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從都心的巨大電車總站，搭乘在來線（註：非新幹線鐵路之總稱）特快車約兩個半小時。
再轉乘當地鐵路，坐三十分鐘的車。
自東城家出發近四小時後——刃更一行總算抵達某個車站。
穿過剪票口、走出站門，刃更眼前景象不改當年，全是記憶中的模樣。
「我也五年沒來過這個車站了呢……」
因遭到放逐而離開「村落」的這五年多，刃更與迅一次也沒歸過鄉。
名為懷念的感慨，使他不禁興嘆。
——不過，他們的目的地還遠著呢。隨後而來的澪站到刃更身旁，將存放旅行必須物品的旅行箱車輪固定好，環視這初訪的土地問：
「接下來是坐車嗎？」
澪的意思，是前往目的地——勇者一族的村落這段路，該怎麼行動。於是——
「嗯，搭公車或坐計程車，除非交通方式這五年來變很多……不過，應該沒有這種問題吧？」
站在刃更另一側的柚希點個頭回答：
「沒問題。和我事先講的一樣，這附近和刃更還在的時候沒什麼變。」
「不過現在是封山期，車子只能到半路而已。」
背後的胡桃替柚希補充道。
「所以怎麼辦？真的不用我的飛行魔法嗎？」
並提出搭車以外的交通方式。對於來到這裡的這趟路，胡桃也提過同樣意見。的確——用魔法飛過去也是一個辦法。
只要在周圍設下結界，便不必擔心被普通人看見。
……可是。
凡事都沒有絕對。更何況這次的意義和前往魔界不同，住何行動都必須更小心謹慎，以策萬全。於是刃更搖搖頭說：
「……還是不要了。這次要盡量用正常方法……只要狀況允許，還是用一般交通手段比較好。」
儘管還要再往山裡走上一大段，但這裡已經是「村落」的領域了。
無論任何行為，只要有可能被人看見而導致「村落」或勇者一族的秘密曝光，都應該克制避免——「村落」本來就有這樣的規定。
——當然總有些時候得把規定擺一邊，以效率為優先。
因而使用飛行魔法或高速移動魔法的例子絕不少見。
……不過。
只有在事先取得「村落」同意的狀況下，才能做那樣的事，且對象只限於勇者一族。遭「村落」放逐的刃更，與具有魔族血統的澪不能那麼做。
……畢竟。
「村落」在對柚希和胡桃下達暫時歸返命令中，要求她們帶刃更和澪回村，絕不是為了辦歡迎會。
「無論如何，我和潔絲特就只能到這邊了吧……」
一直跟到這裡的萬理亞不滿地噘起嘴，刃更的左手跟著按到她頭上摸了摸。
「對不起……長老他們只有找我和澪去。雖然硬說你們是我和澪的護衛，是可能帶得進去……」
去魔界那時只能任憑對方吩咐，但現在不同了。可以選擇為顧及安全，以需求與便利性為優先堅持己見。
這樣的想法絕對不算錯，只是——
「——不了，我們要盡量避免危及各位的立場才行。」
和萬理亞一樣，同行到這裡來的潔絲特明確地說。然而口氣雖然堅決，表情卻相當落寞，看來她心裡和萬理亞一樣，或其實更想隨行到底。
……只是。
萬理亞和潔絲特都是魔族，帶她們同行一定會強烈挑動「村落」的神經。尤其刃更幾個和魔族穩健派有特殊關連，也因為兩派和談而間接性地與現任魔王派有所聯繫。若帶上萬理亞和潔絲特，最壞的狀況——不可否認地，這些事可能反而被拿來作文章。
例如，倘若此後與「村落」有關的秘密被魔族知道了，八成會先懷疑到刃更幾個頭上吧。屆時，若刃更曾未經「村落」允許擅自帶萬理亞和潔絲特入村，他們就能拿刃更的獨斷或萬理亞與潔絲特的存在開刀，將採取敵對態度的理由正當化。
……另外。
假如勇者一族將刃更或澪視為危險——那麼姦細一手向魔族泄密，一手栽贓罪名的戲碼也不是不可能發生。
……真不想想像這種事。
