1
「……真是的。看來，我們被沖得還真遠。」
東城迅在陰暗的洞窟里嘆息道。
——與雷歐哈特交戰時，為了救助一名少年兵而抱著他落入王宮的護城河後。
由於浮出水面可能會遭受箭矢或魔法攻擊，迅決定直接離開現場。他在水中掄拳，把岩壁轟出一個通往護城河水源——地底河洞窟的突破口；可是護城河和洞窟突然相連所造成的激烈水流卻吞噬了迅和少年兵，一下子就把他們衝進地底河深處。
「不過呢，就這麼往下游去或許正合我意……」
儘管被沖了一大段距離，迅仍未失去方向感。就魔王城周邊地形來看，只要沿著水流持續前進，應該能在南方的暗黑海一帶重見天日。因此——
「——這樣可以吧，菲歐？」
東城迅向火堆另一側問話，一道似乎不太情願的聲音跟著回答：
「隨便你……有需要問我嗎？」
那是迅在王宮救來的少年兵。為防著涼，迅脫下了菲歐身上的輕型甲胄和衣服，再把大衣借給他披。見到他的反應，迅在心中苦笑。
……他情緒應該安定一點了吧。
畢竟菲歐醒來時，一見到迅就拔劍殺了過來。這少年兵小小年紀就能當上王宮衛兵，身手果然不差，但仍不是迅的對手；被迅奪劍表明雙方實力差距後，就放棄了抵抗。只不過迅脫下菲歐那身濕甲濕衣時動作粗魯得像是硬扒——讓他反應得比一開始更誇張，還大罵「變態」就是了。
此後菲歐一直保持高度戒心，被迅問名字等問題時，話也都說得喃喃地不太情願，但能回答的都還是老實回答了。
迅從任職王宮衛兵的菲歐口中問到的，是一些僅限於宮中人士才知道的第一手消息。
當然，像菲歐這樣的一介士兵是不會知道政治方面的情報，就算知道也不會說吧。
不過，他仍回答了宮裡的氣氛、菲歐自己和其他同僚對雷歐哈特如何敬愛——也順口對樞機院內不滿雷歐哈特坐上王位的反對勢力批評了幾句。
然而……
根據迅潛入王宮時，偷聽其他士兵對話而得知，最近魔族正在探掘一個西域的古代魔神戰爭時代遺迹。若能發現沉睡的英靈，並使之蘇醒投入實戰，與穩健派的紛爭可能沒多久就要宣告終結了。
……有點不妙耶。
事態正逐漸偏向不利的那一側。再這麼下去，說不定連目前人類與魔族的休戰狀態都會跟著瓦解。解決方法當然是又，不過——
……好啦，要怎麼搞才能讓一切都順順利利呢？
在迅配合現況加深思慮時——
「…………那個，可以回答我一個問題嗎？你是迅·東城沒錯吧？就是在大戰那時候打得天翻地覆的，勇者一族的戰神嘛？像你這樣的人跑來殺雷歐哈特陛下——表示勇者一族又要和我們開戰了嗎？」
這是個滿懷不安的問題。十六年前大戰結束，和平盛世跟著降臨魔界；但在一年前前任魔王威爾貝特過世後，魔界又開始各分勢力、彼此殺伐。然而無疑地，菲歐在這樣的情況下，還是深信一旦現任魔王派和穩健派的紛爭結束後，魔界就能重拾和平；可是迅潛入王城，和雷歐哈特大打出手，才會讓他感到終戰那天彷彿又變得遙遙無期而滿懷不安吧。因此——
「別擔心……我來魔界完全是我自己一個人的行動，潛入王城也只是順便而已，其他勇者不會打過來啦。」
「和陛下戰鬥被你說成順便……那你來魔界到底是想做什麼啊？」
東城迅對驚訝得睜大眼睛的菲歐笑著說：
「啊啊，這個嘛——我是來找和我分居的那口子的。」
2
意外地連胡桃也屈服了的翌日早晨。
東城家的人們在準備早餐之餘，討論起某個話題。
就是因為昨晚回家後突然忙得亂七八糟而沒機會提起的，刃更在車站遇襲的經過。
「說起來還真是奇怪……」
在廚房做早晨的萬里亞困惑地歪了歪頭。她單手將雞蛋敲進大碗里，加入牛奶和鮮奶油用筷子熟練地攪拌，並說：
