短篇集四 冬之獻祭 第五話 忠臣們

漫長的冬日彷彿沒有終結的那一天。

森林就是一副傾瀉的黑白畫面。被厚重的雪層覆蓋的地面至今都沒有春天嫩芽新生的跡象,如巨人般聳立在冬日天空下的無數樹木只剩下了枯萎的樹葉與乾枯的樹枝,保持著如同漆黑的骸骨一般的形象。

彷彿會凍住一切的寒風吹過。

——咻!

在風停下之時。不知何時,一堆純白嬌小的不可思議的東西出現了。

(啊啊,女王陛下已經命不久矣……!)

年輕的騎士緊咬牙根,思考著。

他站在那團東西的前方,警惕地環視著四周,小心翼翼地向著積雪深厚的森林深處行進著。

仔細觀察他的樣貌的話,可以發現他尚且年幼。他穿著滿是傷痕的中世紀的盔甲,身體上的各處都卷著被滲出的血液染黑的白色繃帶。

他如此奮不顧身想要守護的,似乎是那個集團的正中間,騎著漂亮的白馬——不,仔細看的話,那是一頭額上長角的傳說中的獨角獸——的女王陛下。雖說是陛下,但她是一名與騎士年齡相仿,臉頰呈薔薇色的少女。淡金色的長髮捲曲著,覆蓋了她那纖細的背脊,頭上則戴著一頂彷彿用糖果做成的纖細的王冠。雖然她美得讓人不禁駐足觀望,但是她的側臉卻因為疲勞而顫抖著。

在一聲聲響中,從空無一物的樹木上落下了一團雪塊。

女王陛下因為這聲音而膽怯地顫抖著那細瘦的肩膀。突然,在她背後摺疊著的雪白的翅膀大張,細長的脖頸彷彿起飛前的白鳥一般向著前方伸直。

走在左右兩邊的俊敏的兩名少女同時支撐住了隨時會從獨角獸的背上掉下來的柔弱的女王陛下。應該是雙子吧,這兩名留著金色短髮的少女長得幾乎一模一樣。仔細看看的話,只有從隨意卷著白色娟質衣服的腰部向上才呈現人類的姿態,她們的腿則如同小鹿一般。那帶有茶色斑點的腿非常地可愛。雖然她們的動作非常地俊敏,但是因為疲憊,她們的雙腿在前進中時不時地會顫抖一下。

在陛下的身後,一名厚重的白色僧服上四處被血泥染髒的嬌小的僧侶緊緊跟隨著。眼角下垂的大大的瞳孔中,搖晃著年輕人所有的希望與不安。本以為她臉上的臟污是眼淚乾枯後留下的,但那卻是從那如同小狗般可愛的雙眼中不斷留下的如墨般漆黑的眼淚。

(但是,我們……)

年幼的騎士自言自語道。

他轉頭看向了已然無力的嬌小的女王陛下,很有男子氣概地忍住了情不自禁要留下的眼淚。

(我們,到底是從什麼時候開始戰鬥的呢……?)

一步又一步,每前進一步,雙腳便如同灌了鉛般不斷沉重。

(然後,是為了什麼?)

女王陛下的羽翼在不斷顫抖著,傳來了陣陣鈍響。

(啊啊,可以的話,真想和平地生活下去。想回到湖畔的村莊中。那是什麼時候的事呢……他還有父親、母親與妹妹。白天在田中耕種,傍晚與朋友暢飲葡萄酒。然後,在秋日的夜晚,只要乘坐小船在湖中划行,就會有小小的妖精少年不知從哪兒飛來,停在他的肩膀上歌唱……)

吞下了眼淚。

雙腿不斷地變得沉重。

(到底是誰,為了什麼,而引發了這場戰爭。對於底層的我們來說是不可能知道的。我們只能像這樣保護著女王陛下,將她交付至國王陛下……)

他輕輕地轉頭看了一下隊伍。

無力地顫抖著羽翼的女王陛下騎在獨角獸的背上。流著黑淚的僧侶。而在更後方,有著翻弄著斗篷、唇間可見尖細的尖牙、美麗非凡卻臉色蒼白的吸血一族的倖存者,全身覆蓋著厚重的毛髮的狼人男女,將如同小山一般巨大的身體縮小的巨人族的老人……各種各樣的人們,古老大陸傳說中的生物們不斷地行走著。

(倖存下來的,只有這些人嗎。啊啊,這明明是一片富饒的森林!神啊。世界的意志啊。請拯救可憐的我們……)

騎士那蒼白的臉頰扭曲著,悲傷地咬緊了嘴唇。

「敵襲!」

到底走了多久呢。

在雪中的森林中不知走了多久後,不知是誰叫出了聲。騎士轉過了身來,拔劍戒備著。沉默並敏捷地衝到女王陛下身前的半人半獸的少女們那金色短髮在風中搖擺著,謹慎地環視著四周。

