口說明：
「我剛剛對你下了『我安全無害』的暗示，偶爾就是會碰上這種必須多費點工夫的人。如果你身上有帶糖果點心，倒是可以用『Trick or Tretat！！（不給糖就搗蛋）』的契約來解決。」
「……原來是這樣，非常感謝您的好意，女王陛下。」
「我不喜歡那麼拘謹的用詞，至少叫我女王就好。」
女王嘟起可愛的嘴唇，這種模