「現任魔王派那邊，應該早就發現我們和穩健派有接觸了。拉斯哥說他會隱瞞刃更哥你的能力，他還是在人界的時候，也向他們報告過佐基爾企圖抓走澪大人的事；所以上面應該會警告底下不準輕舉妄動，暫時不會有魔族隨便接近澪大人才對啊。」
「……應該吧。」
萬里亞身旁的刃更一面製作沙拉醬料一面表示同意，並按照她提供的配方，將數種酒醋和橄欖油混在一起。
「就算他們不是團結一致，我也不認為會有誰傻到挑這種時候襲擊你。不過呢，既然有佐基爾這樣的異類在，我也不敢保證絕對不會再有誰做一樣的事就是了。」
「……那麼，會不會是穩健派做的啊？」
提出別種可能的，是正在餐桌邊擺餐具的澪。
「我們不是拒絕把萬里亞交給他們嗎？穩健派也沒有多團結，會有誰看我們不順眼也很正常吧？」
澪的語氣里，帶了些掩藏不住的憂慮。她從昨晚就算這個樣子，看來她是察覺到危險的不只是自己，也轉移到刃更身上了吧。
「可是，我們打倒了高階魔族佐基爾，讓穩健派對我們的實力評價很高；再說澪大人又是威爾貝特陛下獨一無二的遺孤，應該不會有誰在這時候跑來找刃更哥的麻煩，隨便賠掉澪大人的信任……」
萬里亞說到這裡時，柚希開門進了客廳。
「……怎麼樣？」
聽了這詢問情況的話，去叫胡桃的柚希搖搖頭說：
「她包在被子里不出來，說不想吃早餐。」
「哎呀，這怎麼行呢？早餐是一天的活力泉源，像胡桃這樣正在發育的女孩，一天三餐里最重要的就是早餐啊。」
「拜託喔……那怎麼想都是你的錯好不好，還說這種話……」
嘆著氣這麼說的澪，雙頰忽然轉紅。她似乎是想起自己變成母狗時的狂亂舉止，下意識地輕抱自己的身體；柚希也微微紅了臉，用熱情的眼神注視刃更。此舉讓刃更不禁暗喊糟糕並輕咳一聲說：
「總、總而言之……無論是哪種可能，這次的襲擊都是某個人物專斷獨行的結果吧。」
「是的。另外，對方的目的也頗讓人費解。從胡桃一出現，對方就立刻解開結界撤退看來，也有可能只是一種警告。」
「警告啊……」
「——萬里亞，我有問題。」
在刃更反射似的呢喃後，柚希來到中島式廚房前說：
「我想請你告訴我，有沒有聽說過哪個魔族不止能操縱普通人的意識，還能讓他們使用魔法。我過去交戰過的魔族中，能做到這種事的一個也沒有。」
「嗯～我也沒什麼印象耶……」
萬里亞苦惱地說：
「高階魔族可以把人變成自己的眷屬再分魔力給他們，但那會永久保留，不是一時的……有沒有變通的方法我就不知道了。」
「…………這樣啊。」
柚希輕聲這麼說之後就若有所思地不說一句話，刃更見狀——
「這次的事，有可能會驚動『村落』嗎？」
「……我想是不至於。現狀看來，出於魔族之手的可能性很高，所以應該會像之前旁觀魔族爭搶澪那樣，繼續旁觀下去。」
柚希接著說聲：「只是」繼續說道：
「無關的普通人被操縱，已經給『村落』足夠的理由插手介入了。這次胡桃一個人就處理掉，又沒有人受傷，再考慮到那可能只是警告，大概只會指示我跟胡桃要提高警覺吧。不過——」
「——假如普通人有所傷亡，『村落』就會立刻展開行動吧。」
「村落」的行動若能像柚希或胡桃這樣以協助為目的，自然是不會有任何問題，而且是一大幫助；但他們過去曾將澪視為消滅目標，就算這次遇襲的是刃更，也可能把原因歸咎到澪身上。無論是為了澪還是柚希、胡桃她們，都應該要避免這種事的發生。
又說不定——對方就是沖著這一點而來的。這麼一來——
「為了安全起見，暫時還是盡量不要去學校好了……」
這次的敵人並不顧忌於捲入無辜平民，在像學校那樣到處都是老師學生的地方，很可能又會殃及周遭。可是——
「不可以……在對方目的還不明確的狀況下，我覺得刃更哥你們還是照樣天天上學比較好。假如昨晚襲擊你的是魔族——就可能是來自穩健派或現任魔王派以外的第