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一片片的雪花從天上輕輕飄落。
雪花落在蘇瓦爾王官的圓形塔頂上，很快就融化了。在街道上行走的騎士隊那附有黑色羽毛的軍帽頂部、還有毛色美麗的白馬鬃毛上，也同樣附滿了雪花。
在點綴著百貨商店（儘管物資有所減少，卻依然顯得華麗輝煌）外牆的形狀複雜的路燈上，還有鋪路石和在路上行駛的汽車車頂，也同樣如此。
——在路上飛起來的那張舊報紙的某一面上，可以看到已經被轟炸成瓦礫堆的世界各地街道的照片，還有拚命哭喊的女性和士兵們的身影。參戰國家還在不斷增加……在上面列出的國名中，就連東洋的小島國也毫不例外地被包含在內。
位於阿爾卑斯山脈山腳附近的村子，也開始下起雪來了。
有著同樣的紅色三角屋頂和木製窗戶的一座座房屋上，拉著貨架的馬匹所行走的馬路上，還有嘰嘰喳喳地嚷鬧著的村女們所在的雜貨店門口處的小屋頂上……都同樣積起了雪片。
人們紛紛抬頭望著天空，眯起了眼睛。
從秋天，過渡到冬天。季節又發生了變化。在鋪滿紅色的絨毯、擺滿各種金色日用器具的長長走廊上，明明是大清早的時間，卻有許多紳士在這裡匆匆走過。連日以來，許多政府相關人員都一直聚集在蘇瓦爾王宮裡，其中包括政治家、軍人、貴族，還有靈異部一派和科學院一派等等。
盧帕特·德·基雷陛下彷彿跟一年前判若兩人似的，看起來顯得相當焦躁，身體也消瘦了不少。
雙眼炯炯有神，但是下面卻能看到深深的眼袋。從她富有品格和風格的容貌中，隱隱滲透出某種野獸般的奇妙光芒。他坐在王座上聽著官員們的報告，雙眼卻一直默默地盯著地板。
在這個臨近冬季的季節，蘇瓦爾王國又再次面臨著一個重大的決斷。究竟是自己主動發起進攻，還是繼續保持以國防為主的策略呢？現在每次召開會議都會在這個問題上發生爭執，無論如何也必須儘快作出抉擇了。但是，他們直到現在還沒有得出答案。軍部和靈異部都極力主張必須大膽發起進攻，但是科學院卻執意要堅持加強國防的策略。
不過無論是選擇哪一個策略，他們都註定要付出巨大的犧牲，這一點是非常明確的。在這幾個月里，戰火就像野火一般迅速燒遍了整個世界，任何國家和任何人都沒有能把這場火撲滅。
在爭執不斷的會議席上，盧帕特陛下以眺望著遠方的眼神陷入了沉思。他一邊仔細地傾聽著軍部的主張和科學院對今後戰局的預測，一邊深深地嘆了一口氣。
「……亞伯特。」
盧帕特忽然小聲向靈異部的重鎮亞伯特，德·布洛瓦叫喚了一聲，在場的眾人都同時大吃一驚，馬上安靜了下來。
布洛瓦侯爵站了起來。
一頭銀色的頭髮，加上一雙殘忍的綠色眼眸。透過單眼鏡的鏡片看到的單邊眼睛，顯得相當細小。彷彿正在用一隻眼睛看著現在、用另一隻眼睛看著過去似的，他的神色顯得十分詭異……他張開淡色的薄嘴唇，露出了紅黑色的舌頭。
他以父親般的慈愛眼神俯視著陛下：
「請問，有什麼事嗎？」
他的聲音中，也同樣蘊含著如同勝券在握一般的暗鈍光輝。
盧帕特陛下的表情顯得相當陰鬱。在政府中，類似「陛下恐怕已經逐漸淪為布洛瓦侯爵和靈異部的拉線人偶了吧？」這樣的危懼呼聲已經越來越高了。
靈異部和布洛瓦侯爵不斷預言著現在未來發生的事情，同時毫不吝嗇地持續向王官和軍部公開著這些情報。另一方面，科學院所主張的慎重論同樣也得到了採納，所以這些貴重情報都一直被用在保護國內利益的方面。布洛瓦侯爵主張應該利用靈異的力量進一步向國外發起攻勢，而盧帕特陛下的意志也開始慢慢地朝著他主張的方向傾斜了。
盧帕特以略帶猶豫的聲音說道：
「那個東西……那個……你藏在〈黑太陽〉里的那個可怕的靈異機械……能不能對更遠一點的未來進行占卜？」
「更遠的未來？」
