台版 轉自 輕之國度
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初校：任雷劈
——看吧，終結要開始了。
1
在天空黑得濃烈的深夜。
有個風勢強烈，如冬季峻岭的地方。
那即是勇者一族「村落」——其長老在宅院中設置的「儀式堂」。
「儀式堂」是各國勇者「村落」中少有的聖域，平時有強力結界保護，如今卻完全失去了它的力量和莊嚴形象。
因為將此處化為聖域的神器——「四神」遭到斯波恭一奪去。
刃更等人為阻止斯波的暴行而展開激斗，過程中「儀式堂」的牆與頂部遭到嚴重破壞。清澈到甚至鋒銳的夜風彼方，是無數璀璨星辰的黑色天空。
——如此壯觀的景色，肯定能使首度造訪此處的人看得目瞪口呆。
然而現在，這破敗的「儀式堂」中每一個仰望夜空的人，沒一個有心欣賞這片美景。
因為斯波恭一逃出了設置於「村落」最深處的特殊禁閉室，並搶走「四神」中除靈槍「白虎」外的「朱雀」、「青龍」與「玄武」，以及「梵蒂岡」審訊官聖騎士賽莉絲·雷多哈特的神劍「聖喬治」，隨後消失無蹤。
在這個日本勇者一族的「村落」與「梵蒂岡」正處於政治衝突的節骨眼上，發生這種意外可說是所有可能中——不，是根本料想不到的最壞狀況。
目前，「儀式堂」中只有東城刃更和瀧川八尋實際與斯波交戰過，成瀨澪、野中柚希、和野中胡桃三人則是察知他們戰鬥的衝擊與巨響而趕來。富士、熟田、熊野三長老以及柚希與胡桃的父親修哉等日本「村落」政要也陸續聚集於此，商議如何處理這個大事。
此外——與斯波一夥交戰而負傷的高志和賽莉絲已送醫做了應急處置。這當中——
「——總之，目前狀況大致就是這樣。」
東城刃更在「儀式堂」稍遠處，向隨後趕來的澪等人說明現況。
同時藉由右手中保持通話的手機，轉達給待命於「村落」郊外的萬理亞和潔絲特。
「狀況我知道了……可是刃更，這樣的話那我們現在該做些什麼？」
待說明告一段落後，澪向刃更詢問下一步行動。不提個人意見就直接尋求刃更的判斷，並非出於依賴或放棄思考，而是因為明白現況正如「儀式堂」中，長老們與「梵蒂岡」審訊官賽莉絲的對話內容所示，是非常敏感的政治議題。
「………………」「………………」
柚希和胡桃也用與澪同樣的目光注視刃更。
電話另一頭靜待刃更同答的萬理亞和潔絲特，相信也是如此。
——她們都曉得事態有多嚴重。
也知道如果一時衝動而妄自行動，狀況恐怕會弄得更糟。
政治上，激情始終是相當方便的工具。為避免受到對方的操弄，如何保持冷靜便十分地重要。儘管心裡無限熾熱，腦袋卻要無比冷靜——刃更一行中沒有人不了解這個道理。
畢竟他們這次來到「村落」，為的就是藉「政治」達成目的。
受澪一問，刃更語氣沉靜——但斬釘截鐵地對她們說：
「我還想不到斯波真正的企圖是什麼，又在哪裡……不過從他消失前的語氣聽來，應該是一件非同小可的大事。」
這不外乎是因為——
「他被封印是由於長老認為他力量遠超過族人且思想危險，現在又搶走類似我『無次元的執行』的力量，然後消失不見。所以……」
刃更做出結論。
「——這個狀況，我們絕不能置之不理。」
那是考慮過自身立場、處境，以及「村落」與「梵蒂岡」盤根錯節的思慮，甚至對魔族會有何種影響等因素後所得到的答案。
「當然也有可能只是我杞人憂天，或許斯波單純只是想要自由，然後就此銷聲匿跡，這樣的可能性也不是完全沒有，但假如他有所圖謀……放任不管的話，不曉得事情將會變得多糟。」
刃更再度強調事情的嚴重性。
「他搶走了『四神』和賽莉絲的『聖喬治』……最壞的情況，或許是他製造出我們完全無計可施，甚至進一步獲得所有人聯手也抵擋不了的強大力量。」
