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「已經快到聖誕節了呢。」
「咦？」
——在蘇瓦倫的街道上。
雖說是冬天，但是跟山間地區不一樣，這裡並不存在厚厚的積雪，汽車和馬車也可以照常在道路上行駛。路上的行人都吐著白氣，路旁的樹木也幾乎掉光了樹葉，露出光禿禿的枝幹。
從大馬路拐過幾條小巷，來到一個昏暗的角落。跟大馬路旁的商店相比，這裡的商店櫥窗都蕭條得鋪滿了塵埃，往來行人的身影也顯得非常稀疏。不過仔細搜尋，還能找到各種各樣讓人產生興趣的特色店鋪，比如擺滿了阿拉伯風味的烤點心的櫥窗，還有看起來似乎能找到古董珍品的舊相機店，衣物店把做出各種姿勢的木製時裝人偶擺成像是在歡迎客人的陣勢。如果在這裡悠閑地走上一圈的話，應該也能度過一個相當愉快的星期天下午吧。
在大步大步地往前走著的一彌身邊，塞西爾老師正在設法不讓人看到裡面的睡衣而使勁扣著大衣前面的紐扣，又很在意地拉了幾下衣擺：
「在這裡買聖誕禮物的話一定會很愉快吧。要是蘇瓦倫就在我們村子旁邊該多好呀。」
「我還以為你想說什麼，原來是在說聖誕節的事嗎？但是老師，現在……」
「不，那個，我必須告訴久城同學，其實聖誕節對你來說也有一件很重要的事情……」
「啊，好像就是這家店了，老師。」
一彌指著前面的一家店子說道。塞西爾老師立刻閉上了嘴巴，但很快又像發愣似的大大張開。接著，她還做出了用手背擦口水似的動作。
在那家店的招牌上，畫著一幅豐滿的小麥和剛烤好的麵包圖畫，還寫著〈山姆麵包店味道自然好極了！〉這種充滿誘惑力的宣傳文字。在玻璃櫥窗裡面擺放著巨大的法式麵包和看起來很鬆軟的奶油蛋糕，還有一大堆餡料充足的三明治，就像充滿朝氣活力的山姆大叔分身似的穩穩端坐在那裡。
「看起來很好吃耶～」
「我們去問一下這裡的山姆大叔吧。聽說……他以前也是〈平民區的Blue Rose〉的忠實粉絲呢。」
「啊，是這麼回事嗎。」
一彌很有禮貌地挺直身體走進店鋪。
噹啷啷！一推開門就聽見了悅耳的風鈴聲。
一個身上穿著吊帶褲、頭上戴著同色帽子、瘦得像竹竿般的男人，以及一個穿著圍裙胖胖的老闆娘同時抬起頭歡迎道：「歡迎光臨！」「味道好極了！」
「對不起，那個，我們不是來買麵包的。」
「咦？那麼，是有什麼事嗎？」
「其實我是想來請教一下……關於〈平民區的Blue Rose〉——妮可兒·露露的事情。」
光是聽到「平民區的Blue Rose」這句話，那位瘦削的男人——山姆的表情就頓時煞白了。他趕緊回頭看了自己老婆一眼，然後又看了下一彌，接著又看了下堆成小山狀的麵包，最後再次回頭看了看老闆娘的臉色。
緊接著，他以敏捷的動作跳到一彌他們面前：
「你啊，拜託，能不能小聲點。我差點就要被我家裡的那位一腳踢出去了啊！」
「啊，不好意思。那個，我是想……」
「那已經是很久以前的事了，大概是二十多年前吧。至於我家那位醋罈子，也和當時的名畫、名曲一起保留到現在了……那個，拜託你了！」
他看向塞西爾老師說道：
「你先去問一下麵包種類什麼的，暫時轉移一下她的視線，讓她消消氣好嗎？」
山姆還沒說完，塞西爾老師就已經盯上了那堆看起來很好吃的三明治。話說三明治她不是剛剛才吃過嗎？一彌儘管對此感到很不可思議，但還是對塞西爾老師說了一句「那麼，就多多拜託了」。
塞西爾老師又做了一下用手背擦口水的動作——
「嗯，我知道了。」
她點點頭就轉身朝著老闆娘的方向走了過去。
「那個～不好意思～這裡有熏牛肉的三明治嗎～？還有，這邊奶油上點著的紅色顆粒，是不是蛇莓？還是野山莓醬呢？」
「嗯。你還知道得蠻清楚嘛。這些都是蛇莓哦！很少見吧？」