刃更的擔憂，完全是來自無法相信對方，什麼都得懷疑的想法。說真心話，他也不想懷疑從前的夥伴——自己的故鄉。但是，避免無端製造弱點總是有好無壞。
……再說。
無謂的固執，很容易造成柚希和胡桃——甚至整個野中家的麻煩。過去「村落」將澪定為消滅對象時，柚希就有過抗命的舉動。
無論如何，都得避免讓柚希的立場繼續惡化才行。
……沒錯。
事先設想各種可能事態，一一預測對方下幾步動作擬定對策——在萬一的時候，就能快速執行。若沒有這麼多的考量，自己也不能一次次地面對更為強大的對手。不至於顧慮過頭，但若有必要就考慮徹底——束城刃更一路走來，就是因為有這樣的思慮才能排除萬難。
「所以很抱歉，我得請你們在我們到那裡去的時候，在外面待命一陣子。住宿都沒問題吧？」
「沒問題。我們已經照刃更哥的指示，在先前轉乘站附近的那間旅館訂好房間了。」
萬理亞笑咪咪地回答刃更。
——這座車站周邊，並不是沒有小旅舍能住。
甚至鄰近「村落」的封山區域邊緣上，也有封山期照常營業的旅館，而萬理亞和潔絲特原本也打算投宿那裡。一旦真的出了事，住那裡勢必能以最快速度趕到刃更等人身邊。
……可是。
讓她們住在距離「村落」那麼近的地方，就像在強調自己有所預備一樣。雖然防範未然是絕不能免，不過刃更幾個也不是去鬧事的。因此，萬理亞和潔絲特接受了刃更的考量，待會兒會暫時回到轉乘站，在車站邊的旅館待命。
「各位……發生問題時請儘快聯絡，我們會立刻趕到。」
「好，我知道……」
沒錯——情急時，不會有選擇手段的餘地，必須立刻與萬理亞和潔絲特兩人會合，所有人合力突破困境。彼此確認接下來的行動後——
「那就先這樣，我們再來就是搭公車或坐計程車了。行李不算少，不是休旅車型的計程車恐怕載不下……希望路邊有空車在等。」
就在這時，馬路另一頭有輛SUV駛來。一看見它——
「『村落』的車……」
柚希就眯起了眼。「村落」派車接送的可能不是沒有，但若是如此，車應該要在他們到站之前就等在這裡。所以刃更出站時沒見到這樣的車，也就斷了這方面的想法。難道——是停在遠處看著嗎。
……真傷腦筋。
刃更至今能算計佐基爾、雷歐哈特和貝爾費格等魔族，是因為他們對刃更的思考方式等個人特質尚不明了的緣故，但「村落」認識刃更。儘管那不代表他們能把刃更摸得一清二楚，至少肯定比魔族更容易推測他的想法，得再提高警覺才行。當這麼想著的刃更投出充滿戒心的視線時——
「奇怪……？」
車直接通過皺眉的刃更眼前——就這麼走了。
「「「「「「………………」」」」」」
眾人傻眼地望著車尾離去，而它突然回神似的亮起剎車燈，巨大車體倉促急停在眾人視線彼端，車門隨後開敢。
「嗯……真的怎麼開都開不習慣耶。」
男性駕駛難堪地搔著頭下了車。一見到那身穿和服、長發及腰的獨眼男子，胡桃就反射性地大叫：
「咦！……爸、爸爸？」
男子——野中修哉不知是否聽見自己女兒聲音中滿滿的疑惑，朝這裡笑著「嗨」一聲就直接走過來，直至眼前。
「兩個都回來啦……看來過得不錯，很好很好。」
對柚希和胡桃這麼說之後，他的笑容變得更加和藹。見狀——
「……我回來了。爸爸，怎麼是你來接呀？」
柚希先平靜說出返鄉的問候，接著表情略僵地提出疑問。
「作父親的來接自己女兒沒什麼好奇怪的吧？」
「……不習慣還特地開車？」
胡桃也滿眼狐疑地問。受到小女兒的質疑，讓修哉苦笑回答：
「你們這次是接到命令才回來的，一回到『村落』里，馬上就會被長老叫去作報告。到時候，無論如何時間都會很緊迫，所以先來製造一點閑話家常的機會。和你們——」