屆時就無力回天了。
「因此，無論如何都得靠我們自己的力量設法阻止斯波。」
刃更以可謂堅決的口吻說道。
「這麼一來……」「首先就是要找到斯波的位置……對不對？」
聽到柚希和胡桃這麼說，澪與電話彼端的萬理亞跟潔絲特沉默不語。
斯波是憑空消失在空氣中，究竟要怎麼找出他的行蹤呢。然而——
「……我有辦法。」
刃更如此喃喃說道，感到眾人目光聚了過來。
「只是，那需要——」
「刃更。」
他才剛要開始解釋，背後忽然有人喊了他。是原先與長老們討論如何善後，柚希和胡桃的父親——野中修哉。刃更轉身見到修哉向他們走來，便等他來到面前後問：
「叔叔，長老他們……『村落』決定怎麼做？」
修哉以嚴肅臉孔搖頭同答：
「……很遺憾，還沒有結論。恭一失控是我們的管理責任沒錯，可是幫助他逃出牢房、搶走『四神』的，卻是偽裝成『梵蒂岡』助理的魔族。」
況且——
「再加上賽莉絲的神劍『聖喬治』被搶……雖然這段時間『村落』和『梵蒂岡』都在以通話魔法討論之後的對策，不過到現在為止僅止於如何釐清造成這狀況的雙方責任歸屬而已。」
「——這些人還真是不知死活啊。」
背倚「儀式堂」牆面，默默旁觀狀況推進的瀧川，聽了修哉那麼說之後不屑地哼笑道。
「愛搞政治的大頭，本來就愛講自保啊利權那些。為了避免其他地區勇者一族的責難或輿論，一起搞出這個爛攤子的『村落』和『梵蒂岡』最後八成會串一套說詞出來吧。」
不過——
「說起來『梵蒂岡』態度本就強硬，還派出那個叫什麼賽莉絲的金髮妞當審訊官來進行政治交涉，好把有利局勢拉到自己那邊，甚至不忘發給她一把神劍，一副講不聽就開打的樣子。」
另一方面——
「『村落』也為了對抗『梵蒂岡』而把那個叫斯波的神經病當王牌打……雙方都沒那麼容易退讓吧。」
『可是……聽刃更主人的說法，「梵蒂岡」已經不打算再追究「村落」對刃更主人與我們的管理責任。』
電話彼端的潔絲特插話道：
『先不論刃更主人與這位賽莉絲小姐決鬥之前怎麼樣，現在雙方要合作應該沒那麼困難吧？』
「……只可惜事情沒那麼簡單。」
修哉苦著臉說：
「這純粹是我個人的看法……『梵蒂岡』暫時休兵，並不是認同你們或『村落』，他們應該沒有改變自己原本的結論，認為我們『村落』對你們幾個的管理不周。但由於賽莉絲敗給了刃更，才在保持原本結論的狀況下改變路線，不用那麼強硬的手段達成目的了。」
因此——
「他們表面上是暫時接受『村落』的說法，當作我們管理上並無不妥……可是一旦你們造成任何問題，只要牽扯到無辜普通人，他們就會見縫插針，否定『村落』的管理能力，將你們視為危險對象。甚至說，他們或許還會故意製造那種機會。」
「怎麼這樣……那我們……」
澪錯愕到話都說得斷斷續續。經過「儀式堂」那些政治性的對話，以及刃更和賽莉絲的死斗，事態居然還是沒有任何好轉？
「別擔心……不管他們搞什麼鬼，我們都早有準備。」
當現況使澪不知所措時，刃更扶上她的肩，掃去她心中不安。
刃更身上有保健室老師長谷川千里——阿芙蕾亞與神族母親拉法艾琳兩位十神的護佑，對他做出缺乏正當性的卑劣行為就會產生「穢瘴」。儘管「梵蒂岡」高層多半會使用借刀殺人再予以切割的手段，以免責任牽連到自己身上，但由於高層命令而產生的「穢瘴」，應仍會導向實際下令的人。
而且……
現在的刃更，應該有辦法追得出誰是幕後主使。若在質問時，對方謊稱「梵蒂岡」高層並未涉入，又會產生新的「穢瘴」，這樣的實證勝過千言萬語的雄辯。
「但話說回來，我們原本的目的是避免『村落』和『梵蒂岡』