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房子就位在可以盡覽整個「村落」的小丘上。
不過，那與一般獨棟樓房外形不同。寬廣建地內，作為生活重心的屋舍共有三棟，排列成正三角形，彼此之間有聯絡定廊連接。
此外——正中央還有個在「村落」中也顯得特別巨大的建築物。
這個外觀瀰漫莊嚴氣息的建築物，是主要用來執行演奏神樂或與精靈締結契約等儀式的大殿。
「——這邊走。」
車在入口處停下後，刃更一行人隨即踏入大殿，在修哉帶領下穿過長長走廊，向深處前進。周圍空氣清澈得彷彿人也受其凈化，表示前方有片神聖的空間。但是——
……長老們到底在想什麼？
走在修哉背後的刃更心裡感覺不太對勁。勇者一族的力量，是來自與神族或神獸、聖獸所結的契約，而「穢瘴」會妨害這樣的契約或關係，因此最在意的往往是如何不讓「穢瘴」產生。
——例如之前勇者一族將澪視為消滅對象時。
為執行任務而來的高志與斯波等人沒有將不會殃及無辜的森林選為戰場，而是在車站前
的鬧區張設了空間複製型結界。
那是為了避免破壞自然，對地脈造成無謂影響、產生「穢瘴」而作的處置。現在，刃更等人的目的地，就是「村落」聖域中最重要的一處——「儀式堂」。
的確，儀式堂是「村落」中數一數二的神聖空間，在那裡甚至能強力封阻澪或瀧川等魔族的力量。
……畢竟。
儀式堂本身具有強效結界的作用。
由於那是為了向神祇或精靈表達感謝與敬畏而設置的空間，自然能獲得祂們最大的護佑，不能使用任何戰鬥方面的能力。
換言之，就是絕對領域——在其中，任何戰鬥行為都會遭到癱瘓，不具意義。
若用以抑制澪或瀧川的魔力波動，勢必會對其神聖性質造成減損。澪繼承了威爾貝特的力量，也因此成為準S級的監視對象，長老為何如此警戒不是不能理解。
……但是。
若是為了接待明天到來的「梵蒂岡」審訊官，將儀式堂作為與要人會談的地點倒還能理解；不過，若只是要抑制澪幾個的力量，隨便找個地方張設結界即可。這麼一來，假如這邊有任何可疑舉動就能立刻採取殲滅行動，「村落」會比較安心才對。
……到底為什麼要特地使用儀式堂呢？
弄不好，審訊官還會因此在回去後對「村落」的管理原則參上一本。刃更實在想不到任何好處，能讓長老甘願冒這種風險而動用這裡。
……所以。
從這點看來——長老們的真正目的，恐怕就藏在這問題底下。刃更如此確信後不久，走廊盡頭的巨大雙開門便現於眼前。
那就是儀式堂的入口。當刃更隨前行的修哉站到門前時——
「…………！」
身旁的澪輕抽口氣，身體緊繃。
她的側臉，摻著一絲看似膽怯的緊張。
……澪……
這也難怪。雖然她前往魔界時也很不安，然而無論政治算計牽扯得多麼複雜，穩健派中對澪懷有好意的人仍不在少數，可是這次不同。儘管澪是以人界長大的人類身分定義成瀨澪這個人，勇者一族對她的認知則完全是前任魔王的威爾貝特的獨生女。光是來到勇者一族的根據地就讓她夠不安了，偏偏還被帶到「村落」中最神聖莊嚴的地方。
……相反地。
走在另一側的瀧川倒是從容不迫。這得歸功於他以間諜身分深入敵陣無數次的經驗吧。或許正由於瀧川練就了一身即使置身敵陣也能保護自己的功夫，才會受拉姆薩斯與雷歐哈特信賴而被選為特使——但要求澪也有相同表現就太過分了。
所以，東城刃更手按上澪的肩，溫柔地使點力。
告訴她——不必緊張。澪驚訝地看來，刃更也真切地注視她的雙眼。
「————……」
澪輕輕深吸口氣，一路上遍染緊張的表情隨之漸趨平穩。見狀，刃更轉頭向後——看向柚希與胡桃，而她們也給予堅定的目光與頷首。
