1
決鬥之日的早晨終於來到。
和煦晨光開始布灑「村落」時，刃更人已位在距離東城家相當遠的地方。
天還沒亮——刃更就留下仍在寢室熟睡中的澪幾個，獨自離家前往山嶽地帶一角——時間從那一天那一刻便停滯至今的地方。
在失控狀態下發動的「無次元昀執行」，造成零爆點般巨大深坑的，悲劇殘跡。
……不，不對。
刃更站在陷坑邊緣，注視著自己從前站的位置心想——
那絕不是殘跡——無論現在還是未來，那都只會是悲劇發生的現場。
陷坑表面，彷彿經過鏡面處理般光滑，在朝陽下閃閃發亮。修哉所說的物質時間停止的狀態，或許就是這麼回事吧。
儘管從那之後過了近六年時光，這裡一樣寸草不生，宛如「死亡之地」——眼前就是足以用這種詞語形容的景象。
「……………………」
刃更來到這裡到處巡視已有一個小時，其間一句話也沒說過。
來到這裡就能說出口的話，東城刃更不曾有過。
來到這裡就能改變些什麼的天真期待，也不曾存在於東城刃更心裡。
更別說是——來到這裡就能獲得某種寬恕的愚蠢幻想了。
這一切，東城刃更都不允許。
——日本的勇者一族，未來也將世世代代在這「村落」中生活。
與刻下那天悲劇慘狀的這個地方，永遠相伴。
而刃更自己——也得在未來的人生中持續背負這個記憶與事實，永遠惦念自己犯下的無法挽回的罪。儘管如此，他也不能一味裝作沒看見這個事實——更不能在那種狀態下與賽莉絲決鬥。
……沒錯。
自己來到這裡——是為了再次確認。
審視過去的自己在這裡做了什麼，未來的自己需要做些什麼。
答案全都在這裡。所以，刃更一一面對它們，思考自己未來該做的事。閉上雙眼，靜思片刻。
「————————」
接著再度睜眼，帶著堅決眼神轉身邁步。
獨自走過清晨冷風輕撫的山間小道。
「——你感傷夠了嗎？」
從旁意外傳來的聲音，使東城刃更停下腳步。轉頭一看，大排林木之間——有個青年背倚著巨大樹榦斜立——是斯波。
「到現在還對從前失去的東西念念不忘，自顧自地後悔個不停，就只是比自我滿足還要糟糕的自我陶醉喔？」
「……我並沒有那種想法。」
刃更對這個與斯波一對一的狀況提起些許戒心，不慌不忙地回答那句揶揄人的話。
「那麼，你是在想昨天失去的東西嗎？」
我聽說啰。
「真想不到柚希和胡桃會背離勇者一族……還順便和修哉叔他們斷絕關係，以免再給他們添麻煩。雖然真正目的應該是為了破壞我出的條件，不過採取這麼極端的手段，也真是算她們狠呢。」
「……………………」
刃更不予回應，無視斯波繼續前進。話鋒正往壞方向偏，再和他講下去會很危險。不過，斯波的冷酷言語沒有放過刃更。
「刃更呀……就你看來，是哪個比較難受啊？是這次柚希她們和家人切斷關係——」
一口氣後。
「還是在這前面的——那個地方，把族人的屍體都弄不見了的時候。」
這話讓刃更停下腳步，緩緩轉向斯波。
「我再過不久就要和賽莉絲決鬥了，你還故意說這種打擊我的話……難道你是希望我輸嗎？」
「怎麼會，我完全沒有那個意思，還想替你加油呢。」
畢竟——
「要是賽莉絲打贏你，至少能證明她對你們是個有效的箝制嘛，到時候『梵蒂岡』說話就大聲了。就算和『村落』打總體戰輸了，還能牽拖說我的存在很危險；贏了的話，規則就隨他們定了。」
所以——
「要是你輸給賽莉絲，弄得『村落』要和『梵蒂岡』打起來——到時候我說不定會幹脆殺了賽莉絲喔。」
「！——斯波！」
斯波難以置信的發言使刃更心裡一火，不禁怒罵。
「太大聲啰，刃更……我的名字都要變成山精了啦。」
斯波話說得像是種困擾，但臉上笑容反而加深。