「沒錯。比如半年後，一年後，或者是……五年後。如果能預見到那種程度的話，這件事按照你的意思去辦，也沒有問題……」
「噢噢，那當然可以了！」
布洛瓦侯爵的笑意變得更濃了。
瞬間，盧帕特陛下就像是放下心頭大石似的放鬆了表情。他抬頭看著侯爵，以富有威嚴的聲音發表了宣言：
「就在今晚，朕將跟你一起前往〈黑太陽〉。到時候，一定要……」
布洛瓦侯爵點點頭：
「遵命，我的陛下。」
說完，他就向陛下行了一禮。
因為不知道盧帕特陛下跟布洛瓦侯爵在小聲說著些什麼，在場的眾人都坐立不安地注視著兩人的樣子。
看到侯爵露出了笑容，丘比特·羅傑不禁把牙齒咬得咯咯作響。他以充滿悔恨的聲音向身旁的親信沉吟道：
「如果這個國家最終還是走上了主動投身於戰火的道路，那就是因為我們科學院的力量過於薄弱，無法從這個國家的命運、以及亞伯特·德·布洛瓦的魔掌中把祖國挽救出來的緣故。我們在後世一定會深深地引以為恥的……」
接著，他又繼續嘀咕道：
「然後，我們所犯的最大的一個失敗……就是沒能在開戰之前順利把那個〈美麗的怪物〉收拾掉……」
身旁的親信也露出嚴峻的表情點了點頭。
「至今為止，我們明明都知道奪取那東西的性命對科學院來說是至關重要的事情，可是卻一直無法付諸實行。那都是因為我被母狼柯蒂麗亞和她的同伴掌握了某個弱點……也就是有關遺物箱的秘密。但是，但是——！」
「是的。」
去年的除夕，預見到即將開戰的形勢，我們就向聖瑪格麗特學園派出了特工人員。想著只要趁著開戰的混亂把那個東西收拾掉，讓她徹底消失就可以了。我們的特工人員已經殺死了旅店裡的靈異部官員，還在半夜裡潛入學園，距把那個收拾掉的目標就只有一步之遙了。明明是這樣……」
「嗯。」
「據報告所說，由於中了一個來歷木明的少年的埋伏，他們在最後關頭遭到阻撓，結果還是沒能成功把少女置於死地。」
「我也有聽說過，羅傑大人。」
親信點頭答道。
「聽說是跟〈美麗的怪物〉年紀相若的、小個子的……雖然因為環境太黑而看不清楚，但據說好像是個東洋人的樣子。
「沒錯。」
「據調查，聖瑪格麗特學園裡的確是有一名來自東洋的留學生。可是他早就已經回國了，所以到現在也不知道他的真正身份。難道是那個國家假借留學的名義派來的特工嗎？不過即使是那樣，他們國家的人保住跟靈異部有牽連的〈美麗的怪物〉的性命，究竟會有什麼樣的利益呢？」
「唔……」
羅傑用手指抵著下巴沉思了起來。
「沒錯……回想起來，去年夏天在立陶宛的修道院〈別西卜的頭骨〉發生的事件，還有在回程列車〈OldMasquerade號〉上發生的事件。當時我們都有派遣特工前往現場，那時候我們也應該接到了那個東西跟東洋人少年在一起的報告。」
「嗯，的確是這樣。」
「那個已經回國的少年，究竟是什麼人呢……他究竟為什麼要那麼頑固地保護那隻怪物，一次又一次地挽救她的性命呢。這到底是秘密任務，還是……」
丘比特·羅傑以嚴峻的表情思索了起來。
「不管怎麼說，那個國家已經參戰了好一段時間了。那個少年恐怕也會在不久的將來被派往戰場吧……」
在暗自嘀咕著的羅傑的視線前方——讓〈美麗的怪物〉誕生於世上，並將其放在某個地方加以培養，如今則把她送進了戒備森嚴的〈黑太陽〉中隱藏起來的布洛瓦侯爵，正露出勝利者般的笑容站在那裡。
羅傑又再次把牙齒咬得咯咯作響。
就在這時候……隨著一陣「噠噠噠噠噠」的刺耳聲音響起，似乎是有飛機在空中飛過。官員們都同時轉眼看向窗外。
在今年第一次下雪的蘇瓦倫的灰暗天空中，幾輛戰鬥機呼嘯而過。眾人都眯起眼睛默默地注視著這一幕情景。
不知哪裡響起了刺耳的警報音。天空中看不見太陽，已經被一片有如傍晚時分的色彩所籠罩。
2
同一時期。
東洋的小島國也從幾天前開始下起了雪，道路都幾乎被染成一片雪白——