在艦長室里,飛彈憐悧坐在個人桌前。
在這種狀況下,不絲一苟的行政程序毫無意義,卻還是有著最低限度的確認工作與問題要處理。憐悧瀏覽各部署提交的報告與申請書,一邊加以處理。
幸好所有文件都已經數位化,所以桌上沒堆起紙山。多虧了這一點,精神上感覺輕鬆了一些,不過工作並未因此而減少。
「來,憐悧♪工作辛苦了,吃點心啰。」
安靜的房間響起悠哉聲音,憐悧不由自主想要折斷拿在手中的筆。
「……誰拜託你弄那種東西了。」
憐悧狠狠瞪視對方,聲音別說是帶刺,甚至像是長出長槍似的。飛彈那由多毫不在意,將拿在手中的木盤放在憐悧桌上。木盤上面放著焙茶跟南部煎餅。那由多用下半身穿緊身褲、上面則是振袖和服這種怪模樣的幼女姿態浮現母親般的笑容。
「你喜歡這個吧?你小時候就很有品味呢。」
憐悧皺起眉間不悅地抓起茶杯,將嘴湊上茶杯後,連同空氣一同啜飲熱茶。乾燥的口腔內部得到滋潤,感覺暖和液體從喉嚨流至胸口。然後,憐悧自然而然地呼了一口氣。
將手伸向南部煎餅後,憐悧用生氣的表情咔啦咔啦地咬碎它。那由多用目瞪口呆的表情凝視那副模樣。
「……幹麼?」
「呃,因為這是你第一次吃下我端出來的東西……」
手正要將剩下一半的煎餅送入口中,此時卻停了下來。憐悧有如現在才察覺般浮現吃驚表情。
憐悧目不轉睛地凝視拿在手中的煎餅。
──還以為這個人根本不曉得自己的喜好。不過,她不是不知道嗎?
有如要將浮現心頭的複雜情感吞下去似的,憐悧將剩下的南部煎餅放入口中咬碎,然後咕嚕咕嚕地喝乾茶水再次面向畫面。
「因為食物是無罪的。」
「呵呵……也是呢。」
看著女兒的這種身影,那由多眯起眼睛。
「那就加油啰。」
「用不著你說。」
「啊,可是不要努力過頭弄壞身體喔。你以前就很頑固,很容易會太努力而瞎忙呢。」
憐悧忍不住拍桌。
「已經夠了,給我出去!我很忙!」
「是是是,媽媽立刻就出去喔。」
那由多用有點不高興的臉龐轉過身軀。然後她踏出腳步準備離開房間,卻就這樣一動也不動地站在原地。
憐悧凝視那道背影皺起臉龐。
「還有什麼事嗎?」
「憐悧……」
那道聲音變得截然不同,既冰冷又平板。不好的預感讓憐悧下意識地起身。
「怎麼了,發生什麼事了嗎?」
那由多回過頭,用冰冷表情說道:
「阿塔拉克西亞落入塔那托斯手中了。」
「你說什麼!?」
憐悧用像是要弄倒椅子般的力道離開書桌,走向那由多身邊。
「……確定嗎?」
阿塔拉克西亞是那由多奪回一度被機械神回收的資料,再生而成之物。它就像那由多身體的一部分,若有異變發生她就有辦法察知。
「我感受到的是,阿塔拉克西亞從原本的空間那邊進行了大幅度移動。只不過,能做到這種事情的人唯有機械神。也就是說──」
「阿塔拉克西亞被塔那托斯奪走了,就是這樣嗎?」
憐悧用力咬響臼齒。
「請冷靜,憐悧。」
那由多用事不關己的表情從懷中取出扇子,將它攤開。
「請你仔細思考看看,吾等可以從此事得到的好處。」
「什麼?」
「阿塔拉克西亞雖被奪走,我卻知道那個地方在哪裡。換句話說,這是什麼意思呢?」
憐悧皺眉,然後有如低喃般說道:
「塔那托斯的所在地水落石出了。」
那由多啪的一聲發出聲響闔起扇子。
「正確答案♪」
然後,她露出微笑。
◇ ◇ ◇
「咳咳!咳咳!」
愛音用整個人彈起來的力道劇烈咳嗽,然後吐出血。
由於撐起身軀之故,激烈痛楚竄過胸口。這股痛楚穿透腦袋,在那瞬間意識又變遠了。愛音再次倒到床上,壓住胸部痛苦地掙扎。
「愛音!太好了,你醒了嗎!」
明明這麼痛苦,到底是好什麼啊!?愛音想這樣口出惡言,不過胸口實在太難受,她根本說不出話。
──欸?
