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少年甩動著漆黑的頭髮在走廊上飛奔。
跟頭髮一樣，他的眼瞳也是黑色的。這位從東洋來的小個子少年，帶著認真表情，緩緩地張開緊繃著的嘴唇——
「維多利加……！」
喚出了少女的名字。
牆壁上排列著好幾盞照明燈。那彷彿能照亮過去的暗鈍光芒，灑落在少年的身上。沿著這條細長的走廊往前走，少年就像是順著時間洞穴不斷前進似的，一步步地逼近過去的秘密。
「維多利加！」
少年又一次喊了出來。
照明燈發出了「吱吱……」的聲音，不祥地晃動了起來。
少年那快步奔跑的腳步聲，也隨著他的纖細背影逐漸遠去。
兩名紳士正在另一條走廊上緩慢前行。
從隔著一道牆壁的觀眾席那邊，傳來了滿座觀眾的熱烈喧鬧聲。那些聲音逐漸從零散的談話聲集中到一起，化作了統一的熱烈歡呼聲。
可～可～！可～可～！可～可～！
一直期待著可可·蘿絲的復活，渴望著看到她從黃泉之國蘇醒過來、在舞台上重現身姿的瞬間，這些從首都蘇瓦倫——不，從蘇瓦爾各地集中而來的支持者們，他們都是王妃的父親、兄長、妹妹、戀人、朋友……還有王妃的孩子們……組成令人恐懼的巨大群體。
金髮的紳士就像是在求饒似的用雙手捂住自己的耳朵，拚命搖著頭。
另一名官員打扮的紳士也露出嚴肅的表情，傾聽著可可王妃的孩子們那悲鳴的聲音。
「他們，為什麼……」
金髮的紳士發出了呻吟聲。
「為什麼會對可可這麼……」
身旁的紳士並沒有回答。
然後，兩人又繼續默默地沿著走廊往前走。
可～可～！可～可～！可～可～！
彷彿隨時都會變身為暴徒似的觀眾們的歡呼聲——在逐漸變得激烈的同時，也像颶風一般在劇場內形成了漩渦。
可～可～！
「The show must go on！」
維多利加輕聲說道。
她的姿態就像一朵巨大的鮮紅色薔薇。紅色禮裙的裙擺高高鼓起，彷彿用玻璃做成的鞋子呈現為粉紅色。華麗的頭髮一直懸垂到地板上，看起來就跟陶瓷娃娃一模一樣。
如今她正坐在一張跟她很不相配、快要壞掉的木椅上。木製的藤蔓裝飾也出現了多處的斷裂，每動一下身子都會發出嘎吱嘎吱的詭異聲音。看起來就像是一個被囚禁的公主。
從煙鬥上騰起的白煙很不安似的搖擺不定。
一行人來到舞台邊上的側台。現在鮮紅色的帷幕被放了下來，工作人員正在準備著模仿王宮露台的場景道具。穿好戲服完成了舞台化妝的演員們正一臉緊張地集中在周圍。舞台監督到了這個時候還在對演員們下達著各種具體的指示。
靈異部的官員們都包圍在端坐於木椅上的維多利加周圍。身邊的布洛瓦侯爵也在一張高級的新椅子上——大概是叫人從地下大堂里搬上來的吧——擺出一副高傲的姿態。兒子布洛瓦警官站在他的身邊，正被爬上頭頂的小兔兔搞得手忙腳亂。
演員們和劇場相關人員都沒有對這詭異的一行人說些什麼，同時努力剋制著自己不把視線投向他們這邊。不管舞台後方發生什麼事，演員要做的工作也是不會有所變化的。戲劇必須一直演下去。
來自觀眾席的可可歡呼聲當然也傳遞到了這邊。那是一陣連空氣也要發生爆炸似的巨大歡呼聲。這也是理所當然的。今天畢竟是那部大受歡迎的演劇在時隔十年後重新上演的日子。不過那些歡呼聲的音量實在非常驚人，幾乎達到集體歇斯底里症的地步了。就像悲鳴一樣的呼喊聲。可可王妃的孩子們，因為渴望看到如今已經不在人世的媽媽重新復活而集中到黃泉的人口，發出了瘋狂的歡呼聲。
可～可～！可～可～！可～可～！
鼓起成方形的衣袖，衣領上重疊了好幾層的蕾絲，在領口上閃爍著光芒的浮雕胸飾——身穿舊款藍色服裝扮演可可·蘿絲的女演員，似乎因為這些聲音而感受到壓力一般繃緊了表情。