這時,一陣轟鳴。漆黑的戰車彷彿要粗暴地將森林撕裂一般出現在眾人的視野里。

大紅的火球帶著驚人的氣勢轟出,撕裂了空間。一隊白色的妖精悲鳴著四散而去。

戰車在粗魯的巨響中奔跑著。以騎士從未見過的速度逼近而來。

空中也傳來了恐怖的巨響,抬頭便可看見戰鬥機那黑色的機腹正緊逼而來。有黑色的顆粒掉下來了……正在這樣想著的當頭,它們便撞擊地面並爆炸了。

幾乎是同時,傳來了馬匹的嘶鳴聲。勇猛的聲音。轉過身,便能看到一群全身包裹著盔甲,騎著漂亮的白馬的大人的騎士們正向這邊跑來。因為同伴出現了,年幼的騎士安心地放鬆了警惕。

「父親!兄長!」

「女王陛下呢?」

「陛下沒事……」

「陛下交給你了。啊,趴下!」

戰車發射而出的火球落到了近旁的地面上。年幼的騎士為了守護女王陛下而拚命地沖了過去。

在戰車的那邊,有一群身穿黑服的地人們。

為什麼要爭鬥呢,他們是能夠被寬恕的敵人嗎,已經沒有人明白了。不知不覺間,戰爭已經開始了。

嬌小的僧侶走上前來。

身穿黑服的人中,也走出了一名似乎是僧侶的男子。但是不可思議的是,在那似乎是僧服的黑色布料下,穿著不搭的衣服……西裝與皮鞋。他的臉上也帶著與信心無緣的冷酷的銷售員的表情。

身穿白服的嬌小僧侶雙手合一,開始吟唱咒語。

被其擊中的話,是連一瞬都堅持不住的……本應如此。但是對於黑服的僧侶來說卻完全無效。就彷彿舊世界的詛咒,對於打從心底不相信的新世界的東西來說,完全沒有效果。白服的僧侶的雙眼中再度留下了濃墨般濃厚的血淚。因為自己的無力而沮喪地向後退去。

緊接著,一名騎在白馬上的勇敢的騎士走到了前面。從黑色的人群中也走出了一名戰士,而且竟然是一名女子。黑髮盤起,戴著冷酷的眼鏡,簡樸的西裝裙只到膝蓋,黑色漆皮高跟鞋的尖端如角般尖銳。

騎士自馬上下身,舉起了劍,「聽好了。我們才是……」,才想說些什麼時。黑衣的女子完全無視他的話語,不知從哪兒迅速地取出了護身用的手槍。伴隨著一聲尖銳的短音,集中了高傲的中世紀的騎士的額頭。

騎士「咚」地一聲倒地了。

「父親!」

年幼的騎士大叫著。

這一聲激發了士氣,戰鬥的速度一口氣加快了。戰車再度開始了動作,騎在白馬上的出色的騎士們一一被打倒。白雪被鮮血讓你哄,黑色的樹枝也被波及,不斷地燃燒了起來。抬頭看去,最新銳的黑色戰鬥機不斷往返著,擊落了古代的始祖鳥的群體。扇動著由蠟製成的堅固的翅膀、肌膚蒼白的半裸的美少年們,其蠟制的羽翼也因戰鬥機的熱量而融化,墜落到了地上。

年幼的騎士與半人半獸的少女們包圍著女王陛下向著森林深處不斷退去。陛下已經無力地趴在獨角獸的背上,緊緊地閉著雙眼。只有長長的睫毛在不斷地顫動著。

(完全不明白戰鬥的意義。但是,非保護陛下不可。為了我們的靈魂。啊啊,只有陛下……)

有著斑點的可愛的小鹿的腳的半人半獸的一名少女突然向他搭話。

「有沒有注意到什麼?總覺得有點奇怪。」

「什麼?」

年幼的騎士抬頭望著天,反問道。

從剛才開始,就有種彷彿天空整個傾斜了一般的令人不舒服的感覺。這是什麼呢,彷彿會讓人感到猛烈的頭暈,他呻吟道,

「我們白軍的士兵正在減少著。」

「啊啊。真是的,古老世界的生物們正在不斷減少。」

「不是的。大家並不只是失去了力量並且不斷消失著。……有人背叛了!」

少女那金色短髮搖晃著,指向了某處。

凝視著那兒的年幼的騎士在注意到時倒吸一口冷氣。

駕駛著漆黑剛健的戰車的,是身穿黑服的新世界的人類——遠離了謎團與不可思議的新新人類——本應如此。但是若仔細觀察的話,時不時地……在黑色頭盔的內部,會看到茂密的金色髮絲、滿是

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