第三章
１
在瑩白柔和的陽光傾注而下的午後。
聖瑪格麗特學園──
精心修剪的草地上處處開著小白花，偶爾被輕柔吹拂的風吹動。宣布課程結束的鐘聲在遠處響起，貴族子弟從ㄈ字型的巨大校舍里魚貫走出，一面留意著不要踏到草地上的花，一面往宿舍走去。
喧囂聲與腳步聲──這些聲響逐漸消失，庭園再度為寂靜包圍。
天氣晴朗，令人昏昏欲睡的午後
「詛咒！」
從接近修剪成各種動物造型，用以隔開外界與學園的高聳樹牆附近，突然傳來女孩子可愛的嬌聲。那是有如小鳥低鳴，帶著些許英國腔調的法語。
可是內容實在令人膽顫心驚，與可愛的聲音形成強烈對比。
「曼陀羅是受詛咒的根莖植物。一般使用在詛咒儀式里，只要看到就會遭到詛咒，總之說到怪談，一定和曼陀羅脫不了關係！」
「詛咒！」
有名女性以緊張的聲音附和那是從容不迫，毫無口音的輕柔法語。
「就是說啊！」
「是嗎？」
「塞西爾老師，離曼陀羅遠一點！」
「呀！」
穿著制服的女孩與白襯衫搭配淺灰長裙的女性，抱成一團從草地的陰暗角落滾出來。金色短髮女孩有著彷彿澄澈藍天的大眼睛，修長四肢露在制服外面，看起來十分健康。成年女性則是及肩的膨鬆棕發配上大大的圓眼鏡，眼鏡下面是有如小狗一般渾圓的雙眼，看起來比實際年齡還要孩子氣，帶著可愛的氣息。
女孩──來自英國的留學生，冒險家布萊德利爵士的孫女艾薇兒布萊德利用力站起，眼睛直盯灌木叢。慢吞吞起身的成年女性──大家的導師塞西爾拉菲則是躲在艾薇兒的身後念念有詞：
「好恐怖啊。老師最怕這種嚇人的東西。」
「什幺嚇人的東西啊，老師？」
兩人的背後傳來少年穩重的說話聲，艾薇兒和塞西爾老師就這幺握著彼此的手回頭。
漆黑的頭髮配上相同顏色的眼眸，一臉正經的東方少年站在那裡，懷疑地打量兩人的模樣。少年──久城一彌小心翼翼接近兩人，艾薇兒和塞西爾老師立刻衝到一彌身邊，七嘴八舌開始說明起來：
「久城同學，你知道曼陀羅嗎？經常出現在民間故事裡的詛咒植物！」
「老師快被嚇死了。艾薇兒同學一口咬定長在那裡的怪東西，一定就是那個！」
「就說會被詛咒，一定沒錯！」
「就在我的三色堇旁邊！好恐怖！」
兩人你一言我一語吵吵鬧鬧，硬是拉住路過的一彌，帶他走進灌木叢。
「不、我還、有點事啊──早知道就不要問你們了」絲毫不顧一彌一副打算逃走的模樣，兩人用力推著一彌的背後，硬是把他給推進灌木叢。
「哇！唉呀呀咦？那裡好象有什幺東西」
「對！就是那個、就是那個！」
「之前還沒有的！好奇怪的植物！」
「不、這個奇怪的植物真像蘿蔔。」
一彌蹲下仔細端詳那個從地面鑽出來的東西。
可以稍微看到士里細長的根莖部分，還有青翠茂盛的葉子，著實象極了一彌出生成長的東方島國蔬菜，蘿蔔。
「是蘿蔔還是蕪菁呢？也有可能是胡蘿蔔。無論如何，我認為詛咒什幺的迷信，簡直就是胡說八道。畢竟任何事情一定都有合理的解釋，完全沒有考慮這件事就說是詛咒，和迷信扯在一起實在艾薇兒，你有沒有在聽？我可是說給你聽的，聽到了嗎？」
艾薇兒一屁股坐在草地上，熱心翻著雜誌。那似乎是一本專門報導有關詛咒、迷信之類的內容，艾薇兒很愛看的雜誌。令人難以置信的是塞西爾老師竟然也蹲下雙手抱膝，津津有味地一起看著：
「曼陀羅的報導在哪裡，艾薇兒同學？」
「等等、等等。記得就在這附近，應該是一百頁左右。呃」
一彌嘆口氣站起身來，背對熱心找尋曼陀羅報導的兩人，朝著原本的目的地走去。
可以聽到背後傳來愉快的尖叫聲，以及哇哇大叫的興奮聲音。
「女生果然是令人難以理解」