愛音不曉得自己身在何處,也不知道胸部為何會這麼痛。
就算躺著視野也搖晃不定,感覺就像整個世界都在旋轉似的。
在朦朧視野中,有一名浮現開心表情的褐色肌膚少女。
──古拉貝爾?
為何古拉貝爾會在這種地方……咦?這種地方是指……這裡是哪裡啊?阿塔拉克西亞?巴特蘭提斯?
「蘭德蕾多女王!愛音恢複意識了!請過來診治!」
「好好好。啊,艾妮絲小姐等一下,不要亂動喔。」
大到離譜的巨胸出現,柔軟胸部幾乎埋沒仰望的視野。
──什、什麼啊?這個胸部怪物是?
自己的胸部被某個冰涼的柔軟事物觸碰。看樣子似乎是這隻胸部怪物的手正在觸碰自己。然後不可思議的是,痛楚緩緩消退了。接著舒暢又安穩的心情在胸中擴散。
「如何?穩定下來了嗎?」
有如月亮從山上升起般,一個看起來很溫柔的女性從巨大雙丘的另一側探出臉龐。在淡金色的頭髮下方,有些下垂的眼瞳正微笑著。
「蘭,德蕾多……女王。」
「呵呵呵,可惜呢。正確答案是阿塔拉克西亞的保健老師♪」
「??????」
愛音再次混亂。
「女王,請避免讓愛音困惑的惡作劇。」
古拉貝爾有如告誡般說道後,蘭德蕾多可愛地吐出舌頭聳聳肩。古拉貝爾探頭望向愛音的臉龐,然後發出鬆一口氣的嘆息。
「你運氣不錯呢,愛音。如果沒有蘭德蕾多女王,你就要死掉了。」
──死掉?
「我為什麼會死呢?」
愛音用空虛聲音回應後,古拉貝爾朝她露出苦笑。
「連這件事都不記得嗎?哎,你現在的記憶亂成一片了吶。」
在那之後,古拉貝爾有如確認愛音的記憶般,花一小時慢慢說明發生了什麼事。
「是嗎……簡直完全不是對手呢。」
「嗯嗯,如果沒有蘭德蕾多女王的治癒力,你現在早就死透了喔。」
這裡是公寓,它位於距離競技場三公里遠的場所,是木造十層樓建築物的四樓處。雖然說是木造,強度與性質都跟地球的木頭大為不同。木材擁有令人驚異的強度與柔韌性,就算是高層建築物也能承受得了。而且木材刻有魔術迴路,加入了種種機能。這種東西跟蘭德蕾多的國家──巴魯丁的文化也極其酷似。
愛音將臉龐轉向旁邊,向蘭德蕾多道謝。
「謝謝你,蘭德蕾多女王。」
「不會啦,不客氣。」
不過保健老師是指什麼?愛音心中雖然這樣想,卻也覺得那不是什麼重要的事,所以就這樣無視了。
此時房門開啟,有著綠色頭髮的美女進入室內。
「我回來啰……哎呀,愛音。你清醒了嗎?」
雅爾迪亞以前是巴特蘭提斯帝國親衛隊,現在則是在伊茲卡路多輔佐古拉貝爾。她雙手抱著東西,進入房間後用屁股關上門扉。
「那麼,要做飯才行呢。不管是要修復身體組織,或是補足缺少的血液,都得要補充根本才行。」
雅爾迪亞抱著東西,就這樣消失在廚房那邊。
這裡是愛音得到排名酬金,並且用那些錢借來的房間。過來幫助愛音的古拉貝爾她們,如今也住在這附近。
她們搭乘而來的黃金帝龍(golden•dragon),在抵達這個世界時故障,現在似乎無法自行飛翔。如此一來,在雷姆利亞組跟巴特蘭提斯組到來前,就只能滯留在此了。
這世界的居民全都等於是戰士,並不存在身分制度之類的事物。
然而卻有階級制度。
那麼,那個階級是如何決定的呢?