「既然狀況變成柚希和胡桃脫離勇者一族，修哉叔他們管不到了……你的腦袋應該也開始在考慮找個漂亮的時機故意輸給賽莉絲，替她抬轎的選擇吧？『村落』要和『梵蒂岡』打總體戰，需要一段時間調整雙方時程。你可以趁隙接觸魔族聯盟，加速他們的和平，或是請他們準備比那個特使小哥的密函更厲害的協議書，寫滿更讓別人不敢動你們的條文，以免被他們帶到『梵蒂岡』去。而且這麼一來，賽莉絲不僅沒有責任要背，還可能因為打贏你而評價三級跳呢。」
……這個人果然全都看透了……
斯波所做的推測，讓刃更在心中惱火地咂嘴。
「不過只要我在你輸給賽莉絲之後殺了她，『梵蒂岡』就絕對不會善罷甘休，然後再殺掉幾個特務部的主要幹部，事情就完全沒有轉圜餘地了。之後要我故意投降也可以，儘管不那麼做，以勇者一族主幹自居的他們，一定會為了爭一口氣和討回顏面，說什麼都要把你們帶去『梵蒂岡』……而且是不擇手段。」
斯波愈說愈愉快。
「刃更，你應該知道我真的辦得到這種事吧？在那邊那種被聖騎士和異端審訊官包圍的新天地生活，一定很刺激很好玩，畢竟他們有好幾個寶貴的同事被你們害死了嘛。由於我遠在大海另一端的異國偏鄉，他們的憎惡應該會發泄到近在身邊的你們身上吧。什麼監視啊抑制的，都會變成比官場語言更虛假的屁話。」
「只因為自己高興就殺掉賽莉絲，你應該知道會有什麼下場吧？」
「那當然。就算我殺了賽莉絲，對我的處置也不會改變。就和過去一樣，繼續在牢里幽禁。」
因為——
「不管『村落』還是『梵蒂岡』——都絕對殺不了我。」
「？那是什麼意思……」
面帶陰濕笑容的斯波，話中有種確切的真實，使刃更不禁質疑。
「總之就是這樣啦，等一下決鬥要加油喔。」
斯波單方面地打斷刃更的話說：
「說起來，賽莉絲也是實力受到『梵蒂岡』認同，才會帶著審訊官和聖騎士兩個頭銜跑來這裡。在我看來，她的神劍應該會讓你很棘手，而且——」
斯波的眯眯眼隱約露出一點點眼瞳。
「這個『村落』原本就是很容易對你造成精神負擔的地方。」
所以真的要加油喔……對刃更這麼說之後，斯波先一步下山去了。
留下把話往肚子里吞的刃更。
2
爾後——當太陽升上清澄藍天最頂點時。
刃更與賽莉絲的決鬥終於就要開始。
設於「村落」外緣，作為實戰訓練場的山嶽地帶——其中段區域，有個形似死火山口的巨大窪地。隕石坑狀的底部已成為草原，周圍一整圈的斜坡上頭有如經過整地般平坦。
——簡直是個天然的競技場。
屬於各個勢力的人們已聚在形同觀眾台，能盡覽草原擂台的斜坡上，等待見證刃更與賽莉絲的決鬥。
佔據東側位置的，是勇者一族——以三長老為首的「村落」中心人物，包含修哉和薰等發言力強的家族，以及像高志那樣的戰士們；還有些是悲劇犧牲者的家屬，特地來觀看這場戰鬥的結果。促成這場決鬥的元兇斯波，則是面帶淺笑地站在三長老身旁。和賽莉絲同屬「梵蒂岡」的庫雷歐·安賽爾斯，一個人站在稍遠處。
西側，便是隨刃更來到「村落」的所有人——成瀨澪、野中柚希、野中胡桃，一群決定了自己的未來，要與少年東城刃更並肩同行的少女。昨天還該站在勇者一族那一邊的柚希和胡桃，現在已是這一側——刃更陣營的人了。此外，魔族特使瀧川也出現在她們附近。
聚集在這裡的所有人即將見證的，可說是自己的未來。
這場決鬥的結果，將決定每一個人的命運。
而背負眾多未來的兩名決鬥者——東城刃更與賽莉絲·雷多哈特，都已在聚集眾人視線的草原中央就定位。
「……………………」「……………………」
兩人始終沉默不