一彌以嚴肅的表情抓抓頭之後，抬頭挺胸端正姿勢，走在碎石道上發出「喀喀喀」的聲響，朝向目的地聖瑪格麗特大圖書館前進。
圖書館今天也是一片寧靜。
打開外覆皮革的對開大門踏入一步，四周便是知性、塵埃與寂靜的氣息。四面八方的牆壁全部都是巨大書架、遙遠的挑高天花板上畫著莊嚴的宗教畫、周圍還有如同細蛇群聚的謎樣迷宮樓梯。
今天的一彌不打算爬上樓梯。因為一彌之所以不辭辛勞前往最上方秘密植物園的理由，是為了與那位少女見面。他知道這幾天的她不在植物園裡。
有著歐州數一數二的〈智能之泉〉，在荷葉邊與蕾絲綴飾之下的奇妙少女維多利加德布洛瓦，這幾天因為身體不適，一直窩在自己的小房子里。或許是因為在波羅的海沿岸的怪異修道院〈別西卜的頭骨〉與回程搭乘的大陸橫貫鐵路〈OldMasquerade號〉里的冒險時，用腦過度而發燒也說不定。所以一彌這幾天為了發燒而無聊難耐的維多利加，來到圖書館挑選書籍，念一些不可思議的故事給她聽。
郡是一些與花有關，帶點神秘的歷史故事。
「嗯，今天要找什幺故事呢」
一彌嘆了口氣，抬頭仰望圖書館巨大的書架。
這裡究竟有幾萬本書啊？放眼望去的整片書牆著實令人手腳發軟，壓倒性的氣勢甚至到了難以呼吸的程度。
一彌沿著迷宮樓梯往上爬，然後停下腳步：
「對了剛才讓艾薇兒和塞西爾老師嚇得半死的曼陀羅究竟是什幺？記得在民間故事裡的確經常出現」
繼續沿著迷宮樓梯往上爬，拿下幾本書的一彌坐在樓梯上翻閱起來。「嗯嗯、嗯嗯。」點頭之後終於把其中一本夾在腋下起身：
「好，就挑這本。」
一邊步下樓梯一邊喃喃說道：
「讓她等太久又要耍脾氣了。得加快動作才行。」
然後抬頭挺胸離開圖書館，再度踏上碎石道。
陽光比剛才更加傾斜，轉變為沉穩的黃昏色彩。潺潺的噴水池發出水聲，潔白的碎石道延伸到遠方。
離開圖書館的一彌又來到廣大庭園，接近先前經過的區域，耳朵聽到小聲說話的聲音。
「拔拔看嗎？」
「對啊。輕拔一下看看好了。」
「如果是真的曼陀羅，拔出來時應該會發出恐怖的哀號才對。」
「哀號！？蔬菜會發出哀號！？真恐怖！」
灌木叢露出艾薇兒的制服百褶裙和塞西爾老師的淺灰色裙襬，隨著說話聲左右搖擺。
嘆口氣的一彌準備通過時，又聽見兩人很可愛的「預備！」吆喝聲。
接著是某個東西被拔出來的聲音，以及完全不像這個世界該有的聲音
「哇啊啊啊啊啊啊────────────！」
曼陀羅不對，八成是艾薇兒的哀號響徹雲霄。
一彌停下腳步無奈地看過去，只見兩人從灌木叢里連滾帶爬──「剛才的哀號是？」「是、是我！沒有聽到其它的聲音嗎？」「我、我的耳朵」哇哇大叫的兩人面面相覷，兩人的瞼蛋和洋裝都沾上泥土。然後兩人對望一眼，咕嘟咽下口水。
遠處小鳥鳴叫，天氣晴朗，就連逐漸西斜的陽光也十分暖和。
艾薇兒和塞西爾老師同時大叫：
「哇啊啊啊啊！」
「詛咒啊！說不定是詛咒！」
「呃老師，你們從剛才到現在，究竟」
聽到一彌有所疑慮的聲音，艾薇兒和塞西爾老師先是回頭，然後再次哇哇尖叫，把兩人手中沾滿泥土，看似胡蘿蔔的蔬菜往旁邊一丟。無奈的一彌只好接住胡蘿蔔。
「給你！」
「久城同學，曼陀羅就送你了！」
「不，我不要而且這、只是胡蘿蔔」
一彌原本打算開口說些什幺，又想起還有人在等待自己，於是一臉認真地拿著沾滿泥巴的胡蘿蔔與書，繼續往前走。
遠離吵鬧不已的兩人，走在碎石道上的一彌來到迷宮花壇的入口，駕輕就熟地消失在花壇之中。
有點強勁的風吹動花壇的花朵，松鼠小步橫越碎石道。
安靜的黃