遠處的維多利加則默默地注視著她的姿態。
年輕的女演員沉默了一會兒，還在眼眶裡冒出了眼淚。忽然間，她擺出了自己最擅長的姿勢——也就是用右手手掌貼在臉上，把手肘枕在左手手背上露出笑容。
過了幾秒鐘。
緊張感和不安很快就從女演員的身上消失無蹤了。她的側臉浮現出了薔薇色的光輝，就像散發出淡淡的希望光芒一樣。
維多利加又咬住了煙斗。她一邊吐著紫煙一邊注視著女演員的表情，看上去也似乎變得柔和了起來。
然後……
劇場的帷幕升起了。
搖撼大地的歡呼聲頓時爆發而出，讓人的肚皮都為之一震。
聚光燈亮起。
扮演可可的女演員在燈光中緩緩前行。就像年紀輕輕就要主動放棄生命似的，那是一個很不可思議的背影。
這時候，觀眾席瞬間變得鴉雀無聲。
他們都屏著呼吸，默默地注視著終於在舞台上復活的王妃——也就是今晚的女演員。無數的觀眾都各自瞪大了貪慾的雙眼，就像在估量著活祭品的價值一般。
如此絕對的寂靜，幾乎令人感覺到舞台之神的存在。
「……沒有比演戲更美妙的工作了。」
扮演盧帕特陛下的演員忽然自言自語起來。
「我們是主動加入演員這一行的。雖然將來一定會因為年老而變得聲音沙啞，甚至沒有辦法站上舞台。但是各位——我們不是應該好好記住這些喝彩聲嗎？這些聲音將會殘留在我們的耳朵、肉體和心中，也會在孤獨的晚上給予我們慰籍吧。」
演員們都同時倒吸了一口氣，從側台觀察著舞台上的情況。扮演皇太后陛下的金佳·派也威嚴十足地揚起了下巴，但是卻緊張得把手中的手帕握成皺巴巴的樣子。
很快……
觀眾席中又傳出了更甚於剛才的巨大歡呼聲和可可的呼喚聲。扮演王妃的年輕女演員似乎已經得到了觀眾們的普遍認可。
眾演員都馬上鬆了一口氣，並且互相露出了微笑。
接著，他們就分別投入到自己的角色中，各自恢複了沉靜的狀態。
「明天我就要遠嫁到蘇瓦爾……跟法國告別了。啊啊，蘇瓦爾的國民們究竟會不會接受我呢？陛下他會不會愛我呢？這實在是一個非常非常不安的夜晚……！」
如今已經不在世上、身為法國人的十七歲少女——可可·蘿絲，以寂寞的聲音傾訴道。
觀眾席上一片寧靜，所有人都在注視著女演員的一舉一動。
人們都很清楚她的未來。雖然她得到了國民的認可，但卻沒有得到盧帕特陛下的愛……她的悲慘人生，跟薔薇色的人生簡直是遙不可及……
注視著舞台的維多利加，忽然間移開了視線。
她看了一眼坐在對面的布洛瓦侯爵，又逐一打量著自己周圍的官員們，然後用手指著舞台——
「有一個稱為『零時間』的概念。」
開始說了起來。
布洛瓦侯爵稍微動了一下眉毛，單片眼鏡閃出了冷酷的光芒。
在昏暗的側台中，彷彿只有維多利加和侯爵所坐的位置各亮起了一盞肉眼看不見的聚光燈似的，射出了詭異的光芒。維多利加抬起頭，以筆直的視線注視著自己那可怕的父親——身為靈異部重鎮的阿伯特·德，布洛瓦侯爵。
舞台上，扮演國王陛下的演員也已經登場，開始演繹著準備婚禮的情節。
音樂聲響起，演員們紛紛跳起了華麗的舞步。
維多利加依然保持著寒冰般的無表情面容。無論是憤怒、憎恨、鬱悶、倦怠或是喜悅……都徹底壓抑在心中不表露在外，就好像從出生開始就一直在進行著把這一切的感情的訓練一樣。
放在舊茶几上的油燈閃爍了一下。
舞台那邊的音樂也傳了過來。
「所謂零時間，就是指事件發生的真正時刻。由於對這個時間把握錯誤而導致無法看清真相的情況，也是經常會出現的。」
維多利加放開了煙斗，以低沉的沙啞聲音說道。
那是一個被奪走了天真無邪和少女特徵、就像老太婆的聲音。在很長一段時間裡，她就像母親一樣被關在石塔中，完全不了解外界的情況，單純依靠著書籍來接觸外界……通過知識和發現，還有愛情和悲