「那麼——都準備好了吧？」
修哉等所有人都差不多了再行確認，並在東城刃更點頭答是後轉回前方，以莊重口吻大聲說道：
「抱歉打擾三位長老——東城刃更和成瀨澪，以及先前那名自稱特使的人都帶到了。」
「——進來。」
門後，傳來干啞的聲音。
於是修哉在刃更等人眼前，將手按上雙開門。
慢慢向內推開。
2
見到儀式堂內部的模樣，讓成瀨澪略感訝異。
為保持神聖氣性，堂內是沒有任何窗口的密閉空間。
而且也沒有照明。不僅是電燈，就連燭光也沒有。
然而，室內卻充滿溫暖柔和的光線。
……啊……
無意地，澪發現是什麼為堂內帶來光明。寬敞堂室的天花板——四個角落各供奉著武具。其中之一，澪也曾經見過。
那把白色長槍，正是過去勇者一族的少年——早瀨高志前來討伐仍是消滅對象的澪時使用的靈槍「白虎」。感覺上，祂的波動相當安定，已看不見當時陷入失控狀態的影響。
……這樣的話。
其餘三具可想而知是「朱雀」、「青龍」和「玄武」吧。由於身在室內，分不清東西南北，但從「白虎」顏色相符與位置來看，其左側的紅色雙刃劍應是「朱雀」，右側的閃亮黑杵便是「玄武」，而對面的藍色彎刀則是「青龍」。
……這裡就是勇者「村落」的核心……
儀式堂多半是因為有這四項神器的護佑才得以成立的吧。這裡無疑是保持著神族或聖屬性精靈最舒適的狀態。
……可是。
澪跟著修哉，和刃更往內踏進一步，心裡覺得很不可思議。繼承魔族血統的澪，一點也不覺得儀式堂內的空氣令人難受。當然，也不覺得特別舒服，可能是因為近乎極限地清澈，感覺有點冰涼。
在澪如此分析與思索時——
「嗯……終於來啦。」
堂室深處有人向這裡說話。比澪等人所站的入口位置「下堂」高一階的「上堂」上——有三名男性老人橫列而席。對這裡說話的，應該是中間那位吧。
他們的神態，與來到「村落」前刃更事先描述的相符……
……也就是說。
他們就是統領日本勇者一族的三長老沒錯。
而這也必然代表著另一個事實——
……他們就是……
成瀨澪自然握起了拳。那三人——就是距今五年前，下令將刃更逐出「村落」的人。
關於這件事，澪的情緒不是三言兩語能夠說盡。
——對成瀨澪而言，東城刃更非常重要，無可取代。
對於這些在依然年幼的刃更遭受巨大打擊時，非但不伸出援手還將他逐出「村落」的長老，澪當然沒有好感。
……不過。
若不是他們這個決定，澪恐怕就不會認識刃更了吧。即使碰巧認識了，說不定刃更是以勇者身分來消滅她的。倘若佐基爾沒有殺害澪以為是雙親的養父母，就會一直過著普通人的生活；而佐基爾會殺了她的養父母，是為了奪取澪這個前任魔王威爾貝特的獨生女。換言之，只要沒有澪，養父母就可能不會遇害。澪最珍惜的這段與刃更的幸福關係——就是建立在雙方都難以負荷的悲劇與痛苦上。對於該如何看待這麼諷刺的命運，成瀨澪還沒有找到明確答案，想必刃更也是如此。
……不只。
刃更身邊的少女，一定每個人都是一樣。柚希和胡桃夾在眼看刃更被「村落」放逐而束手無策的悔恨，想兼顧勇者使命又不希望給家人造成困擾的掙扎，與自己對刃更的感情之間。萬理亞為了救出遭到綁架的母親雪菈，被迫服從佐基爾，背叛了澪。潔絲特是佐基爾所製造的魔導生命體，曾與刃更完全敵對。
含刃更在內，每個人心中都有無法原諒自己的過去或愧疚。不可否認地，彼此現在會成為不可或缺的夥伴，是因為有這般陰暗面的緣故。
……儘管如此。
現在能這樣待在刃更身邊，是一再與他拚命求生的成果。自己熬過一場場死斗才得到的現在，可不能輕易讓它溜走——無論如何都不能。因此，澪沒有挑起爭端的意思。
……問題是……
倘若勇者一族不認同澪等人的努力，要奪