「果然！」
「……看來你不是一般人啊，挺懂行的嘛？」
「呵呵，因為我是教師，所以對麵包很挑剔就是啦。那麼，這邊的肉餡餅是豬肉？雞肉？還是……」
背對著挽起衣袖正要開始跟塞西爾老師大談特談的老闆娘，一彌和麵包店的山姆大叔偷偷溜出了店外。
山姆帶著一彌走在小路上，手腳並用繪聲繪色地說著當時的情景。
「當時我可是她的超級粉絲呢。她真是很開朗的一個女孩，臉也長得很可愛，身材也非常出眾哦！」
他一邊說一邊眯起眼睛回憶了起來。
「如果說真正的可可王妃，是人工雕飾的虛幻藍色薔薇……」
「嗯。」
「〈平民區的Blue Rose〉簡直就是一團藍色的火焰！啪啪地燃燒著，每晚都用愛作為燃料。無論是唱歌還是跳舞都無可挑剔。而且對蜂擁而至的粉絲們也很親切，在後台門口等著的話，說不定還有機會跟她聊上哦。我曾經常送她烤好的麵包呢。她說了一句『啊，謝謝你哦』就當場大口大口地把麵包吃掉，還笑著稱讚說『這真是太好吃了耶』。臉上和下巴都……」
山姆邊說邊用粗壯的手指指著自己的臉：
「經常沾著麵包碎屑。我忍不住提醒她『姐姐，粘臉上了哦』。當時我還很小也很純情，還曾經心怦怦跳地伸出手指，替她把臉上的麵包屑拿掉呢。那時候妮可兒·露露臉頰上燃燒般的觸感，直到現在還殘留在我的手指上。就好像是直接觸及生命一般的感覺。我敢打賭，在那一瞬間，神一定是在背後看著我啊。」
山姆發現到自己說得太激情了，不禁羞得趕緊閉上了嘴。
「總之一句話……我當時真的迷戀上她了。」
接下去大叔低下頭，寂寞地說道：
「不過那都是二十四年前的事了，不管是舞女的妮可兒·露露，還是作為客人的我，都還很年輕。」
「那麼山姆先生，你應該很熟悉有關當時妮可兒小姐的事情吧。」
「說白了，我也只是她的一名粉絲而已。也就是去劇場看看她表演的關係罷了。不過，她的確是很好的一個女孩子。只要看她的眼睛就可以知道了。既開朗又能喝，還有一個善良的靈魂。雖然我只在晚上見過她，但卻很不可思議地感覺她像太陽一般，直到今天那抹火焰仍在我的印象中。男人們都被她深深吸引了，一直以來，平民區的人們都更喜歡這一位Blue Rose。雖說王宮的那位可可王妃高貴而美麗，但實際上是怎樣的一個人誰也不知道。當然如果深入了解的話，那位說不定也是一個不錯的女孩子吧。」
「妮可兒·露露是〈Phantom〉的舞女，不過我聽說她在一九〇〇年突然消失了。」
「啊啊。」
說到這裡，山姆就露出一臉悲傷的表情。
「雖然我不知道詳細的情況，但她突然就沒有再出場表演了。我當時也非常擔心。」
「嗯。」
「沒想到，她會死得那麼早！本來是那麼有精神的女孩啊，我知道現在都不敢相信！」
「……死了？」
一彌停下腳步。
被反問的山姆也表示吃驚：
「什麼，不知道嗎。妮可兒·露露在很久以前已經死了啊。」
「這是怎麼一回事？就我調查後知道的，她只是在一九〇〇年神秘失蹤……」
「這前面的墓地里有她的墳墓，就是妮可兒·露露的墳墓。」
山姆悲傷地低著頭，用他那粗壯起節的手指指著前面小教堂的尖塔。
「我也是偶然間發現的。那裡離店子很近，我經常去牧師先生的家送麵包啦。那大概是妮可兒從〈Phantom〉消失之後過了三年的時候吧，我抄近道路過墓地偶然發現的，墓碑上的確寫著妮可兒·露露這個名字。」
「怎麼可能？」
「這是真的啊！我當時就哭了起來。不過，哭鼻子什麼的也不符合我的性格。而且妮可兒本來就是跟眼淚無緣的女孩啊。想著我們彼此都跟眼淚和花束不太搭調，所以後來就準備了成堆的麵包和紅葡萄酒去憑弔她。妮可兒最喜歡葡萄酒了，生前她可是每晚都大口大口地喝呢。」
「是這樣啊……可是，那真的是……」
「啊啊·我當時就祈